话说贾相国自入阁之后，真是兢兢业业，调和鼎鼐，燮理阴阳，无人不感激。这年新正，恰值中宫诞生皇子，万岁爷在阳春殿召见贾中堂，又提起元妃在日何等贤淑，至今想起来还是伤心。这贾中堂便含泪叩头劝解了一番。又问贾中堂现有几子，有无差使。贾政奏道：“臣长子贾珠少年亡故，长孙贾兰蒙皇上天恩，是翰林院庶吉士，次子贾宝玉……”刚说到这句，皇帝就问，说：“我记得，他不是中举之后还丢过一回吗?如今有甚么差使?”贾政碰头奏道：“皇上天恩，不弃弩骀，也是庶吉士。”又问：“你还有几个儿子?”贾政又奏道：“还有第三子贾环，尚未当差。”又问：“今年多大了?”回奏：“今年十九岁。”又问：“贾赦还在不在?多大年纪?如今在家作些甚么?”贾政奏道：“臣胞兄贾赦现年七十岁。自蒙恩赦回，颇知悛改。家居无事，教教子侄们骑射。”皇帝又说了几件官事，便说：“你出去传给枢密院，贾环赏给五品龙禁尉之职。贾赦赏给三品的半俸，以养余年。”贾政当面碰头谢恩，出来传了旨意。
回到家中，对王夫人细细说了一遍，一家人无不欢喜。自己又到贾赦那边告述。只见贾琏捧了旨意进来，将此事回明，又对贾政道：“叔叔明日带了三兄弟进去谢恩，我父亲还是叔叔代奏哇?还是自己进去呢?”贾政道：“我今日奏的在家教你们射箭，皇上很喜欢，还说身子健壮。自然是亲身谢恩的是。你就教他们办了摺子来我看。”贾琏答应着去了。
这里王夫人带着李纨、宝钗、平儿、如玉过来道喜，邢夫人接了进去款待。又见奶子们抱了芝哥、苓哥进来给爷爷请安。贾赦接过来，一边抱着一个，对贾政说：“这才是人生第一乐事呢!”说着，嬷嬷们接了过去。贾赦说：“这怎么好呢?给你们点甚么呢?”就叫小跟班的双寿，“把我前日得的那小羊儿，一个人给一只。”此时贾兰正站在旁边，笑着说：“爷爷，那羊是三只。”贾赦道：“三只怎么?难道这么大小子还玩羊吗?”贾兰笑道：“赏三个孙子，岂不是三阳开泰?”说的老弟兄两个都笑起来。贾赦说：“拉了去罢，不许和兄弟们打架。”
正说笑着，见贾珍带着贾蓉进来道喜。贾珍又给贾赦、贾政磕头，说：“早膳后旨意，侄儿放了京营总兵。”贾政道：“昨日问你来着，说去年你的马箭射的很好。今日却没提起。”又对贾蓉说：“你三叔有甚么不知道的差使，还要你照应些。”贾蓉笑道：“爷爷怎么这么说呢?”贾政道：“这倒不是我谦逊，皆因你当了这些年了，诸事自然熟悉，总别教他外头得罪人。”贾蓉答应了几个是，随着贾珍进内，给邢、王二位夫人磕头道喜去了。
这里贾赦对贾政道：“前日琏儿回那园子收拾得了，我就二月里挑个好日子搬了去。你嫂子向来不管事，就不用去了。”贾政沉吟了一回，说：“依我说，大太太还是同去的是。不管事也是由来久矣了，然而老夫妻两下里，到底不相宜。”贾赦笑道：“我知道你的意思，皆因他们都年轻，怕照应不到，哥哥当了老忘八。”说的众人都忍着笑。贾中堂站起身来说：“明日谢恩得早些进去。”说着带了宝玉、贾环，贾珍父子也就随了出来。贾赦送出二门回去。贾政对贾珍道：“你看大老爷的话，教人怎么搭茬儿呢!”贾珍笑道：“想来又是醉了。”一路说着，到了书房。早有众门客迎了出来。这贾中堂看了摺子。次日，兄弟、父子、叔侄一同谢恩回来，贾赦、贾珍、贾环到祠堂磕头，又到贾母遗念前磕了头。彼此两府互相庆贺，又有众亲友家贺喜，不必细叙。
