序
古今之载籍繁矣，求其快人心者，历数代止一二人；就此一二人之身，求其快人心者，终一生止一二事。□哉，快心之人与快心之事，不可多得，有如此也。盖必我快我心，而后可以快人心。我生平有所郁郁不得志于初，深望异日之云蒸得变，得大伸其志，而或遭时不偶，赍志以没，则不快。即稍稍得一伸，而不尽伸，则终不快；且我将有所择于人，而不克报，人或有所托于我，而不克如其托，则又不快。以我自揣，不快我心之事凡几，而及身不所快，至待之后人；今生不能快，至需之来世：则长逝者魂魄私恨无穷，此志士所为仰天椎心而泣血者也。予尝缅想古今以来，策如苏秦，而不获雪敝裘之耻者何限；智如张仪，而不获报盗璧之冤者何限；膑脚妒孙子，而不获制庞涓之命者何限；折胁妒范睢，而不获取魏齐之头者何限。韩信无萧何之荐，则一饭之德冒酬；季布无朱家之签，则千金之诺莫显；长卿不逢汉帝，则题桥边见笑李王孙；班超不勒燕然，则投笔祗受嗤于俗辈。使孤儿早殒于屠氏，则程婴存赵之念空怀；使高祖见杀于鸿门，则张良为韩之情徒结。彼偶邀天幸而得遂厥衷，声施后世，亦极难耳。其他嗟命途之多舛，悲遂是之无时，不可胜数。虽怀瑾握瑜，含诟忍辱，而其人既厄，则名亦弗传。呜呼!天实为之，谓之何哉。假当车免世，事有人焉。有愿必成，有忿必泄，矢已必表之日星，救人必生之汤火，慷慨淋漓，不留遗憾，斯重快我心而并快人心为何妒者，余爱之慕之，乐得而称述者，因目之曰快士，而为之传云。
五色石主人题
正文：
诗句
夜雨滴残俄见月，秋虫吟罢忽闻雷。
快人相遇穷愁里，绝处逢生笑脸开。
说平话的，要使听者快心。虽云平话，却是平常不得。若说佳人才子，已成套语；若说神仙鬼怪，亦属虚谈。其他说道学太腐，说富贵太俗，说勋戚将帅、宫掖宦官、江河市井、巨寇神偷、青楼寺院，又不免太杂。今只说一个快人，干几件快事。其人未始非才子，未尝不道学，未尝不富贵，所遇未尝无佳人，又未尝无神仙鬼怪、勋戚将帅、宫掖宦官、江河市井、巨寇神偷、青楼寺院，纷然并出于其间，却偏能大快人意，与别的平话不同。你道如何是快人？如何是快事？人生世上，莫快于恩怨分明，又莫快于财色不染。有恩不报，诚为负恩；有怨不报，亦为负怨，故恩当明，怨亦当明。使酒尚气，不失为英雄；贪财好色，便不成豪杰。故酒与气不必论，财与色决当轻。然报恩报怨，各有两样报法；轻财轻色，亦有两样轻法。
大恩大报，小恩小报，彼如此来，我如此答，是以恰如所施为报。投者木李，报者琼瑶，一饭之惠，酬以千金；绨袍之赠；敖其死罪，是以过于所施为报。怨之大者，不共日月；怨之小者，不忘睚眦。是以必报为报。大怨不忘，小怨可恕。苟非父兄之仇，不过是我穷困时奚落我、凌辱我的。我一旦得志，狭路相逢，特加宽宥，羞之愧之，胜于打之骂之，是以不报为报。
赋性狷介，守己洁身，却贿赂，辞婚姻，如杨震不受暮夜之金，封陟不纳花前之约。这样轻财色，是以不近财色为轻。救人之贫，恤人之寡，有金可挥，有爱可割，如陶朱公之致千金，皆散之亲戚之贫者；虬髯客将家资奴仆，吐手付与李靖；越公不追红拂，令公不问红绡，这样轻财色，是以善用财色为轻。分而言之，报如其所施，与那必报为报的，是血性丈夫。报过于所施，与那不报为报的，是大度长者；不近财色的，是清高介士；善用财色的，是慷慨达人。合而言之，无血性做不出大度，不清高做不出慷慨。如何无血性做不出大度？大凡报恩过于所施的，非是他没轻重，他只为看得己重于人，身重于物，加厚待人，正是加厚待我，你道何等血性。
