猎豹的长相和它们其他多数的猫科动物远亲不怎么相象。它们的火比较小，鼻子两边各有一条明显的黑色条纹从眼角处一直延伸到嘴边，如同两条洲痕。猎豹很多人可能在野生动物园见过，它的躯干长是1米到1.5米、尾长是0.6米到0.8米、肩高是0.7到0.9米、体重一般是35到72公斤。雄猎豹的体型略微大于雌猎豹，猎豹背部的颜色足淡黄色，它腹部的颜色比较浅，通常是白色的。猎豹英语叫Cheetah，就是有斑点的意思。所以它全身都有黑色的斑点，从嘴角到眼角有一道黑色的条纹，这个条纹就是我们用来区别猎豹与豹的一个特征。
它们的四肢也很长，还有一条长尾巴。猎豹的毛发呈浅金色，上面点缀着黑色的圆形斑点，背上还长有一条像鬃毛一样的毛发(有些种类的猎豹背上的深色“鬃毛”相当明显，而身上的斑点比较大，像一条条短的条纹，这种猎豹被称之为“王猎豹”。王猎豹曾被认为足一个独立哑种，但后来经研究发现，它们独特而美丽的花纹只是基因突变的产物)。猎豹的爪子有些类似狗爪，因为它们不能像其他猫科动物，一样一样把爪子完全收回肉垫里，而是只能收回一半。
猎豹之间由于基因相近，人们为猎豹的品种进行分类也成了件难事。对猎豹血液中的蛋白质分析显示，不同猎豹之间的差异是非常细微的，因此对猎豹亚种的划分一直以来存在着争议性。
猎豹主要分布于非洲，曾生活在亚洲的印度，印度的猎豹也叫印度豹(已灭绝)。猎豹是陆地上跑的最快的动物，时速可达120公里，而且加速度也非常惊人，从起跑到最大速度仅需4秒，但耐力不佳，无法长时间追逐猎物，猎豹的猎物主要是汤姆森瞪羚和小角马等中小型有蹄类。猎豹的体型为了适应高速的追逐而变得修长，爪子也无法像其他猫科动物那样随意伸缩，因此无法和其它大型猎食动物如狮子、土狼等对抗，辛苦捕来的猎物经常被它们抢走。非洲的马塞族人对猎豹也不太友善。马塞族是游牧民族，他们不会随意猎杀野生动物，因为他们认为只有自己放养的牲口才适宜食用，但他们会用手中的长矛抢走猎豹的猎物，不是为了吃，而是用来喂狗，这样它们便可省下喂狗的食物。可怜的猎豹只能重新捕猎，但高速的追猎带来的后果是能量的高度损耗，一个猎豹连续追猎5次小成功或猎物被抢走，就有可能会被饿死，因为再没力气捕猎了。幼豹的成活率很低，三分之二的幼豹在一岁前就被狮子土狼等咬死或因食物不足而饿死。猎豹的尾巴，它的末端的三分之一部位，有黑色的环纹；后颈部的毛比较长，好像很短的鬃毛一样。一般来说它的体型是纤细、腿长、头小、耳朵短、它的瞳孔是圆形。因为猎豹具有这种流线型的体型，所以它跑起步来显得十分轻盈，加上猎豹的脊椎骨十分柔软，它无论是站立的时候，还是奔跑的时候，它的身体的轮廓都像是一座青铜作品，所以有媒体把猎豹的背部与臀部曲线列为一种自然遗产。
相关连接：猎豹是怎么来的呢？
大家知道，每一种物种都是由其他的物种进化演变而来的。
在北美的得克萨斯、内华达、怀俄明这些地方发现了目前世界上最古老的猎豹的化石，那时候的猎豹大约是生存在一万年以前。那时候世界上是地球上最后一次冰期，所谓的冰期地球气候变冷，在地球的两端，南北极两端覆盖着大面积的冰川，就称为冰期，在那个时期，猎豹还广泛地分布于亚洲、非洲、欧洲和北美洲。当冰期气候变化导致大批动物死亡，这时候就是在欧洲和北美洲的猎豹以及亚洲非洲部分地区的猎豹都灭绝了。
猎豹它的寿命有多长呢？
人们利用无线电颈罔发现，野外猎豹的寿命一般是6.9年。但是在人工圈养状态下，猎豹它可能生存11.7年。所谓的无线电跟踪技术，就是在动物的脖子上套一个无线电发报机，然后根据无线电发报机，一个是标志动物，另外一个对动物的活动范围进行跟踪。一些无线电发报机它寿命相当长的话，它可以研究动物的寿命。
