鸟体共分为头、颈、躯干、尾、翼和脚。鸟类上嘴基部与额部前缘相接，脊部为嘴峰，嘴峰的长度是鸟类分类的重要依据之一。下嘴是角质化嘴壳的下部，其基部与颏的前缘相接，上下嘴壳是鸟类取食的重要器官。蜡膜是部分鸟类上嘴基部的膜状物，它覆盖于上嘴基部，鼻孔开口于蜡膜上。额部位于头顶的最前端，与上嘴的基部相接连。头顶位于额的后方，头的上方正中部位。后头，位于头顶之后下方的上颈部。它的耳羽位于眼的后方，常为覆盖在耳孔间的细羽。耳羽的羽色常为区分鸟类的特征之一。鸟类的颈部位于枕部下方，可分为上颈部和下颈部；其两侧称颈侧，正前方称前颈；前颈的上前方称为喉部。腹前与胸部相接，后方止于泄殖孔。鸟类以尾羽构成尾，在运动时用以平衡体躯。中央一对尾羽，称为中央尾羽；最外侧尾羽，称为外侧尾羽；覆盖于尾羽基部之羽，称为尾上覆羽和尾下覆羽。鸟类的翅膀是由前肢演化而成。主要由骨骼及飞羽构成。飞羽依其着生位置可分为初级飞羽、次级飞羽和三级飞羽。初级飞羽着生于腕骨、掌骨和指骨；次级飞羽位于初级飞羽内侧，着生于尺骨之上；三级飞羽位于次级飞羽内侧，亦着生于尺骨之上。此外，尚有覆盖于飞羽基部的羽毛称为覆羽，其名称分别为初级覆羽、次级覆羽。鸟类的股部通常被羽毛覆盖，体表不易明显识别；部分鸟类的胫部亦全部或部分披羽，裸露部分被鳞片覆盖；跗部是鸟类脚部最显着的部分，有些种类在跗内后方生有角质的距，是自卫和争斗的利器；大部分鸟类足生四趾，三趾向前，一趾向后，适于在枝头栖息，也适宜地面跳跃前进；部分鸟类则两趾向前，两趾向后，适于攀跃枝头，而不适于地面活动。
通常用作鸟体量度的鉴定标准有体长（嘴端至尾端）、嘴峰长（嘴基长羽处至上嘴先端的直线距离）、翼长（翼角至最长飞羽先端的直线距离）、尾长（尾羽基部至最长尾羽之先端的直线距离）、跗跖长（胫骨与跗跖关节后面的中点至跗跖与中趾关节前面最下方），除上述外，还有翼展长，嘴裂，趾、爪等的长度，视需要也可进行测定。
鸟的生理结构
鸟类生理结构系统完善，主要分为呼吸系统、神经系统、骨骼系统、肌肉系统、消化系统、循环系统和泌尿生殖系统，各系统因鸟的种类不同而异。
鸟类呼吸系统的显着特点是有发达的鸣管与气囊。鸟类的鸣管是位于气管与支气管交界处的发声器官，其内侧与外侧管壁均很薄，称为鸣膜，当气流通过时产生振动而发出声音。鸣禽如雀形目鸟类的鸣管非常复杂，因此能发出悦耳动听的声音。气囊是鸟类特有的辅助呼吸系统，是细支气管从肺部伸出后形成的能容纳和交换气体的薄膜样囊状器官。气囊共有9个，包括成对的颈气囊、前胸气囊、后胸气囊、腹气囊和一个锁骨气囊。这些气囊与肺部相通，既可显着改善气体交换和代谢强度，又可减轻体重，增大浮力，减少肌肉间与内脏间的摩擦，并促进体内热量的散发。此外，气囊还可协助完成与调节呼吸作用。展翅飞翔时气囊扩张，促使空气由肺吸入；向下扇翼时，气囊压缩，迫使气体经肺排出。当鸟飞翔愈快、扇翼愈猛烈时，气体交换也就愈快，这样就可确保氧气的充分供应。
