就在铖尹固放大象出城的时候，钟建叫人备了车马，胡乱收拾了宫中的一些金银宝器，又进宫去接昭王出宫，昭王牵着季芈畀我的手来到后宫，请母亲孟赢一起出逃，孟赢说道：“君者，国之魂也。只要我儿活着，楚国就有复兴之日。仰乞上天，护佑我儿躲过此难，你赶紧去吧，勿以我为念！”
昭王挥泪别了母亲，出了王宫，登上御车，便往西飞奔而去，他身后，紧跟着十几辆车驾，都是王亲贵族及其家眷……
忽然，昭王喊道：“快，停车！”
驭士立即将马勒住，后面的车也停了下来。人们惊惑不已，谁也不知道发生了什么事。
这时人们看到，昭王跳下车来，顺原路向后跑去。钟建问：“大王何为？”
昭王也不回答，跑了三十来步，从地上捡起鞋子，又跑回来，登上御车，这才答道：“寡人的鞋子掉了！”
钟建有些生气，说道：“千钧一发之际，命且不保，大王却惜一鞋乎？”
昭王说：“寡人乃一国之君，岂能离都城时穿一双鞋子而返回时却穿一只鞋子？”
钟建听了，哭笑不得。
再说子期在城上监督楚军守城，忽然士卒前来报说楚王已经出了西门，不禁失声叫道：“不好，大王未带兵将，一旦有些许闪失，则楚国亡矣，护驾要紧！”说完，便抽调了一批守城的将士追随楚昭王去了……
城北门，大象一头接一头地窜出……
城头上的楚军交头接耳，互相传递着楚王和子期已经离去的消息，然后一个个下了城墙，如猢狲一般逃散了……
最后一只大象蹿出了城门，吴军仍然在等待着，不敢进城。忽然伍子胥大叫一声：“吴军将士们，大象跑完了，杀进城去！”
“嗷……”将士们发出震耳的狂叫，如同九天落下的瀑布一般，紧接着，便高举着兵器争先恐后地奔向城门……
孙武见郢都已经攻下，便立即带领缪不识一簇人马赶赴漳江，将掘开的沟渠堵上，又将赤湖的水引进长江，以便使纪南和郢都的水慢慢退去……
阖闾进城后，便带领群臣将士直奔王宫。
郢都的楚兵几乎跑得精光，大小街巷，器具衣物扔得到处都是，百姓有的闭门锁户，躲在家里，有的扶老携幼，逃出城去……
在王宫南面的广场上，吴兵密密麻麻地挤在一起，阖闾站在宫殿的台阶上，蔡昭侯、唐成公、伍子胥、伯嚭、夫概、专毅等人站在他的身旁。阖闾面带倦容，却精神抖擞，他兴致勃勃而趾高气扬地说道：“诸位骁勇的将士，我们辛苦转战两个月，今天终于完成了预定的使命。我们踏上了郢都的土地，楚国就在我们的脚下！”
士卒们屏住呼吸，静静地听着。
阖闾越发激昂起来：“楚国地广千里，兵车数千乘，兵将二十万，拥有十多个附属国，其库帑丰盈，战备充足，在以往的战事中，诸侯国虽然也曾击败过楚国，但那效果仅仅是抑制其扩张而已，从未撼动其根本，而这一次，吴、蔡、唐联军区区五万之众，却只花了两个多月的时间，就攻破了强楚的都城，这是东周以来的首创战例，也是亘古至今的首创战例！”
伯嚭带头呼起了口号：“吴军威武！天下无敌！”
“吴军威武！天下无敌！”全体将士跟着齐声呼喊。
“从十一月十九日的柏举大战算起，到今天十一月二十九日，只有十天功夫就攻克郢都，此乃兵战史中之一大奇迹！你们说是不是？”
“是！”士卒们齐声回答。
“打江山，坐江山，吃江山！”阖闾道，“我军跋涉千里，历惨怛之难，冒九死之险，方有今日，不论我们如何挥霍享乐，都弥补不了两个月来的困厄。上天把楚国赐给了我们，我们却不去享用，这叫逆天而行是不是？”
士卒们哄然大笑起来。
“所以寡人现在晓谕众将士：饮所欲饮，食所欲食，取所欲取，为所欲为！”
伯嚭高呼道：“大王英明！”
“大王英明！大王英明！”士卒们发出疯狂的叫喊。
再说楚昭王一行出了城向西奔走，来到雎水，这里水浅，众人徒步蹬了过去。昭王乃一国之尊，蹬水有伤体面，便由王孙由于背着；季芈畀我年幼，由钟建背着。过了睢水，又行走了一个时辰，来到长江边。
