清发水，楚军继续在混乱中争相渡河，忽然，一只木船因载人过多而翻倒在河心，随着一阵呼叫，水面上又漂起了若干头颅……
河以东二里许的一个土岗上，出现了几名吴军的斥候，他们观察了片刻，便消失了。不一会儿，阖闾、伍子胥、夫概出现在土岗上。
“这群楚军残兵刚开始渡河。”阖闾道，“机不可失，得赶快挥军追剿，务必在河东岸将其斩尽杀绝！”
“不可！”夫概制止道。
“为何不可？”阖闾问。
“困兽犹斗，何况人乎？”夫概答道：“现在出击，敌军意识到自己不免一死，就必定拼尽全力与我军搏斗，这会给我军带来重大损失。”
“你以为何时出击为好？”阖闾又问。
“兵法有云：‘半济而击。’”夫概说，“应当让大约半数的楚军先过河，这样，过了河的士卒知道自己已经幸免于死，就会丧失斗志而不顾后渡者；正在河中的士卒就会羡慕已经过河的人，而不顾最后面的人；未渡河的士卒则怨恨已经过河的人抛弃了他们。这样，楚军就便分为三截，而斗志均已丧尽。”
阖闾惊喜地对伍子胥说：“寡人有这样的胞弟，何患郢都不破？”
伍子胥暗忖道：半济而击分明是孙武兵法里提到的，夫概只不过是恰当地运用到了实战上而已，阖闾怎么就赞美起这位胞弟来了？但既然国君发了话，臣子就不能不应声，于是言不由衷地答道：“对对，此乃大王之幸！”
雨小了，阖闾吩咐斥候在这里守望，之后与伍子胥、夫概回营中暂歇。
清发水，渡到西岸的楚兵还不到五分之一，他们有的忘形狂叫，有的拍手跳醚，有的跪地拜谢苍天，有的干脆仰面躺在湿漉漉的河岸上……水里的楚兵拼命划船，撑木筏，游水……东岸的楚兵仍旧争吵詈骂，推搡扑打，乱作一团……
水面上漂浮起越来越多的尸体，随河水缓缓往南流去。
吴军主营地，孙武着指挥士卒将一根根砍伐来的树干装上战车……
再说沈尹戍到了方城之后，立即按照原来的计划，在那里抽调了两万名将士，火速向准汭进发。队伍赶到息邑的时候，便得知了囊瓦贸然抢渡汉水的消息，当时沈尹戍正在捧着刚刚剖开的竹筒吃米饭，他失神地站起来，下巴不住地打颤，忽然将竹筒猛力摔在地上，狠声骂道：“囊瓦老贼误国！”
众将急忙围上来，询问究竟，沈尹戍长吁短叹了一阵之后，颓然说道：“郢都危矣，淮浦去不成了，立即南下，火速进军，务必抢在吴军之前赶到郢都。”
于是，这支楚军在沈尹戍的率领下改道向南疾行……
沈尹戍离开囊瓦北去方城之际，孙武就派出斥候跟踪侦察，因此对这位左司马的动向了如指掌。现在，正当孙武准备袭击清发水楚军残兵的时候，忽然听到了沈尹戍挥军南下的消息。
这一消息本是在预料之中的，但此刻仍然在孙武心头掀起了巨波狂澜。他清楚地知道，一旦沈尹戍抢先赶回郢都，那么他必定森严壁垒，坚守城池，想诱他出城几乎是不可能的。囊瓦之所以中计，是因为他性贪而愚钝，对他可以把玩于掌心，任意驱使。沈尹戍却不会轻易中计，此人不但清廉耿介，且有雄才大略，堪称人臣中的佼佼者。
那么，楚军坚守郢都的后果会是怎样的呢？
孙武想到这里，感到浑身一阵冰冷，那后果恐怕要超出任何想像：吴军若攻城，则旷日持久而毫无成就，乃至消耗殆尽；若尽弃前功而返身回军，则楚国各地之军必定群起而阻之。不论怎样，这支悬军深入的队伍都只能葬身于异国他乡。还有，越国那边，见吴军西征不归，免不了又要趁火打劫，举兵进犯，打进姑苏城也说不定。这就是说，如果沈尹戍抢先一步，我方则不但有灭军之灾，而且也有灭国之祸！
必须在沈尹戍的队伍返回郢都的半路上截击歼灭，否则，吴国全盘皆输！
孙武将地图取出，铺放在案桌上，观看着，搜寻着，思谋着……
斥候来报：楚军已有半数渡过了清发水。