猎豹相对来说是比较容易驯化饲养的，世界上最早的驯化纪录是闪族人，他们最早开始驯化猎豹。马可波罗曾经，在他的游记里面留下了一些很有趣的记录。他曾经注意到，就是在猎豹的分布区以外，许多东方人将猎豹养作宠物，人们把猎豹就是作为猎犬，作为一种怪兽，或者甚至作为坐骑。三千多年前的古埃及，埃及的皇室人员喜欢猫科动物，尤其是猎豹。他们饲养猎豹为他们打猎，但是人工饲养的猎豹它的繁殖率一般都是偏低的。比方说，印度曾经有一个蒙兀儿帝国，有个皇帝叫做阿巴克，他建立了一个有几千头猎豹的动物国。据当时记载，其中只有一头猎豹成功的繁殖了后代。虽然说猎豹容易饲养，人们可以调教猎豹去取东两、去打猎，但是一般来说的话，猎豹还是属于比较难调养的动物，因为它好动。再一个的话，因为它没有一个固定的窝，所以说，人们只能利用猎豹来追捕猎物。通常情况下是猎手将猎豹蒙上头套，带到一个狩猎的地点，这样的话是为了节省猎豹的体力。然后到了地点发现猎物之后，就马上将措豹的头套取掉，然后让猎豹去追捕猎物。当猎豹捕到猎物以后，猎人一般就是让猎豹分享一小部分猎物，或者是让它吃猎物的血。
猎豹的生活比较有规律，通常是日出而作，日落而息。一般是早晨五点钟前后开始外出觅食，它行走的时候比较警觉，不时停下来东张西望，看看有没有可以捕食的猎物。另外，它也防止其它的猛兽捕食它。它一般是午间休息，午睡的时候，它每隔6分钟就要起来查看一下周围有什么危险。一般来说，猎豹每一次只捕杀一只猎物，每一天行走的距离就是大概五公里、最多走十多公里。虽然它善跑，但是它行走距离并不远，猎豹是目前世界上在陆地上奔跑得最快的动物，它的时速可以达到112公里。如果人类的短跑世界冠军和猎豹进行百米比赛的话，猎豹可以让这个世界冠军先跑60米，最后到达终点的是猎豹，而不是这个短跑世界冠军。它为什么跑这么快呢？与它的身体结构有关，一个是它的腿长，身体很瘦，再一个猎豹的脊椎骨十分柔软，容易弯曲，像一根大弹簧一样，就是它跑起来的时候，大家可以看，它前肢和后肢都在用力，而且身体也在左跑中间一起一伏，所以跑得非常快。猎豹它在奔跑的时候，需要急转弯，它那条大尾巴就起了平衡的作用。就是存转弯的时候，尾巴平衡，使它不至于摔倒。因为在自然界，举一个形象的例子，就像我们人类军备竞争一样，你跑得快，我必须跑得更快才行。或者是你要抓我，我必须逃脱，要不然我被你吃掉以后，我就有可能整个物种灭掉。所以捕食者跑得很快，那个被捕食者必须跑得更快，或者是有别的办法。一般来说的话，因为猎豹跑得快，其他动物无法跑得比它更快，它们只好想尽办法。比如羚羊，它一般是急转弯，不停地急转弯，因为它直线跑不过。所以只好跑几步转一下，所以猎豹也得不停的转弯，这时候猎豹要保持平衡，不至于摔倒，就必须靠大尾巴保持平衡。
但是要注意到，猎豹既然跑得那么快，但是对它的整个身体的呼吸系统和循环系统都是一种考验，当它奔跑速度达到110公里以上的时候，它的呼吸系统和循环系统都在超负荷运转。大家知道，当动物机体运动的时候，它体内会产生大量的热，动物必须把这些热排出去，就像人类一样，人类运动跑步的时候要大量地出汗，或者喘气。一方面是吸进氧气，一方面是通过出气，也排出一部分热量，通过排汗也排出一部分热量。由于猎豹一下子无法把囤积的热量排出去，很容易出现虚脱症状，所以猎豹一般只能短跑几百米，它就减速了。要不然它身体就过热，然后会产生虚脱。所以这种奔跑是很伤元气的，有时候就是猎豹抓住了猎物，因为它刚才跑得太快，所以它那个时候也没办法进食，必须要休息一下，或者喘喘气，才能开始进食。这个时候是猎豹最脆弱的时候，很可能就是它的猎物被附近的狮子或者豹子抢走，甚至它自己还有生命之忧。如果狮子太饿了，或者有一群狮子很久没进食，那么那些狮子有可能把猎豹都作为它们的捕食对象。
猎豹的牙是比较锋利的，但是比较起其他的大型猫科动物，猎豹的牙比较小。这是我们前面说的猎豹的头比较小，猎豹的头比较小的话，它的上颌就相对来说也比较小，所以它不可能长很长的齿根。另外它的牙就不可能变得很长，因为牙如果很长的话，就需要很长的齿根才不容易断。如果齿根短，牙齿外露的部分长，那么很容易在咬东西的时候，就容易折断，所以，猎豹的牙相对来说是比较小的。所以整个猎豹的身体结构看起来都是为了跑得快这个特点设计的，这是大自然这个设计师设计的。我们叫做生存竞争，就是由于自然选择迫使它变成这个样子，就是为了跑得更快设计的。我们说很久以前，就是在一万年前，它的祖先个体还是很大的，但是那些祖先由于不适应环境灭绝了。现在留下来的这些猎豹，它们都是跑得很快的，身体结构也发生了很大的变异。因为它跑的时候需要消耗很多的氧，为了吸收更多的氧，猎豹长一个很大的鼻腔。所以它那个头骨里面就没有多少空间来长齿根了，所以它的牙就比较短，肉食动物打斗一个是靠爪，一个是靠牙，所以这样影响了它的打斗能力。