鸟的肺脏位于胸腔的背部，还有与它相连的气囊。较大的气囊有5对：颈气囊、锁间气囊、前胸气囊、后胸气囊及腹气囊。这些气囊是由小支气管或支气管末端的黏膜膨大而成的，一直伸延到内脏之间和骨髓腔内。因为气囊的关系，每次呼气、吸气时，空气均经过肺部，所以鸟类有双重呼吸之谓。鸟和哺乳动物的肺脏比例相比较时，鸟肺脏体积比较小。由于鸟肺脏弹性比较差，呼吸时体积改变很小，所以听诊时呼吸音很难听到。鸟呼吸方法也与哺乳动物有很大的区别，因为它们没有膈肌，呼吸主要靠肋骨的扩张运动。鸟肺脏又分为新肺和旧肺，旧肺在呼吸中起主要的作用，气体在里面是单向运动。新肺则在鸟吸气和呼气时都有气体来回经过，气体在肺脏内停留进行交换的时间比较短。在病理临床上值得注意的是：鸟腹腔内的气囊与内脏相连，气囊也与鸟腹膜相连。在鸟腹腔内输液或给药时，根本不可能分清内部的这种结构，其结果几乎与在肺内注射药物或液体一样，这很容易引起鸟的窒息而造成死亡。所以，鸟绝对不能进行腹腔内输液。
鸟类的神经系统由中枢（脑与脊髓）和外周神经（交感与副交感神经，脑神经与脊神经）组成。突出特点是小脑发达，这是鸟类运动的协调与平衡中枢。鸟类的感觉器官中，视觉最发达，听觉次之，嗅觉大多退化（食肉鸟仍较发达）。视觉是飞翔定向的主要器官。鸟眼比其他脊椎动物都发达，眼球扁，适于远视；眼球外壁坚韧的巩膜及其支架巩膜骨，可以保护眼球在飞行时不致因强大气流压力而变形。
鸟类骨骼坚固而轻，数目减少（有的几块愈合在一起），有些长骨腔中充满空气，皆有利于适应飞翔生活。鸟类颈椎数目的变化较大，从小型鸟的8枚，到家鸽的14枚，天鹅则有25枚。和头骨相连的第一颈椎叫寰椎，第二颈椎叫枢椎，呈环状的环枢关节使鸟类头部的活动范围大大提高，一般转动可达180度，猫头鹰的头甚至可转动270度。
鸟类胸肌发达，约占体重的1／5，是鸟类飞行的物质基础。胸肌分胸大肌和胸小肌两组。胸大肌收缩使翅膀下扇，胸小肌收缩使翅膀扬起。由于这两者交互收缩与舒张，促使翅膀上下扇动，从而形成飞翔运动。鸟类的后肢具有适于栖息树枝的特殊栖肌、贯趾屈肌和腓骨中肌，使鸟可以紧紧地抓住树枝。
鸟类有尖长、粗硬的角质喙和发达的肌胃，便于啄食和消化粗硬食物。其消化特点是消化能力特别强，消化过程非常快，这是鸟类活动性强、新陈代谢旺盛的物质基础，这种特点可使鸟类大量觅食和频繁进食，如雀形目鸟类觅食植物性饲料后经1．5小时即可通过消化道，一天所吃的食物相当于体重的10％～30％；而蜂鸟一天所吃的蜜浆约为体重的一倍。所以饲养观赏鸟要注意满足其一天的食量。另外，由于食谷、食虫、食肉与杂食等食性的不同，消化系统又各有特点。鸟的消化系统包括：嘴、食道、胃、肠及泄殖腔等部分。鸟的嘴为上下腭突出的角质鞘，又称之为喙。喙尖硬，适于啄食昆虫和谷物。口内无牙，有唾液腺，主要分泌物为黏液。食虫鸟的唾液腺发达，食谷鸟的唾液中含有消化酶。鸟的口腔上腭有一腭裂，内鼻孔开口于裂缝中。口腔的底部有舌，一般呈三角形，细长，尖端角质化。在舌根的后上方有喉头的开口。正确地认识鸟类的消化系统，是养好玩赏笼鸟的关键。鸟类的消化系统包括喙、口腔、食道、嗉囊、胃、小肠、大肠、泄殖腔等。其他如肝、胰腺亦属于消化器官。鸟类无唇无齿，由角质的硬喙所代替，喙的形状随种类不同而异。鸟类的口腔仅为食物的通道，而无咀嚼作用。食道富有弹性，下端明显膨大形成嗉囊，主食昆虫或食肉的鸟类，嗉囊小或消失。嗉囊可分泌部分液体，可以软化食物利于消化。部分鸟类在育雏期间，可由嗉囊中分泌乳状物，用以喂养雏鸟。鸟类的胃由腺胃（前胃）和肌胃（砂囊）构成，腺胃的胃壁很厚，能分泌大量消化液；肌胃的胃壁由坚实的肌肉构成，内层附着黄色角质膜，内含有一定数量的砂石，具有磨碎食物的功能。小肠是鸟类消化食物及吸收营养的主要器官。食肉鸟类和食虫鸟类的肠道较短，其粪便可随时由泄殖腔排出体外。食种子及其他植物性饲料的鸟类，其肠道较长，可使食物充分消化吸收。鸟类的肠道后端与泄殖腔相连，泄殖腔开口于体外。鸟类的活动量很大，消化能力强而且快，对饥饿非常敏感，因而随时需要摄取足够数量的饲料，才能满足其能量消耗的需求。笼鸟供食不当，是造成死亡的主要原因。