孙武发出了突袭的命令，吴军将士飞步急进……
当夫概率军赶到河边时，楚军兵将一齐发出绝望的骇叫，其声直如闷雷一般，乃至吴军将士都为之一惊。叫声过后，楚兵立即变成了一群没头没脑、任人宰割的牲畜：跳入河中的，沿河边逃窜的，跪地求饶的，匍匐在地抖成一团的……吴兵蜂拥而上，轮戈挥刀，奋力砍杀，霎时间，一个个失去生命的躯体訇然倒地，岸畔上血浆四溅，河水由碧绿变作淡红，进而变作深红……
忽然，楚兵人群中爆发出一声虎啸般的喊叫：“楚军弟兄们，我们也是铁铮铮的汉子，岂能甘做刀俎下的鱼肉？都给我操起家伙，跟吴国人拼了！”
就像流离失所的狼群里有了挺身而出的新头狼，楚兵顿然间振奋起来，不多时，积压在一起的楚军便疏散开来，河岸上出现了两军对杀混战的场面……
阖闾、孙武、伍子胥在河东土坡上观战，伍子胥说：“至多再用半个时辰，这股残军就能被我军吃掉。”
孙武心里却想着堵截沈尹戍之军的事，接言道：“时不我待，必须尽快结束此战。”
“尽快结束？什么意思？”伍子胥问。
“稍候便知。”孙武答道：一面向站在土坡下的缪不识使了个眼色。
缪不识一转身，跑了。
这时，雨已经停了，太阳隐约地出现在灰蒙蒙的云层中，须臾，云层裂开一道缝隙，灿烂的阳光笔直地射向大地。
忽然，吴军阵地上錞于急促地敲响，连阖闾和伍子胥都惊呆了。原来吴军鸣金收兵的信号有两种：在一般情况下是慢敲，急敲则是紧急收兵。
正在厮杀的吴兵赶紧转身，向东飞跑，离开了河岸。
楚军原本是逃命不成才奋起反抗的，并没有反过来追杀吴兵的意念，他们听到吴军的收兵信号，又见吴兵匆忙离阵，一时弄不清究竟，又不敢过河，于是，他们几乎全保留着原来的姿势愣在了那里……
就在这时，缪不识带领的一千名将士在离楚军五十步远的地方突然出现了（他们是匍匐而进来到这里的），刹那间，弓弦齐鸣，箭矢流如飞蝗，密密麻麻地射向河岸，楚兵接二连三地倒下了，紧接着，第二批箭矢射了出来……
弩弓手分成三组，轮番射箭，三箭一轮，每人接连射出九支箭以后，进军鼓敲响了，刚才退下来的吴军再一次冲到河岸，所剩无几的楚军再也没有还手之力了，转眼之间，吴军就将他们清理掉了。
伍子胥对孙武佩服得五体投地，说道“孙将军用兵真是做到了出其不意呀！”
“是啊！”阖闾说，“连寡人事先都没猜出来！”
“这样做一是为了减少我军伤亡，二是为了缩短作战时间。”孙武道。
“对对，一石二鸟！”阖闾笑道。
“孙将军这一招，兵法里好像没有写到哇！”伍子胥说。
“写到了！”孙武道，一战势不过奇正，奇正之变不可胜穷也。’今天的战法就是‘奇’。”
“哦！”伍子胥道，“下面的话是：‘奇正相生，如循环之无端。’一个‘奇’字，能衍生出多少战法呢？”
“成功的战法尽管无穷无尽，但因地制宜，因时制宜这两条却是任何战法都必须遵守的。”阖闾说。
“大王说的是！”孙武道。
蘧延带领已渡过清发水的四五千楚兵，继续向西撤退，来到雍澨地区时，已经人困马乏。看看苍茫的暮色，知道不能再赶路了，蘧延只得命将士们扎营起炊。
夕阳如血，照耀着潮湿的大地，草木散发出清香与霉臭相混杂的气味儿；西风一阵阵吹来，伴随着嗖嗖飒飒的响声；远处，偶尔传来豺狼的嚎叫……
旷野里升了一道道炊烟，无精打采的楚兵们头脑空空如也，只剩下两个念想：一是饱饱地吃一顿，二是美美地睡一觉。他们也害怕吴兵追赶到这里，但吴兵也是人，也要吃饭，也要睡觉，况且他们在清发水东岸已经打了胜仗，该歇一口气了！
当然，明天吴兵还会追到这里来的，但那时楚军已经开拔了，没有危险了，因为从这里往西南渡过汉水，再往南走五十里路，就是郢都，到了郢都，即使吴兵也同时赶到，都城的楚军也会出来接应的。
