安乐村是一个远离城镇的地方,这里一共住着三十五户人家,村里人几乎不与外界来往,皆是自耕自足的生活。村庄被高耸的山脉所包围,然而村里却是一马平川,山上常年大雾,且地形复杂，常人根本无法涉足。
村里有一条通往外界的小路，也是唯一的一条，这条小路甚是狭窄，几乎只容一人通过，且小路处于两崖之间，崖间还有一条很深的河流，湍急的河水让人见了打心底里发寒。
村里有一卖狗肉的青年，顶多也就二十七八的样子，眉清目秀间散发着一股书儒气质，这青年卖狗肉从不收钱，只要大米和蔬菜换取。
昊子胥站在村口，看着远处草棚下的蓝色布衣青年正称着狗肉，慢步走了过去，悄悄地飞上草棚躺了下来，看着天上的蓝天白云，叹了口气，心里感到特别的舒畅。
一个酒葫芦突然从棚下飞了上来，昊子胥接过酒葫痛饮起来，酒罢，豪爽地道：“好酒！”
“张大婶，您的狗肉包好了，您拿好。”青年笑着客气地道。
那张大婶接过狗肉道：“哎，谢谢你了，秦炎，你家来客了是吧？”
回头看了看，青年点头客气地道：“一位老朋友前来造访，您且慢走，袋子我过几日便与您送来。”
张大婶一边走着一边回头看了看子胥，笑着说道：“不急，你把大米吃完再给我送来也不迟。”
卖狗肉的这名青年名为秦炎，昊子胥的知己至交，经常进入鬼谷与子胥谈天论地，为人颇有抱负，普天之下最了解子胥的莫过于他了，而子胥也一样。
秦炎的父亲曾是商国的吏部尚书，然而商国落败后秦炎一家都受到追杀，秦炎的哥哥带着他拼死杀出重围，在逃跑途中追兵仍然紧追不舍，于是把他被塞到一处茅草中，自己去引开追兵。最后秦炎的哥哥被追兵杀死，而秦炎也因此方才得以逃过一劫，最后为赛书生收留，并传授他政道。
赛书生乃鬼谷道人至交，经常出入鬼谷，两人的关系就像秦炎和昊子胥一样，所以两人也就不谋而合了。
一年前鬼谷道人司马乱世去世，按照鬼谷历代规矩，一年内鬼谷传人不得出鬼谷半步，鬼谷内也不允许接待任何人，两人这才相隔一年没见。
在围裙上擦了擦手，秦炎坐了下来悠闲地喝着酒也调侃道：“几年也难得见你出来一次，怎么今儿有时间跑到我这里来了，莫非有何喜事不成。”
“一年不见，看起来你倒更潇洒了许多。”
“你看起来不也更有大侠范儿了？”
从房顶上飞了下来，昊子胥又道：“你的狗肉都卖完了？”
秦炎笑了笑，从桌下取出一块狗腿道：“昊兄大驾光临，我又岂敢卖完？”
昊子胥咽了咽口水，搓着手道：“看来今晚有口福了。”
秦炎大笑道：“好，今晚我亲自下厨！”
两人大笑了一番，昊子胥的眼神里又闪过一丝哀伤，慢慢地道：“百花谷一事你可记得？”
闻言，秦炎的目光变得深邃起来，表情也显得格外严肃，当年的事仿佛历历在目。
四年前公输饬突然决定南游，这也是公输饬建立帝国以来第一次御驾巡游，消息传出去以后九国后人皆是兴奋的要命，都想利用这次机会刺杀公输饬。吴将军利用自己的声望号召了三百九国勇士，埋伏在百花谷。除了少数几位谋士，个个皆是一等一的高手，而公输饬只带了四百人。
数日后公输饬的巡游队伍如期来到百花谷，大军一时蜂拥而下，等到刺杀到公输饬的游车上时大伙才发现游车上的公输饬乃帝国第一大将公输靖，一时所有游车全部变成了战车，而所从队伍个个皆是帝国训练有素的帝国利器，最后刺杀队伍惨败而告终，若非昊子胥拼命保护，秦炎当日恐怕也早已丧命。
公输靖，帝国第一大将，也是公输饬的表兄弟，当年公输饬谋反夺取政权也离不开公输靖的帮助。传说公输靖的武功天下无人能敌，他的落花流水剑更是以一敌百，堪称无人能敌。
“当然记得，我永远不会忘记当年那些惨死的战友，而且当年要不是你，恐怕我早已命丧黄泉了。”秦炎的目光变得深邃，往事仿佛历历在目。
昊子胥喝了口闷酒道：“吴将军死了。”
“什么，你怎么知道？”秦炎的脸色瞬间就拉了下来，到底是发生了什么事？
“复国会遭叛徒告密，吴将军为保郑国公遭到杀害，后来郑国公正好逃到了我谷中被我救下，便将此事告诉了我。”
咬了咬牙，秦炎狠狠地道：“该死的叛徒，那郑国公现在人在何处？”
昊子胥无奈地叹道：“郑国公受伤太重，死了。”掏出郑国公所给的玉佩，又道：“这是郑国公临死前交予我的信物，托我务必找到公主。”
秦炎接过玉佩仔细看了看，心里感到宽慰了许多，就好像在黑暗中突然看到了光明，笑了笑，道：“什么，我朝公主居然还在？真是上天有眼呐。”
昊子胥却摇头道：“这是找到公主的唯一信物，现公主流落于世间，复国会找了几年都未找到，机会微乎及微。”
“有志者事竟成，只要公主人还在就一定能找到她，且若公主有什么闪失复国会不肯能一点消息也得不到，所以唯一的可能是谁也不知道公主的下落，甚至连公主本人也不知道自己的身份，要找到她，只是时间问题罢了。”
秦炎向来是个做事精明的人，他能做到许多别人做不到的事，因为他有一颗别人所没有的大脑。
“那你的意思是......”
秦炎站了起来，看着远处的天边，豪气地道：“是该我们出山的时候了，昊兄。”
昊子胥看了看秦炎问道：“那我们下一步去哪儿？”
“我们先去霸城看看如何？”
“你可有什么把握和打算？”
秦炎摇头，“暂时没有，但我相信船到桥头自然直，事情总会有头绪和转机的，况且你也不想去霸城看看吗？”
昊子胥淡淡地看了看秦炎，并没有说话，在他的世界里从来就没有过出山的想法，鬼谷那种平淡的生活早就习惯了，然而既然受人所托，那就必须去做。
“嗯，也好。”