只有人类才有意志
意志是人脑所独有的产物，是人的意识的能动作用的表现，是自觉地确定目的并根据目的来支配、调节自己的行动，克服各种困难，从而实现目的的心理活动。
人的行动主要是有意识、有目的的行动。在从事各种实践活动时，通常总是根据对客观规律的认识，先在头脑里确定行动的目的，然后根据目的选择方法，组织行动，施加影响于客观现实，最后达到目的。在这些行动过程中，不仅意识到自己的需要和目的，还以此调节自己的行动以实现预定的目的。意志就是在这样的实际行动中表现出来的。
人在认识客观事物规律性的基础上，通过自己的行为改变客观世界来满足自己的要求，实现自己的意志。意志和认识过程、情感过程、行为过程有密切关系，认识过程是意志产生的前提，意志调节认识过程。情感可以成为意志的动力，意志对情感起控制作用。行动是意志的反映，意志则对行动起调节作用。
在这个世界上，只有人类具有意志。
人比动物高明之处在于：人不只是为了生存，更须生产、生活。人类能认识自然的本质和规律性，能依据这种对自然的本质和规律性的认识，按照自己的目的去利用、支配和改造自然。
动物虽然也作用于环境，有些高等动物甚至仿佛有某种带目的性的行为；但是从根本上说，动物的行为不能达到自觉意识的水平。尽管有些动物的动作可能十分精巧，但它们却不可能意识到自己行为的目的和后果。因此动物的行为是盲目的。
而人类的活动则完全不同，它是有意识、有目的、有计划地实现的。人在从事活动之前，活动的结果已经作为行动的目的而观念地存在于人的头脑之中，人以这个目的来指引自己的行动，把它当作规律来规定自己的行动的式样和方法，使自己的意志从属于这个目的。没有自觉的目的，就失去了有意识地改造世界的前提。因此，只有人类才能在自然界打上自己意志的印记。
人的目的是主观的、观念的东西。主观要见之于客观，观念要变为现实，必须付诸实际行动。如果说，感觉(以及认识)是外部刺激向内部意识事实的转化，那么意志就是内部意识事实向外部动作的转化。后者的转化，即表现为意志对人的行动的支配或调节作用。一方面，这种支配或调节是根据自觉的目的进行的；另一方面，正是通过这种对行动的支配或调节，自觉的目的才能得以实现。动物没有意志，它们只能消极地顺应周围环境，成为自然的奴隶；人有了意志，就能够积极地改造外部世界，从而有可能成为现实的主人。
人在纷繁复杂的环境中主动地提出目的，同时主动地采取行动来改变环境以满足自己的需要。因此意志集中地体现出人的心理活动的自觉能动性。意志对行动的调节，有发动和制止两个方面。发动在于推动人去从事达到预定目的所必需的行动，制止在于制止不符合预定目的的行动。意志的调节作用的这两个方面在实际活动中是统一的。例如，有了利用业余时间学好外语的决心，这种决心就一方面促使人去进行外语学习活动，另一方面又抑制他的不相干的其他活动。
意志不仅调节外部动作，还调节着人的心理状态。当人排除外界干扰，把注意集中于完成一件事情时，就存在着意志对注意、思维等认识活动的调节；当人在危急、险恶的情境下，克服内心的恐惧和慌乱，强使自己保持镇定时，就表现出意志对情绪状态的调节。
人的内心活动是受自主神经系统支配的。许久以来，人们认为这类活动不受意志的控制。但近年关于生物反馈的研究证明，通过专门的学习和训练，人也可能在一定程度上随意地调节自己的内脏活动，如影响心跳节律、血压升降、皮肤温度和内分泌水平等。这项发现，扩展了人们关于意志调节范围的概念。意志对行为的调节和支配并不总是轻而易举的，常会遇到各种外部的或内部的困难，因此意志待动的实现往往与困难的克服相联系。这里的困难，是实现有目的的行动的障碍；而克服困难，就意味着对行动的预定目的的坚持。所以，意志行动中所克服的困难越大，意志行动的特征就显得越充分、越鲜明。
人人都有意志力
每个人的体内都有一股上帝一般无所不能的力量在沉睡——意志力。这种力量可以让你成为你想成为的人物、得到你想得到的一切、实现你正为之努力的梦想，它就在你的体内，全靠你去运用。当然，你必顷学会怎样去做，但第一要素是必须认识到你拥有这种力量。
观察力需要受意志的调整。生活在世上，就要求对社会各个方面的情况有所观察了解：观察社会发展变化的形势，观察社会各个阶层的动态，观察事物的变化，观察人与人之间的关系等等。所以，我们必须学会观察。观察就需要意志力的高度集中。