鸟类的循环系统包括心脏、动脉、静脉和毛细血管。鸟类的心脏特别发达，居脊椎动物之首。鸟类的心脏大，心跳快，体循环和肺循环都完善。而心脏的大小、心跳的快慢与飞翔能力的强弱成正比。据测验，飞翔能力弱的家禽心跳平均为280次／分钟，而飞翔能力强的金丝雀则可达500次／分钟以上。鸟类血液中红细胞的数量比哺乳动物的红细胞数量多、个头大，呈卵圆形，有细胞核。血红蛋白的含量也比哺乳动物的含量高。因此，鸟能充分携带和供给氧气，为快速飞翔提供物质基础。鸟类的左体动脉弓血管消失，只由右体动脉弓将右心室搏出的血液输送到全身。鸟的体温恒定，一般在40℃左右。
鸟类的泌尿排泄系统主要由发达的肾脏与输尿管、泄殖腔组成。无膀胱存尿，尿液随粪一起排出体外。肾脏的肾小管和泄殖腔具有重吸收水分的功能，可减少体内水分的损失，有利于保持鸟体水的平衡。
雌性鸟的生殖系统包括卵巢和输卵管两大部分。雌性鸟的右侧卵巢退化，左侧卵巢正常发育，卵黄逐个成熟，卵巢也是在生殖季节明显增大，呈结节状。平时呈扁平状，贴于左肾前叶上，较难找到。输卵管是一条长而弯曲的管道，从卵巢向后一直延伸到泄殖腔，卵逐个成熟后排卵，通过输卵管的喇叭口进入输卵管，在输卵管上端完成受精作用。鸟类精子在雌性个体内一般比哺乳类存活的时间长，多达15．25天（鸡、鸭）。卵行至输卵管的蛋白分泌部，被所分泌的蛋白质包裹，由于卵黄受输卵管的蠕动而旋转下降时，卵黄两端的浓蛋白层形成系带，可将卵黄悬挂在中心部位（由于重力关系，胚盘永远朝上，孵化时直接与亲鸟的孵卵斑相接触，是一种重要的生物学适应）。卵继续下行至输卵管的峡部，形成内、外壳膜，进入子宫部形成卵壳，最后经阴道通过泄殖腔口产出。卵壳上有数千个小气孔，以保证卵在孵化时的气体交换。在卵产出体外后，由于温度下降，蛋白与蛋黄的体积缩小，卵的钝端两层壳膜分离形成气室，气室可供雏鸟破壳前呼吸之用。
雄性鸟类的生殖系统包括两侧的睾丸、附睾丸、输精管和阴茎。雄性个体有白色的卵圆形的睾丸一对，位于肾脏前叶腹面，非生殖季节萎缩，不易找到，而生殖季节则增大几百倍，甚至1000多倍，极为明显。附睾小，紧贴在睾丸的背内侧缘，被睾丸膜覆盖，附睾主要由睾丸输出管构成，附睾管很短。输精管多弯曲，在输尿管外侧平行后伸，其末端膨大成贮精囊，直接开口于泄殖道。阴茎为交配器官，大多数鸟类没有交配器，而靠泄殖腔口的相互吻合完成输精作用，只有少数鸟类，如鸵鸟、雁、鸭等，泄殖腔壁突起形成交配器，用以输精。另外，某些鹳形目、鸡形目的鸟类有残余的交配器痕迹，可作为鉴别雌、雄的标志。
鸟的生活习性
在自然界中鸟类的生活丰富多彩，包括飞翔、取食、繁殖、迁徙等内容，奇特而有趣。鸟类分布的范围大小不一，有的种类分布得特别广泛，几乎遍及全球，有的分布区却十分狭窄，只有几平方公里。鸟类的栖息地包括山地、田野、城市、森林、草原、水域、沼泽、荒漠等各类生境，活动范围十分广阔。由于所处的环境不同，又形成了地栖性、半地栖性、树栖性和水鸟等不同的生活习性。鸟类大多有较强的领域性，繁殖季节较为明显，其领域大小不一，群居的领域较小，有的只有几十平方厘米，有些种类的领域很大，可以达到几平方公里。
