第四回 彭素芳 (2)
桌上刚刚剩得一个砚台，素芳道："这砚台是我家传，或者是旧的，值得几百文钱也未可知。"张福持了这砚台，径到阊门街上去卖。走了一日，并没一个人看看，天色将晚，正待要回，吊桥上走过，恰好撞着一个徽州人，叫拿砚来看，张福便双手递过去。那徽州人接来一看，只见砚背有数行字刻着，却是什么？
其词云：
昔维瓦藏，歌女贮舞焉；今维砚侑，图史承铭椠。呜乎！其为瓦也，不知其为砚也，然则千百年之后，委掷零落，又安知其不复为瓦也。英雄豪武，人不得而有之，子墨客卿，不得而有之，吾嗒然有感於物化也。
东坡居士题
原来这砚，是魏武帝所制铜雀瓦，那徽人是识古董的，反来覆去，念了又念，看了又看，心里爱他，不忍放手。便道："我身边不曾带得银子，你可随我到下处，就称与你。"即问张福道："这砚从那里得来？"张福道："是我家世代传下的。"到了下处，那徽州人道："你要几两银子？"张福听见说几两银子，心下大喜，索性多讨些，看他怎说，答道："须得百两。"徽州人道："好歹是四十两，就进去兑银子与你。"那徽州人原是做盐商的，坐等一会，只见兑出四十两纹银来。张福不肯，持了砚台就走。那徽州人扯住他道："你后生家做生意，怎么是宁产的？"添到五十两，张福也便卖了。
得了五十两银子，欢天喜地，走到家来，摆在桌上。素芳、傅姆吃了一惊，张福备述其事。素芳道："如今有了盘缠，回去也罢。"张福自想道："倘小姐回去，嫁了别人，怎么好？总不别嫁，那员外如何肯认我这牧牛的女婿？"便说："回去不好，不好！不如将几两银子开个酒店，小姐与傅姆当了垆，我自算帐会钞何如？"傅姆道："这却使得。"于是兑了十两银子，买了家伙食物，开起店来。日兴一日，不上一月，这十两本钱，倒有对合利息，三人欢喜之极。
忽一日，有一人进店吃酒，只管把这福来看。张福看他一看，却认得他是彭员外的管家李香。张福连忙进内，通知素芳、傅姆躲到间壁去了。那李香虽认的是张福，看他形貌比当初不同，心里只管疑心。忍耐不住，只得问道："你是我对门看牛的张福么？"张福道："正是。"李香道："你难道不认得我？"张福假意道："认倒有些认得，却叫不出。"李香道："我就是彭员外家李仰桥。"张福道："为何得此？"李香道："那陆二郎走漏消息，说我家小姐假死，杨太守得知了，说我家员外赖他姻事，告在府里，故此着我来打点衙门。"因问张福道："你却为何在此？"张福道："我在此替人走递度日。"李香道："也好么？"张福道："什么好？只是强如看牛。"李香说话之间，并不疑心，吃罢，算还酒钱，张宝决不肯收他的，李香千欢万喜，作谢而去。
张福见素芳，备述陆二郎走漏消息，杨太守告员外之事。素芳道："这般说，却在此住不的了，须到远方去才好。"张福道："我倒有个堂兄，现为千户，住在北京，只是路远难去。"素芳道："只我三人，十余两盘费便可到京。"随即收拾店本，妆束行李，搭了粮船，三个月日，径到张湾。张福雇了牲口，先进了京。那京城好大所在，那里去寻这张千户？一走走到五凤楼前，看了一回，实在壮观。
有赋云：
三光临耀，五色璀璨。壮并穹窿，莫罄名赞。凭鸿蒙以特起，凌太虚之汗漫。岌乎云霞之表，巍峨平层汉之半。天关以益崇，炳禅光而增焕。目眩转於仰瞻，神倘恍於流。
张福看了，不禁目眩神遥正东走西闯，忽见一个官长，骑着马儿，远远的来，近前一看，却就是张千户。张福扯住道："阿哥！阿哥！"那千户有数年不见了张福，况今形貌又改换，那里认得他？张福说起祖父旧事，千户才晓得是张福，便问道："你在家为人牧牛，如何到这里？"张福也囫圄的答应了几句，竟去搬了家眷，到千户家住下。素芳对张福说："在此也不是坐食的，须开个小小店儿方好。"张千户便指着道："间壁到有空房四楹，尽可居住做生意。只是屋内有鬼作祟，凡进住者，非病即死。"张福道："这也是个大数，不妨！不妨！"於是夫妻二人并傅姆，俱移过去，修葺扫除一番。
只见黑夜中，地上隐隐有光，张福道："这却奇怪，必有藏神在此。"寻了锄头，掘不盈尺，果有黄金数块，像方砖一般，砌在下面。砖上俱镌着"张福洎妻彭氏藏贮"数字在上。两人大喜道："可见数有前定，我两人应该做夫妻。这金子上也刻着我两人的名姓，若在虎丘不遇李香，如何肯到这里收这金子。"将金数来计十块，每块计重六斤，共有千两之数。陆续变换了银子，便开一个印子铺。日盛一日，不三年，长起巨富，在京师也算得第一家发迹的。张福也就将银千两，纳了京师经历。富名广布，凡四方求选之人，皆来借贷并寻线索。京师大老，内府中贵，没有一个不与他往来，皆称为张侍溪家。这话不提。