记忆力受意志力的指挥。记忆是把人曾看到的、听到的、想过的、做过的事物的印象储存在大脑里，以后并能把它再现或再认出来的过程。记忆力具有敏捷性。记忆同样的材料，有的人需要花去很长时间有的人则可以迅速记住。再者，记忆力具有持久性。识记一个材料，有的人能长久地保存在记忆里，而有的人则较快地把它忘记了。另外，记忆力具有精确性。如果一个人记忆的东西不精确，那么他所记的东西就没有价值。记忆的敏捷性、持久性、精确性都靠意志力指挥，只有有意识地、主动地记忆原始材料，材料才会被快速地、准确地、长久地记住。
想象力也受到意志的作用。想象力是通过对已有知识和已获形象进行加工制作，从而产生一种新的假定的知识和新的形象的能力。想象力是人的创造才能的基础，没有想象，就不会有新的思想产生，就不可能创造性地进行工作。但想象力不可能凭空产生，它得靠意志的作用。很难想象一个意志不坚强的人，思想经常开小差的人，能把工作做好。因为他的想象不受意志作用，自由涣散，无所目的，所以很难成功。如果牛顿当时只看到苹果往下落而不想象为什么，我想我们现在也就可能没有重力一说了。
观察力、记忆力、想象力实际上就是人的智商，智商就是三者的综合作用效果。我们平时只是谈论智商这个概念，孰不知智商并不是天生的，通过意志的训练可以提高我们的智商。
人类的意志力具有某种无法破解的神秘力量。作为人类思维的一种能力，意志力对我们每个人来说无疑是一种熟知而又实用的东西，尽管很多人对意志力的源泉、原理、功能、局限性以及其积极作用有着不同的看法，但所有人都认同这样一个看法：意志力是人类精神领域一个不可分割的组成部分。
遗憾的是，很少有人对自己的意志力进行各种开发和训练。只要适当地掌握和引导意志力，它就能让你离开平庸刻板的生活，将你推入精英的行列之中——政治家、作家、工程师、企业家——实干家和思想者。关键只在于你要学会运用这种属于你的力量——意志力。
意志力既是静态的又是动态的。一方面，它是指引人类行为的力量，另一方面，它又是人们为了满足这些目的而进行的行为本身。所以，当一个人可以在某一事情或一些事情中表现出极大的决心和力量时，他就会被认为“有很强的意志力”(静态的)，当然，其意志力的特性需要通过他决断或行动的力度和持久性表现出来。这样静态的意志力在这一过程中变成了动态的意志力：他的决断也就成了自我引导下思想的行为表现。
人类的行为是依靠意志力的，相反，意志力也对人有依赖性。只要我们发挥自己的智慧并坚持自己的决心，就可以提高意志力。
意志创造奇迹
具有坚强意志的人，有着不屈服于任何打击的顽强性。在困难、挫折、打击、不幸面前，刚毅不屈，不灰心泄气，不悲观动摇，坚强地与逆境作斗争。他们有着敢作敢为的果断性，面对复杂现实，仍沿着明确的思路，采取勇敢的行动，把思想动机和决心贯彻到底，创造了一个个人类的奇迹。
2002年5月11日，英国伦敦北部特斯巴车站发生了一节车厢出轨的意外事故，香港凤凰卫视主播刘海若在事故中受了重伤。英国医院在抢救中一度判定她为脑死亡。陷入昏迷的刘海若头肿得像西瓜，多次休克、血压下降、高烧不退，还发生抗生素无法解决的感染问题，所幸她都以意志力支撑了下来，病情也于同年7月好转。清醒后的刘海若说：“当时，昏迷中非常痛苦，但一想到家人、好友，就挺过来了。”刘海若正是靠着顽强的意志，跨过死亡幽谷，创造浴火凤凰。
苏东坡曾说：古之成大事者，不惟有超世之才，亦有坚忍不拔之志。坚强的意志是一个人成功的必要心理素质，只有坚持不懈、持之以恒，才能圆满地实现自己的人生目标。
战国时期，洛阳的苏秦，为了日后可以做大官，他拼命读书。有时读得太疲倦了，免不了要打瞌睡。于是，他想了个办法：拿着一把锥子，瞌睡来了，就刺一下大腿，痛了，也就睡不着了，以便继续读下去。无独有偶，汉朝的孙敬，人称“闭户先生”，常常独自关门读书。有时实在太累，为了防止打瞌睡，他用一根绳子，一头系在梁上，一头结着头发，让头颈正直地吊住。这样，如果打瞌睡，就会扯痛头发，立刻惊醒。于是，后人用“悬梁刺股”来形容勤学好读的精神。在这两个人身上表现出良好的意志品质。
目的越高尚，目的的社会意义越大，产生的意志力也越大，常言说：“伟大的目的产生伟大的毅力。”
1959年被选拔到中国女子登山队的潘多，为了征服珠穆朗玛峰，1961年6月27日和西绕胜利登上海拔7595米的公格尔久别峰顶峰，打破了7546米高度的世界纪录。不幸的是，在返回途中遭遇雪崩，西绕光荣牺牲，潘多死里逃生。雪崩使她脚趾极度冻伤，后被截去5个脚趾。但她并没退缩。1974年再次申请登珠穆朗玛峰。那时她已经37岁，已是3个孩子的妈妈。1975年5月27日早晨，9名运动员向顶峰冲击，登上了连鸟都飞不过的珠峰第二台阶，经过顽强拼搏，潘多和8名男运动员终于创造了壮举，胜利登上地球之巅——珠穆朗玛峰。正如狄更斯说：“顽强的毅力可以征服世界上任何一座高峰。”