鸟类有的种类在非繁殖期大多单独生活，有些种类为群栖型，有些种类在越冬时结群活动。在繁殖期则大多成对生活。鸟类的领域包括营巢领域、活动领域和取食领域等，它们的日常活动大都在自己的领域中进行。在自然界中每时每刻都在进行着“弱肉强食”的残酷竞争，只有胜利者才能赢得生存的权利。飞翔和捕食是鸟类为生存而斗争的主要手段，也是它们生活中最引人注目的一个方面。大多数种类的鸟飞翔力都很强，活动范围较为广泛。鸟类还要用一些时间来“做游戏”，这样可以提高肌肉的弹性，增强内脏的机能及协调生理功能。对于肉食性鸟类，还能起到训练捕食本领的作用。鸟类休息时经常停歇在高大的树木顶端、电线杆上或者岩石上等，有的种类喜欢隐匿于树洞、岩穴、草丛或灌丛之间。大多数鸟类有饮水和洗澡的习惯，有的种类还喜欢进行日光浴。
只有了解鸟的生活习性，才能使你真正地认识你的爱鸟。要想使你心爱的小鸟能在笼中健康地生活、愉快地歌唱，除了保证食、水充足，笼和食具、饮具的清洁卫生外，还要科学地管理你的爱鸟，顺乎鸟类在自然界中的生活习性。应该从鸟的地理分布和迁徙类型考虑，还要结合鸟的食性。留鸟常温饲养即可，勿需专门保温；夏候鸟、食虫旅鸟、低纬度地区的留鸟，冬季就需适当保温。无论是南方、北方，夏季的暑热使所有鸟都不舒适，要注意防暑。对比南方和北方笼养的画眉就会发现，北方养的画眉总是显得羽毛粗糙、晦暗，不如南方笼养画眉羽毛光滑、紧凑，寿命也相对较短；反之，南方笼养的百灵就不及北方养的健壮、爱唱，常因潮湿、蚊叮而患病。这显然与画眉生活在南方潮湿的灌丛和百灵栖息在北方干燥草原的习性不同有关。解决的方法就是在北方饲养画眉要经常给以水浴，室内多种些花草，以提高室内湿度，南方养百灵要经常换焙干的细沙，促使其多进行沙浴。
野生鸟类的保护
鸟类是人类的朋友，在控制农林害虫、鼠害，促进农林增产增收，维护生态平衡方面发挥着重要作用。城市绿化也要招鸟护林，利用鸟类消灭害虫，保障树木良好生长，同时为城市增添百鸟争鸣的自然景观。在绿地规划设计时要注意对鸟类的招引和保护，要注意乔木和灌木、常绿树和落叶树、针叶树与阔叶树的合理配置，以适应各种鸟类的筑巢需要，创造有利鸟类生活的生态环境；在大树上悬挂人工鸟巢，招鸟定居；在绿地里覆盖粉碎的树枝片，既改良土壤，又为鸟儿提供筑巢材料；树木必须喷药时，尽量使用生物制剂，避免化学药剂对鸟类的侵害；大型绿地内可适当引进和放飞益鸟。
通过挂置人工鸟巢可以为鸟类提供适宜的繁殖居住条件，从而招引益鸟。人工鸟巢应用木板制作，巢箱要尽可能坚固结实，巢箱的内外应粗糙一些，以方便鸟类的抓爬。人工鸟巢箱有各种形状和规格，可以招引不同的鸟类，基本形状是用木板制成长方形的箱匣，上面是可以启闭的箱盖，前壁上方有一个圆形或其他形状的进出口。人工鸟巢的板材应充分干燥，厚度不薄于1．5厘米，否则易钉裂或变形，尽量没有缝，如有则涂以木胶，有时在内侧涂以泥土效果也好。外壁涂一层清油，可延长使用寿命。在刷油之前应在前壁、左右壁及箱底等处用墨水编号，便于在不同方位观察与记录。在一定范围林区内所挂置的巢箱，应绘制巢位图，定期对巢箱进行检查，并作详细记录。制作巢箱的材料应用与环境相似的材料，如灰色、蓝色、绿色等，严禁穿红色、黄色、白色等高亮度的服装，以避免惊吓鸟类。