却说那彭员外，原是监生，起文赴部听选，该选主簿之职。若要讨一好缺，须得五百金，身边所带尚少，因问房主道："此处可有债主？为我借些，便利银重些也罢。"房主道："这里惟张侍溪家钱最多，专一放京债，又是你常熟县人，同乡面上，必不计利。"明日，彭员外写了一个乡侍教生帖儿，叫家人李香跟了，去拜张侍溪。侍溪偶他出，不得见。明早又来拜，长班回道："俺爷还未起哩！要见时，须下午些来。"下午又去，只见车马盈门，来访宾客络绎不绝，那里轮得着彭员外？员外只得又回来。次日午后，又去拜，长班回道："内府曹公公请吃酒去了。"员外心下甚是焦闷。
迟了十余日，长班才拿彭员外的帖子与张侍溪看。侍溪看了大骇，连忙要去回拜，却又不曾问得下处，吩咐道："如彭员外来，即便通报。"那长班在门首，整整候了两日，并不见来到。第三日，彭员外只得又来，只见门前车马仍是拥满，候见的都等得不耐烦，向着长班求告道："我是某某，要见，烦你通报声。"连忙送个包儿与那长班，那长班那里肯要？只回道："俺爷没工夫。"彭员外也只得陪着小心，换一个大样纸包，与那长班道："我是你爷同乡彭某，求速通报一声。"那长班听见彭某某字，便道："爷前日吩咐的，正着小人候彭爷。"长班进报，即出请进内堂相见。
那些候见的官儿，个个来奉承员外，都来施礼道："失敬！失敬！我是某某，烦老先生转达一声。"那员外欢天喜地，进去相见，却再不晓得张侍溪就是张福，即见面也总不认得了。到堂施了礼，那张侍溪道："请到内房坐。"吩咐快备酒席。那彭员外暗想道："我与他不过同乡，没有些儿挂葛，为何请到内房？必有原故。"只见转进后堂，那傅姆出来，磕了一个头。员外认得是傅姆，大骇道："你如何在这里？"傅姆道："小姐在内候见。"员外大骇大喜，进内，小姐相见拜了，坐定问道："张侍溪是你何人？"小姐笑道："是你女婿。"员外想了半日，我常熟并没有这个人。"又问道："这张侍溪在常熟什么地方住的？你因何嫁得这个好女婿？"小姐并不回话，只是喀喀的笑。
少顷，张侍溪酬应未完，只得撇了众客，进来陪坐，将京师事情两个说了一番。员外因谈及自己谒选之事，侍溪问道："岳父该选何职？"员外道："主簿。"侍溪笑道："主簿没甚体面，不如改选了州同。小婿当谒力主持，并讨一好缺，何如？"员外道："须用费几何？"侍溪道："岳父只管去做官，银子小婿自用便是。"即日盛席款待，并唤跟随管家进内待饭。那管家就是李香，数年前曾在虎丘见过，倒认得是张福。又私下问傅姆，得了根由，悄悄的对员外说了。员外大骇，又大喜道："不料这看牛的到有今日！"小姐算得员外要晓得的，索性把始末根由细告诉一番。
员外叹息道："可见是前身之数。你别后，那陆二郎走漏消息，杨太守知道了，告我在府里，整整涉了两年讼，尚未结局。今他家中一场大火，烧得精光。太守已死，公子又好嫖好赌，如今饭也没得吃了。你从前见了一面，就不肯嫁他，是你的大造化。至於你要嫁的陆二郎，不上二十岁，怯病死了，若一时失身於他，今日反要守寡。向日他父亲执定不肯，毕竟是你有福，该有今日荣华。只是我近日讼事多费，家业凋零，须讨得个上缺做做才好，这全靠女婿。"素芳道："女婿在京线索甚熟，就是大老先生，俱来向他寻路头。父亲的事，就是自己事一般，自然全美，不必挂念。"过了几日，却是选期，侍溪与岳父先干办停妥，径选了湖广兴国州州同之职。员外大喜，却又愁了眉头道："官到靠了女婿做了一个，只是年已半百，尚无一子，彭氏绝矣！奈何！"素芳道："这有何难？替父亲娶一个妾回去便是。"即捐百金，寻得了花枝相似的一个与父亲为妾，叫做京姨。又将三百金为父亲路费，凭限到手，即收拾赴任。到任未几，知州已升，即委州同署印，年余，极得上司欢心。元宵之日，上府贺节。那京姨在衙大放花灯，烟火流星，通宵不绝。
有诗为证：
敞筵华月霁澄空，灯火高悬锦里逢。
座握龙蛇浑不夜，星驰非马似生风。
初疑香雾浮银界，忽为金莲照绮丛。
胜事莫教催玉漏，纷纷游骑满城东。
那京姨放流星烟火，火药脱在空房里，烧将起来。私衙与堂库化做一片白地。库内烧去钱粮万余两，衙内囊资不计其数，上司拿员外禁在武昌府监中。不题。
却说张侍溪原是京府经历，恰好升了武昌府通判，到任两月，即署府篆，为岳父之事，竭力在上司讨情。那上司在京中之时，都向他寻些线索，且又有些帐目，於是将彭州同释放了。但回禄之后，虽生一子，身中却无半文蓄积，张侍溪即请到衙内，养老终身。后来侍溪官至同知，家赀百万，甲於吴邦。你看当初，彭员外只生一女，要仰攀高亲，若劝他把女儿与这放牛的，他决不肯。谁想数年之内，杨公子穷饿，陆二郎夭死，单单受这牧牛无限恩惠。俗语云："碗大的蜡烛，照不见后头。"我劝世人，再不要安排算计，你若安排算计，天偏不容你安排算计。州山人云："运去良金无绝色，时来顽铁有光辉。"张福之谓也。