第一章第五节个性与时代的挑战
个性的修养，是时代提出的一个重要课题。
作为社会的人，人的个性总是随着社会的发展而发展。每一个时代都对人们的个性提出不同的要求。因为不同的社会需要不同的人。回顾历史，我们看到，劳动方式和管理方式的每一次重大变化，都会引起人们个性上的变化：航海家勇于冒险；游牧民强悍豪爽；个体小农自由散漫、安土重迁；现代工业把人变成生产流水线上有纪律的工人。可见，不同的时代，产生着不同的个性。但是，时代条件并不能使同时代的每一个人具备完全相同的个性。有的人能够敏锐地洞察时代的变化，迅速形成和时代相适应的个性，这就是能够跟上时代发展，或走在时代发展前列的人。也有的人觉察不出时代的变化，或者虽然觉察到了变化但不愿意改变自己，他们不知道怎样使自己更好地适应变化发展着的时代，只能因循守旧，照着老样子生活下去。这样的人，必将成为“不识时务”“不合时宜”的落后于时代的人。一个人的个性发展，究竟能在多大程度上适应社会和时代的需要，取决于他对时代个性的认识，以及根据时代对个性的要求，自我塑造、自我修养的努力程度。
时代需要的个性
当今时代是一个高度信息化、迅速全球化、白热竞争、极速变化的新时代，这个时代的变化速度，是历史上任何一个时代都无法比拟的。它带动着社会的一切方面都发生着深刻的变化，它在客观上必然要求人们的素质和这种历史性的变化相适应，需要人们不仅具有现代化的思想和观念，具有丰富的知识、发达的智能和健壮的体魄，同时，也需要人们具有现代人的性格特征。
时代对于人们性格提出的要求，表现在性格的各个侧面：
时代的变革，需要人们更具有勇气，敢于走前人没有走过的路，敢于到自己所不熟悉的领域中去探索。没有勇气的人，战战兢兢、畏畏缩缩，是开拓不出什么新的通途来的。
时代的变化，需要人们具有果敢的作风。面对变化就要争取机会，而机会的捕捉常在一瞬之间，片刻的犹豫动摇，就会失去一次良机。因此，在时机成熟时，需要有说干就干，敢于拍板，敢于负责的作风。优柔寡断、患得患失的人，将难以适应变化的要求。
时代的融合，需要人们善于交际。当今的时代，已经不是一个人单枪匹马就能干出大事业的时代，它需要取得各方面的支持和配合。因此，人们需要具有练达的交际能力，善于争取各方面的理解和支持，善于处理好上下左右各方面的关系。
时代的博大，需要人们具有宽广的胸怀。胸怀宽广的人，才能看到国内国外发展的全局，认清大的潮流方向，大刀阔斧进行气魄宏伟的事业。胸怀狭隘的人，斤斤计较于自己私利和眼前得失，很难有大的目标和行动，充其量只能在细枝末节上做一些小事而已。
时代的变化，需要人们既敢于冒险，又谨慎从事。任何一项开拓性的事业，都有成功的希望，也有失败的可能。冒险和谨慎，是通向胜利的两个互为依靠的车轮，缺少了其中的哪一个，都无法到达目的地。冒险不是毫无意义、毫无把握、毫无准备的冒险，从事冒险的工作，也要谨慎地处理好工作过程中的各个具体环节，争取把失败的危险降到最低限度。
时代的变化，需要人们具有坚定的意志和顽强的毅力。任何开拓性的事业，都要和困难、风险以及别人的非议打交道。还会有来自各个方面的诱惑，不断诱使你放弃既定的目标。意志不坚定的人，不是被困难所压垮，就是因为目标过于遥远而失却热情，或者被别人的非议所吓退，或被各种诱惑牵着鼻子走而放弃初衷。
高速变化的时代，需要人们具有灵活的应变能力。现代社会是高速度发展的社会，用“日新月异”形容当今社会的变化速度，一点也不夸张。今天不同于昨天，明天也将不同于今天。在高速度变化的社会，一个人不是固执地沿着自己的思路笔直地走到底的人，而是那些善于应变，能够灵活地调整自己目标的人。无视变化，视固执为“坚定”，连跟上形势都很困难，当然也就更难有所创新了。
以上说的，就是当代时代对于性格提出更高要求的一些表现。适应时代的需要，培养新时代所必须具备的优良性格，才有可能使我们成为成功的开拓者和创新者，更好地担负起时代赋予当代青年的历史使命。如果缺乏新时代所必须具备的优良性格，而让许多不良性格缠住，或优柔寡断，或怯懦拘谨，或意志薄弱，或固执保守，那么，即使很有才气，很有雄心，也将难以在当今的社会中如愿以偿。当今许多人做不出成绩，不在于能力不够、智力不够，而在于缺乏胆识、毅力、自信、魄力等等性格方面的素质。这样，顺应时代的要求，培养开拓创新所需要的优良性格，便成为当代青年在历史大转折时期的重要人生课题。