在自然界猎豹常常被一些体型比较大的猫科动物，比方说被狮子打败，甚至有可能被狮子咬死吃掉。由于猎豹的牙比较短，所以猎豹有时候还不能用牙来把食物咬死，经常是靠上下颚就是像钳子一样把猎物的脖子钳住，使猎物窒息死亡。
猎豹的捕食方式是这样，尽管它跑得快，但距离很有限，所以它在捕食的时候，会尽最地、一步一挪接近猎物。尽量不让猎物发现它，在它靠得足够近的时候，才开始突然一下纵跳出来，猛扑向猎物。这个时候靠速度来抓住猎物，如果它在第一次抓不住的话，那么猎物很可能抓不住。因为猎物跑得非常快，像羚羊跑得非常快。再一个就是说善于躲避它，不断地急转弯，有可能躲避掉，所以猎豹抓动物的时候，它一跳出去，如果动物比较近的时候，它尽量伸出它的爪子，所以它爪子总是露在外面，爪子尽量抓猎物的后肢，希望把它抓倒。然后再扑上去咬住它的脖子，制服猎物。一般的话，等猎豹咬住猎物的脖子五分钟到十分钟以后，那些大型的猎物才会死亡；等那些猎物死亡以后，猎豹就将那些猎物的尸体拖到密林中间进食。
要区别金钱豹和猎豹，最简便的方法是看身躯和斑纹。猎豹比金钱豹略小，残酷的奔命已经剥夺了一切多余的结构和赘肉，而豹纹的修辞学显示了文化地缘的历史和风化。“豹纹”就成为了动力f足的反词。在人们打开它的纹理寻找火焰的地图并希望与之肌肤相亲时，它柔和的毛发突然以芒刺的尖锐挺立起来，让人极容易惊悸或中谶。
金钱豹的体色一般为浅褐色，全身遍布空心黑斑，其黑化的变种是黑豹，全身呈黑色，斑点几不可见。亦有白化种，但很稀少，仅见于马来西亚及中国西南瘴气密布的山峦。猎豹在3月龄前，毛呈青灰色；成年以后，背部呈土黄色，腹部呈白色，全身开始布满实心的黑斑。到了这个时候，猎豹的迥异形态才使它获得了自名和独立。
与其他动物相似，雄性猎豹一般也会争夺配偶，它不是那种一夫一妻制，它在野外是自由竞争。在繁殖期雄性猎豹它会打斗，经过长时间打斗以后，最后的胜利者才能与那些雌性猎豹交配。一般来说，猎豹交配的时间比较短，不像狮、像虎那样的交配时间那么长，它交配的时间相对来说短一些。雌性猎豹怀孕期是91到95天，一般来说，一只雌性猎豹它一胎可以生一到六个幼崽，通常是二到四只。那些产崽的雌性猎豹，将它的巢建在那些草比较密的，或者是丛林的深处，或者是沼泽地，一些其他动物到不了的地方。因为有可能一些猛兽可能会捕食这些小猎豹，一般小猎豹长到1岁以后，它们才会开始独立地捕食，小猎豹体重一般是240到300克，要生下来两到三天之后才会爬，四到十四天以后眼睛才会睁开，二十一到二十八天之后才开始取食，两个月以后开始断奶。小猎豹出生的时候，它背部有一些斗篷状的毛，那个蓬松的毛一般的是在两个半月的时候这些毛就开始脱落，九到十个月以后，雌猎豹开始达到了性成熟，雄猎豹一般要十四个月龄才能达到性成熟，所以小猎豹出生后，最初的几个月里边，雌性猎豹一般是把那些小猎豹藏在草丛中间。到一个月以后猎豹才断奶，这时候断奶的猎豹还是跟着母亲一起走。这个时候它是从母亲那里学到狩猎，学到生活，学到逃跑天敌的那些技能。要到1岁到1岁半之后，小猎豹才开始独立生活，一般是雄猎豹开始独立生活，小雌猎豹有可能还和母亲待在一块。雌猎豹把它们领域设在那些它经常捕食的羚羊角马迁徙的路线上面，有时候雌性猎豹怀孕了，它的奔跑速度还是很快，而且捕食起来也非常灵活。它也必须抓到食物，这就对它的出生崽的个体重量，以及怀孕的数量，都有一定的限制。因为它在怀孕期间，甚至怀孕的晚期也必须能够捕到食物才行。要不然，它不可能完成妊娠过程。
奇怪的是那些雌猎豹，特别是那些已经生下小猎豹的母豹，它捕猎的时候成功率要比狮子和豹要高出两倍。它到那个时候，它反而非常容易抓到羚羊或者角马，雌猎豹它捕食的时候，它不论多么疲劳，总要把猎物拖到一个安全隐蔽的地方。为什么？因为很多小猎豹等着要吃，所以它不能让这个食物被其他的像鬣狗、狮、豹抢走。要不然，它的幼崽和它自己都有饥饿的危险。