2000年8月8日，36岁的张健面对直线距离109千米的渤海海峡，跳入水中开始了人对自然的一次伟大征服。历经50小时22分钟，张健不间断地游出了12358千米，这相当于长距离游泳运动员55天的运动量，相当于在陆地上跑438千米。在长达50多个小时的横渡中，自身体温的保持、能量的补充、海水刺激的预防、流大风急等困难以及鲨鱼、海蜇等海洋生物的威胁都是无法回避的难题。张健凭着自己的胆识和顽强的毅力，不但书写了人类横渡海峡距离最长的世界纪录，也书写了自己人生新的篇章。
居里夫人这样说道：“不论对任何困难，都绝不屈服。在捷径上得到的东西绝不会惊人。”公元前490年，雅典军队抗击波斯入侵取得胜利，雅典军人菲力比第斯为了把胜利的消息带到雅典，一口气跑到目的地。专家推测，菲力比第斯在没到雅典以前，已处于死亡状态，意志竟产生了这样的奇迹。后人为了纪念他，设立了马拉松长跑项目，全长42195公里。这实际上也是意志和意志行动的一块丰碑。
其实，那些创造奇迹的人，同我们一样，也都是普通人，之所以我们不能创造出如他们那样的业绩，只是因为我们的意志不如他们的意志坚强。
人的差异在于意志的差异
人与人之间，成功者与失败者之间，弱者与强者之间，最大的差异，往往并不是能力、素质、教育等方面的差异，而是在于意志的差异。人只是因为意志比较薄弱，才会有那么多弱者、失败者，而那些意志坚强的人才是少数的成功者。
英国议员福韦尔·柏克斯顿说：“随着年龄的增长，我越来越体会到，人与人之间、弱者与强者之间、大人物与小人物之间，最大的差异就在于意志的力量，即所向无敌的决心，一个目标一旦确立，那么，不在奋斗中死亡，就要在奋斗中成功。具备了这种品质，你就能做成在这个世界上可以做的任何事情。否则，不管你具有怎样的才华，不管你身处怎样的环境，不管你拥有怎样的机遇，你都不能使一个两脚动物成为一个真正的大写的人。”
在日本有一个学业成绩优秀的青年去报考一家大公司，考试成绩名落孙山。得知这个消息，其深感绝望，自杀未遂。后不久又得知他的成绩名列前茅，是电脑因故障分数出现差错，他被公司录用了。可很快传来消息，说他被公司解聘了，理由是：一个人连这样小小的打击都承受不住，又怎能在今后的岗位上承担重任建功立业呢？这个青年虽然在考分上击败了众多对手，可他在心理上没能战胜自己，遇到挫折恐慌、绝望。可见，他求职的失败不在于别人而在于自己，在挑战自我上他是个失败者。
战胜自我是每个人都不能回避的人生课题，在当前竞争激烈的经济社会尤为重要。挑战自我是强者的心理，是成功者的素质。
爱因斯特中国总部理事长吴少海、北大中国经济研究中心教授汪丁丁、周其仁和同学们在由北大学生实习交流协会主办的沙龙里，讨论着生活中的困惑。学生们普遍反映，我们这一代人的抗挫折能力比较弱，很多人时不时地都会觉得自己很郁闷，“郁闷”成为大学校园里使用频率很高的一个词语，同时也是中国网站上使用频率最高的词。汪教授说，生活中最大的机会是生命，体验生命，发现一种答案就是你生活的意义。答案可以都是错的，但问题结构和思维能力是最重要的，能从一个问题中发现另一个问题是最重要的。学生更倾向于努力去追求正确答案而忽略其过程，可以说是弱者和强者的差异。
其实，人性都是有弱点的。在人的一生中想得最多的是战胜别人，超越别人，凡事都要比别人强。心理学家告诫我们：战胜别人首先要战胜自己。我们不是常常看到有的学生想努力学习，却战胜不了自己的散漫和懒惰；想谦虚待人，却战胜不了自己的自负与骄傲；想和别人协调处事，却战胜不了自己的自私与偏见……关键的是我们要懂得：战胜了懒惰，才会有勤奋；战胜了骄傲，才会有谦逊；战胜了固执，才会有协调；战胜了偏见，才会有客观；战胜了狭隘，才会有宽容；战胜了自私，才会有大度。如果说懒惰、骄傲、固执、偏见、狭隘、自私是人性的弱点，那么勤奋、谦逊、协调、客观、宽容、大度就是人性的优点。美国着名心理学教授丹尼斯·维特莱把这些人性的优点称之为良好的精神准备。他指出：有无良好的精神准备，是能否打开成功之门的钥匙。因此，战胜别人首先要战胜自己，因为最强大的敌人不是别人而是自己。