兵仗局的大坪上积聚了千余工匠。或站或蹲，或三五成群聚在一起唠嗑，或三三两两抽着土烟。他们就像国营企业下岗工人一般，现在据说有重新上岗的机会，便都赶了过来。虽然他们在大明皇室序列中，地位低下，但是与外面的普通百姓相比，还是拥有一些优越感的。曾几何时，这些工匠的子弟曾经是外面那些普通百姓心仪的对象。
但是随着大明越来越糜烂，皇室的日子也越来越不好过。最先倒霉的自然是他们这些最底层的人。活越来越少，工价越来越低廉，这些人的生活都难以维持了。他们已经比不上外面的普通百姓，普通百姓，大抵还有些田亩，他们可是彻底的脱产工匠。这几年钱越来越难挣，物价却在飞涨。这些工匠的日子，简直就是王小二过年，一年不如一年。
“老杨啊。看架势，兵仗局似乎要复工啊。”周步贵说道。
周步贵与他嘴里所说的老杨杨士良皆为兵仗局最好的铁匠。手艺一流，凭着一手过人的技艺，以前吃香得很。但是现在日子也开始有些困顿了。全靠在京城里接一些私活赚点钱维持一家的生活。
“复工不复工，关键是宫里给不给现工钱。工价还会不会降。”杨士良脸上没有多少笑容，脸庞已经不是以前工匠特有的红亮，而是变成了黝黑，而且不满了皱纹。
周步贵家境跟杨士良差不多。其实这两人在这些工匠里面还算是不错的。毕竟两个人手艺好，能够接到私活，那些接不到私活的，日子就过得紧巴了。
“这日子是没法过了。再这样下去，就只能去逃荒了。”一旁的老头叫刘庆余摇摇头，吧嗒了一声旱烟。
烟草这玩意儿是郑和下西洋那会带回来的，没想到很快在大明很多地方说普及开来。后来，大明的百姓也开始种植烟叶。像刘庆余抽的这个，就是将烟叶晒干、切碎，一带一带出售的。里面还夹杂了一些泥土沫沫。
“听说皇上派了一个十几岁的太监过来任掌印太监。新官上任三把火。估计是想折腾出什么名堂来。但是兵仗局现在败成这个样子了，别说一个十几岁的小太监，就是九千岁来，也没辙。所以啊，大伙也别抱有太大的希望。”一旁的汉子叫马富民，叹了一口气。
“我看这新掌印有些本事，一来就将陈福连他们几个整得服服帖帖的，你们没看见陈福连他们几个老人在这新来的掌印面前都是毕恭毕敬的？人不可貌相，别看人家年纪轻轻的，说不定还真能够把兵仗局重新搞起来。”一旁的男子叫王长文，他的眼光比一般人要毒一些。
“都安静下来！”陈福连走到一个土垛子上面，大声说道。
一千多人的场面，到处都是闹哄哄的，就算陈福连再怎么吼，也很难在让整个坪上的人听清楚他的话。
不过看到陈福连站到那出土垛上之时，所有的人都停止了说话。
“都安静下来！不要说话了！兵仗局新来的掌印大人曹清大人有话跟大伙说。”陈福连说道。
台下又是一阵喧哗，等曹清站到了台上，才慢慢安静了下来。
曹清两世为人，还是第一次站在台上进行发言，心里难免有些紧张。
“大家最关心的问题应该就是兵仗局开不开工？什么时候开工？工钱丰不丰厚？不知道咱家猜得对还是不对？”曹清大声问道。
“对！曹公公说得太对了。我们这些苦哈哈，现在都快饿死了。”有人大声说道。
“想赚工钱没问题！想吃饱饭也没有问题！不过我想知道，你们的手艺有没有全部丢了？”曹清问道。
“曹大人，只要兵仗局给工钱，管饭饱，没有活我们接不了！只是工钱不能给少了。现在物价太高，我们这些人快没活路了。”另外一处，有个身材魁梧的大汉说道。此人臂膀粗壮，一看就是当铁匠的好料。
“好，我手里头还真是有很多活需要人手，但是得手艺过得了硬，钱不是问题。等一下我在这里张一个榜，上面有很多东西要打制。木匠、铁匠、琉璃匠、各种工匠都有活干。能够做，你们就去接。接下了，做不了，浪费了材料，必须严惩。接下了按要求做好了，符合要求，给工钱，工艺做得好，还有奖励！所以，你们先看好了，在做决定。”曹清身后，陈福连已经带着人开始将一张张画着各种器具的榜单贴到墙上。上面清清楚楚标着各种参数要求。
曹清准备将先水泥给山寨出来，另外还有防火砖之类的也要进行制造。另外那些水力装备也需要制作。现在平炉还没有建造出来，高品质的钢铁自然无法炼制。但是这个时代已经非常成熟的灌钢法炼制出来的钢，其实也能够符合水力驱动装置的要求。也许寿命会受到一些影响，但是用来建造一个简易的平炉，应该是没有问题的。
曹清知道要想制造出符合要求的器具，首先要有一套统一精确的度量衡。华生设计了一整套测量设备，各种尺子，其中技术含量最高的就是游标卡尺。
实际上在我国古代便出现过卡尺，但是卡尺应用不广泛，这跟手工制做缺乏统一标准有关。曹清以后要让将兵仗局所有的产品全部统一标准，就必须有一个统一的测量工具。
“这卡尺虽然复杂，但是工价颇高。不过这要求也比较高，我们应该能够制作出来。”杨士良指着墙上贴着的榜单说道。
周步贵也仔细看了看，点点头：“嗯，要不，我们哥俩将这个拿下来？”
“好，到时候我们两个工钱平分。这个掌印公公确实不一样。竟然是将每个物件标了工价。将这些东西打制出来，我们就可以拿现钱。比起以前，可好了不知道多少了。”杨士良说道。
“老杨，你看出来这些东西是准备用来做什么的么？”周步贵问道。
“造这么精致的尺子，怕是准备用来造一些精巧之物。若是一般之物，各个工匠打制，各有各的尺寸，这些尺子用处不大。但是如果造精密之物，大伙用的尺寸就必须相同。这尺子怕是这个用途。”杨士良说道。
“正是如此。你看，后面这些装备看起来简单，实际上都是有严格规格的。没有我们制作的这些标尺，后面的很多部件根本没办法制作。那些不堪仔细便揭榜的人怕是要吃苦头了。”周步贵说道。