至若不报小怨的人，他看得豢养我的，不是我知己，妬忌我的，倒是我知己；姑息我的，不是激发我志气，倒不如窘辱我的，能使我动心忍性，足以成就英雄。不惟不以怨报怨，正当以德报怨。这岂非大度中的血性，如何？不清高做不出慷慨。人情不见可欲，与心不乱，立身财色之外，不为所染，还未足为奇。惟终日与有财有色的人周旋，他寸心不染丝毫，方是真正好汉。如关公初不却曹操馈遗，而于临去时封金挂印，一无所取；又如赵大郎千里送京娘，并不为自己贪他美貌，是能以不近财色为善用财色，这岂非慷慨中的清高？如此快人快事，尽道求之前代则有，求之近代则无。如今在下却偏于近代中表出一个恩怨分明、财色不染，有血性又有大度，能清高又能慷慨的奇男子与列位听。
话说前朝宣德年间，河南开封府城中有一书生，姓董，名闻，字声孟。他曾祖董时荣，洪武中曾举进士，但虽系簪缨遗胄，却是儒素传家。到他父亲董起麟，困守青衿，家道渐落。
母亲郝氏，生一子一女。女名彩姑，比董闻小十岁。兄妹二人，皆为父母珍爱。那董闻生的眉宇轩昂，性情豁达，自幼倜傥不凡。只是有一件异相，不独志大言大，食肠也大，饮啖兼数人之食。自十二岁时，父亲替他聘下城外清溪村一个新发财主柴昊泉之女为配。谁想联姻以后，柴家日富，董家日贫。柴昊泉是极欺贫重富的，便有赖婚之意。原来昊泉亦有一子一女，其子乃妾艾氏所生，名唤白珩，字晋问，甚是愚蠢。女儿乃正妻钟氏所生，名唤淑姿，甚是贤慧，与董闻同庚。不意联姻过了二年，母亲钟氏病亡，昊泉立艾氏为正室，掌管家政。
当下，昊泉要把个婢子充做女儿，搪塞董家，另为淑姿择配，却未知淑姿意下如何。因教艾氏探问他主意，淑姿听说，面红颜赤低头挥泪。艾氏探问再三，淑姿道：“爹爹既将我许配了董家，我生是董家人，死是董家鬼。岂有别配之理？”艾氏把这话述与昊泉听了，昊家教艾氏再婉转劝他。淑姿坚执不听，倒把艾氏伤触了几句。艾氏大怒，对昊泉道：“他若听我言，改嫁富室，我便多与他些房奁。今既不从父命，要嫁这穷鬼，是他命里该穷。我一些房奁也没有，由他到董家受苦去！”自此，淑姿失爱于父母。昊泉与艾氏只将儿子白珩受如珍宝。正是：只为炎凉一念异，致将儿女两般看。
这边董起麟不知其故，还道儿子有个殷富的丈人，可以倚傍得他。因手中乏钞，要把住身的房子卖了，迁到清溪村，倚傍着柴家，另买小屋居住。余下些房价来用度。特托个帮闲路小五寻觅售主。那路小五是惯会贩卖假古董的，原是个极不正路的人。因他头上生几个癞疮，人都叫他做路癞头。当初本系董家的门客，只因董家与柴氏联姻，牵引他到柴家走动。他正有心要奉承柴昊泉，恰值起麟托他卖房。他故意寻几个买主，沦落了价线，然后让吴泉用贱价买这屋。起麟一来急于求售，二来亲家面上不好计论。原价五百两，只卖得三百金。将百金买了清溪村一所小屋住下，剩二百金还了些旧欠的柴银米银，及迁居匠工木石之费，所余已无几。况坐吃山空，不上两年，把余下的银子用得干干净净了。柴昊泉自买了董家房屋，就在城中开起典铺，托人管守，做个别业。自己往来其间，算帐收利，家事倍长。此时董家既与柴家邻近，凡家中没柴少米的光景，都被昊泉看破。昊泉一发懊悔联姻，心中正自不乐。起麟却不达时务，自念儿子无力读书，闻昊泉家中延师教子，便要将董闻附去就学。昊泉那里肯应承。