到了二月初四，是个移徙的日子。贾赦信了兄弟的良言，同了邢夫人并五位姨娘搬到万柳庄去。一路上香车宝马，惹的那乡间人携男抱女站在路旁观看。有知道的就说：“这是贾中堂的哥哥，买了何老公的园子，今日搬家。”又有些人说：“怎么去年冬里就搬了好几天，两三月还没搬完?”这些观看之人纷纷议论。早到了万柳庄的村口。这村中无非五六十户人家，也有两个小铺子。出了西村口，远远望见无边无沿的淡黄新柳，那树林里露着一带粉墙。临近了，见两岸柳树中间，是一道小溪。到了石桥边，贾赦吩咐换马。家人伺候老爷下车上马，众人围随。过了桥，是一条虎皮石砌的车道，通着向东的一座大门。
门上嵌着汉白玉的横匾，上边刻着是东平郡王八分书写的“隐园”两个大蓝字，顶上是鲜红的一方“东平郡王之宝”。进了门，两边都是土山，上面许多树木。此时新芽未吐，也认不出是何果木。从山豁里望见西南上一片大水。此时早有家人飞马报言，所以刚过山口，就有贾珍、贾琏、贾环、宝玉带领贾蓉、贾兰迎过板桥，在贾赦马前请安，又到邢夫人车边请了安，便张罗大老爷去了。贾琏向邢夫人道：“给太太预备下小轿，请换上轿，还有好多的路呢。”就有跟车上的仆妇、丫鬟搀扶，下车上轿，四个小厮抬起，贾兰随在后边，缓缓而行。那宝玉飞也似的跑着，嚷道：“这边不好走，姨娘们的车顺着车道绕到北边，过了草桥，在后角门下车罢。”众下人都笑他多事，岂知是他天生的性情，这也不要管他。
且说贾赦骑马过了这三折的红板桥，便是朝东的一座抱厦，门上面横楣是“紫气东来”四个字，两边一副对联是：
对面青山瓜豆篱边寻活计
绕门流水芰荷香里寄生涯进了门，是一条石子甬路，南面一带画廊，西边是个月洞门，便是通花园的路。北边是垂花门。到了门前，住了轿马。里面五间大过厅，装修陈设不必细说。贾赦扶了贾兰，往西院去了。
这里贾琏、宝玉搀着邢夫人下轿，进了门，见平儿领着巧姐，迎着请安。邢夫人见迎面高高的五间大正房，两边东西厢房，四围都是走廊。从钻山门望去，两边都有耳房。邢夫人向宝玉道：“这倒像你那院子的样儿。”宝玉答应：“是。”贾琏指着西厢房说：“这几天他们娘儿们就在这屋里住。”说着进入上房。中间是八扇玻璃落地明的隔扇，西两间是敞的，东次间是坐落，东里间便是大太太的寝室，设摆的朱围翠绕。邢夫人便问平儿：“我的东西呢?”平儿回道：“太太的箱子都在后西间。后东间是跟太太的姑娘们住，为的是叫着近便些。”邢夫人道：“这是两卷吗?怪不的那嵌扇里头焌(漆)黑的。”平儿说道：“为搁箱子，都安了闸板。”此时邢夫人归了坐，平儿捧过茶来。邢夫人问：“他们呢?”平儿说：“老爷吩咐，姨奶奶们都在楼上住，自己住在楼下。”邢夫人点点头，便向贾琏、宝玉说道：“你们歇歇去罢。”贾琏说：“太太用了点心，过西院逛逛。”邢夫人道：“索性等消停了，请了二太太和姑娘、奶奶们来，大家逛着热闹。”贾琏、宝玉答应着退出。
只听后院一片笑语，原来是嫣红、紫云、金铃儿、玉铃儿、延寿五位姨娘进来。嫣红笑道：“太太不上楼上瞧瞧去?花园子比大观园还好呢。看那西山不知有多远呢!”邢夫人说：“自然好，这是真山真水。”平儿道：“又搭着昨日那几点雨，更看的真。”玉铃儿说：“甚么好看，站在上头怪晕的。”紫云说：“甚么是眼晕，这么说着，好在楼底下跟着老爷住。”说的邢夫人也笑了，说：“真个我瞧瞧这后院子。”扶了延寿的肩头，转过隔扇，后厦两边都是板壁。邢夫人站在后门口一看，五间朱楼高插云汉，两边接连着都是游廊，靠西边一棵合抱不交的老树，便问平儿：“这是甚么树?这么大!”巧姐说：“榆树。所以太太这屋子就是榆荫堂。”邢夫人说：“你们都逛够了罢?”巧姐说：“我跟着我父亲都逛到了。我妈妈替太太收拾屋子，没工夫。”邢夫人问平儿“你们多咱进城?”平儿说：“二爷说，过了老爷的好日子再回去。”邢夫人道：“我也是这么说呢。”