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第9章 花社女春官三推鼎甲 客籍男西子屡掇巍科 (3)

却说张静芳,打听得桃花社里,依旧原选了王畹香等三人,他快活得了不得,即忙备了四个盒子,去望闺秀状元情仙。那情仙行年一十六岁,父亲也是部内官。他生得异样风流,异样艳丽。见了静芳,相见了。情仙开口道 :“可就是住在采珠楼上的静娘么?”芳道 :“正是。因说向在采珠楼,拾得遗珠王畹香,今年社中选中了鼎甲,明日小姐去看,可试我识人才的眼儿好不好。” 情仙道 :“我也闻得比往年大是不同,这多亏静娘留心,所以得这样奇才。” 静芳谦逊了一回,且道 :“奴家特有句不识进退的话,要先告过小姐。” 情仙道 :“但说不妨。” 静芳道 :“今年鼎甲在采珠楼上,已面许收奴为偏房,因此奴家极力荐他,做个鼎甲。如今自然匹配小姐,所以今日先来禀明,后日以便一处,不知小姐肯收奴家否?”情仙道:“若果然才貌双绝,我也情愿收你一处,以顺其心意。” 静芳见允了,拜谢去了。

于是光阴如箭,不觉又到四月十五。是日情仙果然打扮得分外齐整,到了圆通庵。少顷,碧萧、轻红齐到,俱先坐在高柢上。王畹香三人,飘飘然走来,立在楼前。情仙辈看见了,心下转道:“怎么有这样俊俏男子,我们本地那里来?”少顷,只见倩娘、琼娘、惠娘,与莲生、缃文、纯仙俱到了。上楼齐笑道 :“这个门生收得好么?”情仙三个俱各点点头。于是三个母亲,俱各在头上拔下一只金簪,叫倩娘、莲生送与三人为定,三人俱拜谢受了。莲生道 :“如今请到楼下坐。” 只见情仙与轻红、碧萧私议道 :“我们若不先吟两诗,教他和韵,他们便看得我们轻忽了。如今且不许他到楼上来。” 叫丫环各将文房四宝,拿到下边,倩娘、莲生看见道 :“小姐要先亲试你们的内才了。” 少顷,只见又有三个丫环,各持花笺一幅,上写两行字,一行道偶题兰花,求足来韵。情仙写道:宜作幽人□,偏生王者香。

王畹香不假思索,即续二句云:所居在空谷,清质异群芳。

碧萧写道:天赋三湘种,人矜九畹香。

韩连城见了即续云:幽姿迥俗艳,逸性蔼孤芳。

轻红写道:叶舞高低翠,花飞次第香。

吴澹仙见了,亦即援笔一挥道:春风过楚泽,燕尾剪幽芳。

三人续完,倩娘、莲生即捧着,送与情仙、碧萧、轻红看了,口中啧啧的道 :“美才,美才。” 只见莲生、倩娘忙拉他三个,各到一个小小阁儿上坐着。然后先请王畹香,到情仙面前,两个各施了礼。倩娘道 :“真正一个是佳人中绝代才子,一个是才子中绝代佳人,再没有这对儿配得好了。” 情仙与畹香两个,你看我,我看你,大家心上喜欢得紧。莲生即将门儿反锁着,笑道 :“少停来讨谢媒喜红。” 两个又拉琼娘、惠娘、缃文、纯仙,与连城、澹仙、碧萧、轻红撮合去了。

却说王畹香笑嘻嘻,就去携了情仙的手, 情仙低声道 :“君今年几岁了?”畹香道“十八。”畹香道:“小姐贵庚?”情仙道 :“十六。” 情仙道 :“你是那里人?”畹香道 :“建宁俯。” 又道 :“尊人做什么的?”畹香道 :“也是科甲。因早亡了,所以小生同两个小友来生理,一则闻得社中应试,定聘有趣,来观观场,不道有缘得遇小姐。” 情仙道 :“千里相缝,果是有缘。” 畹香就去搿了情仙,做个吕字,情仙低头不语,终是闺秀身分,但凭畹香鼓弄。畹香亦善惜玉怜香,娇啼婉转,美满幽香,是不必说。那畹香事完,忙将汗巾一条,金挑牙一事,递与情仙。情仙即在手中勒一金手记,带在畹香指上。两个喘息未定,只见莲生、倩娘两个开门讨喜,一个竟在情仙袖里一摸,将金桃牙汗巾摸去;一个见畹香手上手记,即便探去。畹香忙来夺时,他道 :“我们去回复奶奶,异日成亲后还你。” 原来广西乡方,于是日夺了表记去,直待送了聘,做了亲,然后备了四盒礼,并封了月老礼金,两个新人上门,亲自取赎的。那情仙的母亲,得了女婿,一天欣喜,同情仙回去了。

那连城、澹仙,一般也是这样成事,遂同王畹香到寓所去,商议道 :“我们三个人得了几个佳人,又定得一头绝妙亲事,可不是天从人愿么。只是如今要一样送聘成亲,在客边那得这许多银子使费?”正在这里要与刘吉光借代措处,不道外边有三乘轿子来说,是要见王畹香三人的。他们即出去一看,乃是张静芳、朱文娟、钱玉蓉。因静芳一心要做畹香的偏房,撺掇朱、钱二人同耒,各赠一百两银子。玉蓉来不及,又是静芳凑足。当时三个共来道 :“恭喜,恭喜,我们三人送些薄礼,助你成事。 但前言决不可失约。” 那王畹香道 :“这个自然。”连城、澹仙也一般应允了。谁知事有不测,至期送了聘,连城、澹仙与碧萧、轻红,俱做了亲,将文娟、玉蓉各收来做了偏房。