被安全感缠绕着的人，最容易陷入松弛状态，此时的楚兵正是这样：有的倒在新扎起的帐篷里，有的扯起绳子凉衣裳，有的在草丛中捉拿秋虫，有的望着天空发愣，有的哼唱着小曲，他们都在等待着开饭的号角吹响，唯有炊事兵在忙着烧火，因柴草潮湿，炉灶里火小烟大，呛得周围的人咳嗽不止……
却说孙武指挥吴军解决了清发水东岸的楚兵后，便集中起楚兵原有的船只和木筏，又将吴兵自己砍伐的树干捆绑成木筏，三军井然有序而动作迅捷地渡过河去。然后紧步向西追赶楚兵。为了使队伍没有声息，孙武让步卒衔枚先行，兵车远远跟在后边……
吴军的行进速度比楚军快，就在楚军的饭做到半熟的时候，吴军已经到达楚军以东一里远的地方，埋伏下来。一道道歪斜着飘向东方的浓烟掩护了他们，楚军没有发现这股虎视眈眈的敌人。
夫概按捺不住了，就想发起攻击，但他克制住了自己。柏举一战，他袭击蘧射援军，伯嚭向阖闾进谏，为他立头功，阖闾很高兴，伍子胥也同意，孙武却坚决反对，理由是：其一，夫概未经奏请而擅自行动，犯有无视君命将命之过；其二，夫概并未给楚军以重创，如果不是主力军及时赶到，吴军必定要承受严重的损失。孙武的态度，居然使阖闾几个瞠目结舌，无言以对。那一刻，夫概窥见了孙武的性格，也称出了他的分量。现在，他不敢造次了，于是凑到孙武身边，低声建议道：“孙将军，现在楚营浓烟弥漫，正好可以用做掩护，冲阵是最佳时机。”
“你说得很有道理。”孙武点了点头，说道：“不过，还有更好的时机。”
“更好的时机？”夫概迷惑地问。
“饭熟的时候。”孙武笑道。
夫概立即明白了：“将军是说，让我军吃一顿现成饭？”
“正是。”孙武道。
“高明！”夫概打心眼儿里佩服孙武的思谋。
楚军营地的烟渐渐小了，淡了，又过了一会儿，秋风送来了阵阵米饭的香气，惹得吴军将士们馋涎欲滴。
呜呜呜……呜呜呜……那边的号角吹晌了。
“击鼓！”孙武发出了斩钉截铁的命令。
咚咚的战鼓骤然响起，吴军仿佛从天而降，个个振臂高呼，直扑楚营。
楚军一来猝不及防，二来已经领教过吴军之猛勇，个个不战自怯，于是营地上大呼小叫，东奔西窜，乱成一团……
薳延本想整顿队伍抵挡吴军，无奈吴军来得太突然，而自己手下这批人马原是囊瓦和父亲蘧射的部下，临时凑在一处，调度不灵，更兼士卒畏敌如虎，因而吼叫良久而无一从者，无奈之际，便驾着战车向北逃遁。
两军接仗的时候，楚兵早已跑了不少，现在，剩下的士卒不见了主帅，也各自仓皇逃命……
孙武下令鸣金收兵。夫概问：“为何不追击楚军？”
孙武道：“这是一群乌合之众，已经对我军没有任何威胁了，追之耗时劳力，不合算；况且，我军还没吃晚饭呢！”
“孙将军虑事严丝合缝，滴水不漏！”夫概称赞道。
吴军占领了楚军营地，阖闾吩咐士卒和下级将官先开饭，饥肠辘辘的吴兵喜笑颜开，他们掀开锅盖，分食着楚军做好的香喷喷的米饭……
晚上，雍澨吴军主营帐中，阖闾设宴款待蔡昭侯、唐成公及三国群臣，庆祝吴军入楚后一连串的胜利。酒是从楚军那里缴获来的，鹿肉是自己田猎得来并驯养的，所获银、铜酒具不多，为了表示一视同仁，阖闾跟群臣都用截开的粗竹筒喝酒。帐子里雾气缭绕，香味四溢，菜肴中葱姜、花椒、大料、桂皮一类佐料应有尽有，遗憾的是，味道太淡，因为队伍里始终缺盐，大家都明白，却都不愿意说出来。千里兴师，在敌国的腹地，能举行这样的宴会，品尝这样的野味，已经是绝大的奢侈了。
阖闾格外高兴，不断地劝酒，不断地引导出新的话题，宴会上君喜臣悦，你敬我让，谈古论今，笑语盈盈……