亏得那所延之师，就是昊泉的族兄，叫做柴朝霞。虽是个告衣巾的老秀才，却也胸中饱学，为人忠厚。因劝昊泉道：“女婿是骨肉至亲，怎好却他？我不要你增束修便了，你何争他一个吃口？”昊泉灭不过公论，只得勉强允了。董闻择了吉日到柴家来，先拜了丈人，然后拜了先生，并与舅子白珩相见了。是年董闻夫妻已皆十六岁，白珩虽是庶出，倒长淑姿三年，呼董闻为妹夫。两个同学读书，董闻食肠大，饮啖兼人，昊泉性最鄙吝，见女婿这般食量，愈加厌恶。白珩也把他十分嘲笑。看官听说，大凡人不可穷，穷人最是受苦。假如食肠细，饮啖少，富贵人如此，尽道是君子略尝滋味，生成这般贵相；穷人如此，便道他命中没有食禄，生成这般寒相。若食肠大，饮啖多，富贵人如此，尽道是龙餐虎啖，是贵人相；福厚禄也厚，天生与他吃的；穷人如此，便道猪身狗肚，是个贱相。如此吃法，那得不穷？一般的相，两样评品，只为人分穷富，遂使相公贵贱。董闻不合做了穷人，左难右难。在丈人舅子面前，放量吃时，便笑他道：“好像饿了几年的！你在家中几时不曾吃饭了？”及至不敢放量，少吃了些，又道：“你休客气！在家里便忍饿，在这里不消忍饿。
“董闻只为饮食上，也不知受了多少奚落。有诗为证：龙游浅水遭虾戏，凤落荒林被鸟欺。
杰士方尝贫困日，无穷血泪有谁知。
常言道：贫者士之常，以贫见笑，犹是可耐。更有一件难耐处。那柴白珩本是做不出文字的，先生见他满纸放屁，恐主人嗔怪，只得替他通篇改换。董闻是做得出好文章的，偶有一二不到处，先生不肯替他改，要他自改。常对他说道：“你处了这般境界，正当动心忍性，增益其所不能。我若替你改了，恐你恃了我改，下次不肯用心。”此原是先生的好意，那知昊泉把儿子的假文去请教别人，都道：“令郎学业大进。”及把女婿的真笔来比较，都道：“不如令郎的好。”又有一些阿谀奉承的，故意把董闻的文字贬驳几句，昊泉便信儿子是大器，将来取青紫如拾芥；料女婿是终身没用的，把他加倍侮慢。董闻那里受得这般气！熬过了一年，只得辞别而归。你道家中薪水尚难，安得有读书之本？此时董闻已是十七岁了，起麟与郝氏计议，要替儿子婢姻。只道柴家田地甚多，定然有些妆奁田分授女儿，那时薪水稍给，孩儿便可安意读书。谁知昊泉不喜欢女婿，连女儿也怪了。到出嫁之时，奁具甚薄，妆奁田分毫没有。正是：
女婿望周急，丈人只继富。
锦上花肯添，雪中炭莫助。
董闻见吴泉如此待他，想道：“丈人只料我终身无用，故这般相待。我若进得一步，自然另眼相看了。”婢姻未几，正值学道行牌府县，考校生童。董闻欣然应考。且喜县案已得高标，争奈府取甚难。宗师限数少，荐书之数，反多于正额。有荐的尚恐遗落，况没荐的？董闻单靠着两篇文字，没有荐书，竟不能取。及到宗师门上告考，又不肯收。等闲把一场道试错过了。正是：
漫夸文字锦中锦，终落科名山外山