今天的青年，并不是多数人都已具备了时代所要求的优良性格。相反，许多人在开拓创新的洪流中，越来越有“跟不上队”的感觉。还有的人在日益激烈的竞争中，不但难以有所作为，而且就连适应生活也遇到了困难，这就出现了“做人难”的感叹。确实，过去那种宁静的、平稳的、节奏缓慢的社会，适宜于人们过安逸宁静的生活，而一个高速度发展、不断变化的社会，却不是每个人都能生活得很和谐自如的。他们有的害怕变化，希望按照生活的惯性自然地走下去。对他们来说，少一层变化，就少一次适应。有的人害怕竞争，只适宜于在互不相争的环境中过日子，一旦投到激烈竞争的环境中，便感到手足无措，难以适应。有的人害怕独立，习惯于依靠别人的指点、帮助和扶持，而一旦需要他们自己去闯路子，他们就深感忧虑和恐慌。还有的人害怕冒险，他们希望从事“保险系数最大”的事业，一想到需要自己冒风险，他们就感到不寒而栗。
在这种害怕的背后，反映的是什么呢?是缺乏坚强和具有灵活适应力的性格。坚强的人不害怕变化，不害怕竞争，不害怕独立去闯新路。相反，他们欢迎这些。因为惟有变化，惟有竞争，惟有独立去闯新路，才能显示出他们的坚强。具有灵活应变力的人，也不害怕变化和竞争，他们会在多变的社会和激烈的竞争中，不断地调整自己，使自己在新生活中左右逢源，如鱼得水。而性格软弱的人，对变化缺乏灵活适应力的人，必然地会对不断变化着的新生活忧心忡忡。因此，根治这种害怕心理的良方，就在于培养坚强而又灵活的性格。
提倡重视个性发展
提倡重视人的个性、发展人的个性，其意义在于人的个性发展与社会、集体发展在根本上是一致的。社会是在创造中发展的，人的个性则是实现创造的基础。这是许多思想家的共识。密尔在《论自由》一书中指出，创造在本质上、发生学上不是群体性的，“凡一切聪明事物或高贵事物的发端总是也必是出自某些个人，并且最初总是也必是出自某一个个人”。爱因斯坦对此有同感，认为“任何一种伟大高尚的事物，无论是艺术作品还是科学成就，都来源于独立的个性”。“凡是真正伟大的并且激励人心的东西，都是由能够自由地劳动的个人创造出来的。”例如，“只是在文艺复兴使个人有可能不受束缚地发展自己的时候，欧洲文化才在打破令人窒息的停滞状况方面取得了最重要的突破。”前民主德国学者库钦斯基在《生产力的四次革命理论和对比》一书中转述了如下观点：“读一读人类历史，看一看从野蛮到高度精美的文化这样的文明发展阶段，你一定会觉察到，社会从它最低级和最恶劣的状况直到最高级和最完善的状况的地步，一般说来是附带发生的，而且，的确首先是由像机械师或工程师这样的人所作出的卓有成效的努力带来的。”马克思则进一步认为：“充分发展的个人就是固定资本。”
爱因斯坦指出：“每一个人都应有机会来发展他的潜在天赋。”“这是高于一切的要求”，“只有这样，个人才会得到他所应当得到的满足；而且只有这样，社会才会达到它最大的繁荣”。要是没有能够独立思考和独立判断的有创造能力的个人，社会的向上发展就不可想象。如果个人“仅仅是社会的一种工具”，社会是“由没有个人独创性和个人志愿的规格统一的个人所组成的社会”，那么，这种社会“是一个没有发展可能性的社会”。密尔认为，“人类要成为思考中高贵而美丽的对象，不能靠着把自身中一切个人性的东西都磨成一律”，“只有培养个性才产生出或者才能产生出发展得很好的人类”，因为这样“人类生活也就变得丰富、多样、令人有生气、能供给高超思想和高尚情感以更丰足的养料”。
控制论创始人之一维纳认为，“人之所以能够进行大量学习和研究工作，乃是生理地装备了这种能力，而蚂蚁则缺乏这种能力。多样性和可能性乃是人的感官所固有的特性，而且它确实是理解人的壮丽飞跃的关键所在”，忽视、抹煞人的个性的做法乃是人的本质的贬值，从经济上说，也是人所具有的巨大价值的浪费。无视人的个性，抑制人的个性发展，无异是个人的贬值，这不仅是个人的不幸，而且是社会的不幸；人的个性愈受到重视，个性愈发展，社会愈进步；消除个性发展的桎梏，就是创造推动社会发展的条件，开掘社会发展的动力。“最重要的宽容就是国家与社会对个人的宽容。为了确保个人自身发展所不可缺少的安全，国家当然是必要的。但如果国家变为主体，个人却沦为惟命是从的工具，那么所有好的价值就全部丧失了。必须先砸碎磐石，然后才能长出树木，必须先松土然后植物才能茁壮成长。同样，只有在人类社会达到足够的开放水平、个人能够自由发展自己的能力的时候，人类社会才能取得有价值的成就。”
我们的国家目前处在一个比以前任何时候都更开放更安定繁荣的时期，它积极跟世界融合，跟时代同步。我们每一个国人为了适应时代要求，国家改革发展的要求，自我人生发展的要求，都应该积极面对自身的问题，自觉努力加强个性、性格的修炼，成为一个合格的现代人。