“入楚以来，我军所获最大的胜利当数柏举大战。”阖闾说，“这一战，大将军的部署可谓丝丝入扣，在座的各位都看到了战场上的景象，现在可以听听我军幕后的动作，大将军，你来给大家说说吧。”
“其实也没有多少话好说的。”孙武道，“战前，大王曾向我问计，我回答了八个字：‘卑而骄之，利而诱之。’这两句话是根据对手的为人提出来的。囊瓦高居令尹之位，是楚国‘一人之下、万人之上’的人物，在朝廷中呼风唤雨，不可一世。对这样的人，要唤起他的骄气是很容易的，骄则轻敌，轻敌则寡谋，我军三战三败，助长囊瓦的气焰，诱敌深入，正是‘卑而骄之’计策的成功；同时。囊瓦又是个生性贪婪的人，贪欲旺盛使人丧失思考力，于是我便‘利而诱之’，向楚营派出奸细，谎称在三隘发现了银矿……”
“这个计策大将军早就想到了。”缪不识插言道，“出师前，大将军命我去盖山银矿弄了三件开矿士卒的号衣和几快银矿石，我当时不明白这些东西跟伐楚有什么干系，不料想在柏举一战中竟派上了用场。”“派去的奸细是专门以谎言诳敌的，我在兵法中称其为‘死间’，意思是，一旦他们败露了，必死无疑。”孙武继续说下去，“囊瓦虽然愚蠢，但他身边一定有明白人，奸细身上不能出现任何细节的纰漏，所以我让他们穿上开矿士卒的号衣，后来听说，囊瓦在近侍的提醒下，果然检查了号衣，并在夹缝里发现了矿屑，才完全相信了。”
营帐里立即响起一片嘁嘁喳喳的声音，人们都笑了，用简短的话语互相交换着对此计的钦佩之情。
“把楚军引过汉水以后，我军使用了接连败退的战法，目的是把楚军引到柏举这片开阔地。”孙武接着说，人们立刻静了下来，“但按照以往的常规战法，在开阔地对阵，双方的伤亡都可能很大，必须设计特殊的战法。其一，我军连续败阵，最容易造成伤亡，所以我让五千名善奔之士与敌兵接仗，这些士卒，我称之为‘利趾’，在国内训练的时候，我让他们跟着战车奔跑，因此他们个个快捷如飞。其二，在当今的战场上，兵车如同军队的脊梁，每辆兵车都率领着七十二个士卒，要想重创敌兵，首先要破坏其兵车，因此我的奸细还有一项使命，就是劝说囊瓦集中兵车追击我军，这位奸细做得很出色。其三，长距离奔跑，人的耐力毕竟不如马，因此我让这些利趾之士轻装上阵，同时在地面上设置了少量路障，有石头、树干，这些路障挡不住人，却能使兵车减低速度；路障不能太多，多了会引起敌军的怀疑。其三，最后一道路障是横向摆放的大石头，刚好容得下兵车通过，这样做的目的是让一部分敌军通过，与后面的兵车脱节，一部分兵车在石头上撞倒撞翻，还有一部分互相碰撞，造成混乱场面，这时候，让善搏之士出阵，这类士卒我称之为‘多力’，一他们每个人都能掀翻一两辎重战车，敌军每辆战车上之有三人，而我方的多力之士数倍于敌，敌军安能不败？”
孙武的一席话，使众人敬佩不已，齐声称赞大将军用兵鬼神莫测且环环入扣，纵横捭阖而首尾相顾云云。
伍子胥道：“孙将军在兵法中说：用兵如恒山之蛇，击其首则尾至，击其尾则首至，击其中则首尾俱至。孙将军在柏举之战的谋划中，出色地做到了这一点。”
阖闾问：“那两名奸细有勇有智，功不可没，他们如今何在？”
孙武答道：“他们一个叫季良，一个叫蒙雨，原是臣身边的侍卫，现在臣已将二人提拔为上士了。”
“传二人进帐！”阖闾道。
须臾，季良和蒙雨进来了，跪地请安。
阖闾说：“听大将军说，你们二人深入虎穴，为柏举之战立下了汗马功劳，寡人特邀你二人与众臣一起欢饮。”
两个一齐拱手：“谢大王！”
“赐酒！”阖闾吩咐侍从。
满满的两竹筒酒送到来二人面前，二人接过，一饮而尽。侍从们又拿来两块羊皮，让他们坐下。
阖闾说：“回国后寡人还要嘉奖你们！”