那柴白珩却因府县俱确荐，得与道试。吴泉只道儿子文字高，可以真才入学，不肯替他营谋。白珩瞒着父亲，私去谋干，央一个光棍秀才杜龙文，寻了个确门路，又自料笔下来不得，要弄个传递法儿，都是杜龙文一力包揽，做得停当。案发时，白珩俨然入泮，吴泉益信儿子高才，女婿没用。董闻相形之下，无颜到柴家来。却无奈送学之日，恰值昊泉五十寿诞，贺客满堂，董闻只得也备些薄礼，到门贺寿。时当十月下旬，天气骤冷。董闻衣服单薄，面上颇有寒色。昊泉见他这般光景，不要他在堂前陪客，教他到后房去，胡乱与他些酒食吃了，打发他从后门而出。又遣人到董家分付淑姿道：“你若没衣服穿着，不回来也罢，休要在众亲戚面前削我面皮。”淑姿闻言，吞声饮位。董闻劝道：“娘子休烦恼。只为我时乖运蹇，连累着你。少不得有日扬眉吐气，苦尽甘来。目下且挺着脊梁耐将去。”
正是：
强将慷慨他年事，勉尔支吾此日愁。
这边董闻夫妇凄凉相对，那边昊泉家里张乐设宴，连日热闹。殊不知钟在寺里，声在外头，人都晓得白珩胸中不济，一向原有个绰号：把珩字去了些笔画，叫他做柴白丁。又因吴泉面孔生得黑，叫他做柴黑子。正是：
恰好黑子，并着白丁。
干支颜色，配合天成。
白丁做了秀才，那个不知是买来的？清溪村中有轻薄少年，便编成几句笑话嘲他道：“乞儿牵着猢狲，猢狲不善跳踯。人道猢狲没用，乞儿有话告述：‘这是新取的狲（生）猿（员），刚才用价买得。虽然街市招摇，本事一些未习。’”
“人告秀才窝盗，赃物两件是实。却是一领蓝衫，和着一部书籍。秀才大叫冤枉，开口辨明心迹：‘蓝衫是我买的，书籍从未目击’”。
“白丁做了秀才，也学置买书籍。书籍载在船中，忽然船漏水入。慌忙搬书上岸，其书奇怪之极。虽然浸（进）了一浸（进），原来一字不湿（识）。”
这几句笑话，传遍了村坊。自珩闻知，疑是董闻捏造，十分忿怒。过了几日，那杜龙文为索谢不敷，心恨自珩，竟在学师面前说出他传递之弊。学师正因贽礼送少了，心中不乐，闻知这话，便唤白珩来，出题面试。白珩那里做得出？一时出尽了丑。学师声言要申文学道，黜退前程。白珩着了急，只得又央杜龙文从中打点，费了好些钞，才得没事。事完之后，学役辈对白珩说道：“此非干我们老爷之故，有怪你的来放了风，以至如此。”白珩一发猜是董家父子所为，愈加恼恨，要算计奈何董闻，送与路小五商量出一条恶计来。
常言明枪易躲，暗箭难防。一日董起麟拿起件小东西往米铺上抵米去了，董闻独坐在家纳闷，忽见路小五来探望。董闻与他叙坐了，笑问道：“你一向只在热闹处走，今日甚风吹到这里？”路小五道：“说那里话？我是你家旧相识。近见令岳这般待你，我心中甚是不平。”董闻叹气道：“只为我不能进学，故见弃于丈人。”路小五道：“那在于进学不进学？只要你有银子做本钱，营运得几贯浮财到手，令岳便不是这般相待了。”董闻道：“我读书人，那晓得营运？就要营运，那里讨本钱？”路小五沉吟了一回，说道：“你若真个要本钱时，包在我身上，有处去借。”董闻道：“何处去借？”路小五道：“城中有个新迁来的列公子，叫做列天纬。本是广州人，近日移住此间。他父亲列应星虽是异路功名，倒也挣得家资巨万。
现今公子专一放债取利，不拘甚人，只要有保人保了，他便肯借。我曾在他门下走动，颇为厮熟，今就替你做个保人何如？
“董闻道：“放债的必要重利，只怕借债不难还债难。”路小五道：“他家止是二分起息。借得银来，你若不会营运，我替你塌货，包你有五分钱。”董闻道：“多承美意。容与家父商量奉复。”路小五作别去了。董闻等父亲回来，把上项话说知，大家商量了一回，起麟道：“学者以治生为急。目下当一件，吃一件，苦无活计。若路小五包得五分钱，还了列家利银之外，落下三分来过用，可知好哩。况托人营运，更不碍你读书工夫。