独有情仙父亲杨工部,他为前日督造皇陵,坏了圣旨,扭解来京,并拿家属,听候发落。是日正要准备做亲,只见县官来到家里拿人,一家门吓得魄散魂飞,啼啼哭哭,俱提去上了刑具,限即日起身,将亲事二字,撇在九霄云外。急得王畹香无法可处,惟有捶胸叹气。

却说张静芳得知,忙来与王畹香道 :“情仙此去,必无好光景,我有个道理,我去代他,省得忧坏了他的身子,又愁坏了你的身子。我更有个道理,出脱了杨工部,那时回来,与你相见未迟。” 王畹得道 :“好便极好,只是难为了你,我又放你不下。” 静芳道 :“不妨,你随我来。” 他竟到校尉船边,先将银八十两,送与校尉,然后跪了细禀道 :“老爷在上,小妇女乃是杨工部的嫡女儿。” 指着情仙道 :“这个其实是代我的下奴。他今日有病,恐路上当不起风霜死了,在老爷少了一名钦犯,反费老爷清心,况父母年老在途,小妇女也要亲自看他,方放心得下。” 那校尉得了银子,就道 :“罪不及拿。目下离去,不久自然放回的,你既自要去,放心前去,我们也不难为你。” 当下即替情仙带上刑具,就私嘱情仙道 :“如今路上同王畹香就到他寓所,草草成亲罢。日后我若得回来,同住一处。”情仙道:“只是难为你,我心上不安,此恩如何报得。”两个哭别了。

那杨工部夫妻,见静芳来替他女儿,心上甚是惊骇,又不好明言。只见张静芳私自来见杨工部,道 :“我来代你女儿,一则为玉成王畹香亲事, 二则要寻个机会救你老人家回去。”杨工部见说救他,便谢道 :“难得你这样侠气女子,只是如何救得我?”静芳道 :“我已思量一策在此,我只要你老夫人百金的好首饰,我就救你了。” 那老夫人就接口道 :“这尽有,若救得我两人回去,便是重生父母了。” 静芳道 :“不妨,不妨,拿来。”于是那老夫人带来的,尽放在静芳腰里,静芳道:“我先去京中与你打点。”杨工部道:“好去好回。” 夫妻两人心上又感激他,又疑惑他举动来得诧异,不知是真是假。只见静芳将银子买嘱校尉,求放刑具,先到京去了。他两个又行了半月余,到了京中,说圣旨已有宽的消息了。及至到三法同去问,只见纷纷的说,皇陵损坏一案,这些工部官员俱削职为民,放归田里了。杨工部得了这个消息,不胜欣喜,但不知甚么缘故?倒寻了一个寓,在京将息几时,慢慢回家。

忽一日,见张静芳来道 :“到了么?如今还要猫儿眼一粒,只少得三十金了。”杨工部道 :“却是谓何?”静芳道:“我先到京打听,这本是工科给事,动坏老爷的。那给事是周阁老的门生,圣上一凭周阁老票本。我又打听得周阁老极听一新纳爱妾说话,那新如夫人最爱簪钗首饰,被我竟到周家门上,用了五两银子,一个老苍头直领我进去。只说兑首饰的。牙婆见了,他就将这些首饰送他, 他见了满心欢喜道:‘怎么无功食禄,好受你的。’又道:‘那簪儿上,只少猫儿眼一粒。’我道:‘夫人若能纳我父亲白了冤,小妇女立刻买来送进。’他道:‘为甚事来。

’我哭道:‘父亲杨工部,年老在家,皇陵日久损坏,这是匠人之故,被工科给事一本提问,若夫人在周老爷面前讨个方便,我得老人家回乡,感激不尽了。’那如夫人道:‘即如此,我与你说就是。’ 少顷,周阁老回朝,那如夫人细细说了,因笑笑道:‘便总找我,这几件首饰肯也不肯。’ 周阁老道:‘既如此,明日票个着削职为民,不究他罢了。’ 那如夫人回复了我,我如今要兑猫儿眼与他,还少三十两银子,不可失信与他。”那杨工部听了,纳头拜谢道 :“你不是假女儿,直是真真我的娘了。” 千恩万谢,兑银与他。静芳即走去兑来送进,完了这桩事。于是唤船同杨工部夫妻两人回家。

那情仙与王畹香在寓中,成亲之后,日日望京中消息,求神问卜。只见一月,张静芳依然同老夫妻两个回家,细说放回缘故,两人喜出望外。情仙对父母道 :“我如今无以为报,情愿让正室与他。”静芳道:“这等到不安了。”杨工部道:“这个报你的恩,也不为过。” 静芳那里肯,于是你推我让个不了。

静芳道 :“如今我你外面有偏正之分,里面只当姊妹过日就是了。” 于是始得相安。

外边一时又哄动,静芳出看,见莲生、倩娘俱来候问。王畹香原与他们通过一言的,且情仙又感激座师,并留他做了二娘、三娘,两人也欣然从命。王畹香道 :“是则是。当时我原与韩、吴两义弟说,誓要一样的,我不可独享四美。必得连这缃文、纯仙,并琼娘、惠娘,一齐都嫁了韩、吴两弟,我方才过得去。” 又是张静芳说合,怂恿他成就了。于是三个美男,配了十二个美女,后来各人生了儿子,互相连姻,遂成秦晋,一时传为异闻美事云。