浩渺的江水滚滚东流，看不到彼岸，只有一群飞鸟在空中穿行……
几只民船从西方顺流而下，钟建喊道：“船家，楚国大王在此，速来接驾！”
船工们全不理睬，唱着渔歌远去了……
又有几只民船过来了，钟建呼喊无效。
正在惶惶然无所措之际，大夫蓝尹亹乘着一艘舢板向这边驶来，众人喜出望外，一齐喊：“蓝大人……蓝大人……”
然而蓝尹亹并没往这边看，舢板从他们身边一擦而过，飞也似的向东去了。
昭王叹了一口气，说道：“寡人如今是凤凰落地呀！”
钟建愤然道“一旦国乱平定，似蓝尹亹这等目无圣上之逆臣当千剁万剐之！”
正说着，又有一拨民船驶近了，钟建依然发出呼喊。
一个身材魁梧的艄公招了招手，几只民船都靠了过来。钟建告诉他们，吴兵占领郢都，大王要过河避难，那艄公没有对昭王表示出任何敬意，他把岸上的十几辆马车端量了一会儿，冷冷地说：“小民可以送大王过江，车驾只能运一辆，剩下的，恳请大王赐予小民。”
昭王吃了一惊，便拿眼去看钟建，钟建附在昭王耳边低语道：“眼下大王避难求存要紧，我们连都城都丢了，何惜区区车马，就应了他吧！”
于是，昭王君臣和御车就被送到了大江南岸。
他们不敢逗留，继续向南赶路。第二天黄昏时分，来到了云梦。带来的食品吃光了，每个人的骨头都如同散了架一般，一行人便在一个小土岗上歇息。
昭王乍离富丽堂皇的宫殿，一下子堕入幽昧苍凉之蛮荒，不觉万念俱灰，痛不欲生，看到妹妹季芈畀我在御车上饿得无精打采的样子，泪水便止不住地流了下来。钟建和众臣见了，亦黯然心伤……
忽然，东方远处黑压压的一群人向这边走来，足有百十个，他们手持棍棒刀剑，却没穿铠甲，既不像楚军，也不像吴军。众人正在纳闷，这伙人已经到了跟前。
“楚国大王圣驾到此，你等速速下拜！”钟建喝道。
“我们是强盗！”一个黑脸大汉回道，“只知有钱财，不知有大王。朝廷里的卿大夫尚且贪财误国，何况我等小民乎？”
大汉说完，把手一挥，强盗们一哄而上，将御车上的金银宝器抢得一干二净。
昭王忽然想起玉玺就在包袱里，便喊道：“还我玉玺！”
那大汉一转身，就挥动长戈向昭王砍了过来，旁边王孙由于看见，一个箭步扑到了昭王身上，戈刃正扎在王孙由于的右肩上，从锁骨下面穿出，鲜血直流……
那大汉把戈抽出，扛在肩上，扬长而去……
昭王君臣吓得连大气都不敢出，直到这群强盗在他们的视野中消失。
正在进退无计之际，北面来了一支人马，昭王失声叫道：“我命休矣！”
待走近了一看，竟是子期前来护驾，昭王顿时转惊为喜。
军祥之战
孙武带缪不识一旌人从赤湖赶到郢都，已经日落西山了。刚一进城，就觉得不对劲儿：城门没有士卒把守，街巷里也没有士卒巡逻，但吆喝声、狂笑声、呼救声、犬吠声却此起彼伏地从四面八方传了过来。这是怎么回事？
忽然，近处一个院落传出尖利的啼哭声，孙武忍不住了，对缪不识说：“你去看看！”
缪不识走进院子，哭声立刻停止了，不一会儿，缪不识带着两个吴兵走过来，其中一个光着脊梁，冻得浑身瑟缩。缪不识禀报说：“这两个混帐东西在奸污民女！”
“报上名来！”孙武命令道。
光脊梁的吴兵说：“我们是二军六旌三行的人，我叫舟之林，他叫羊舍芑，我们两个都是司马中士。”
孙武怒不可遏，喊道：“绑了！”
四五个士卒上前来，将二人五花大绑。
“大将军绑不得我！”舟之林吼了一声。
“为何绑不得你？”孙武问道。
“我是大王恩准的！”舟之林理直气壮地答道。
“混话！”孙武喝道，“你竟敢玷污大王的名声，本将军要在全军面前将你斩首示众！”
“舟之林的话没错。”羊舍芑说，“大王的十六字口诀，全军上下无人不晓！”
“大王的十六字口诀？什么口诀？”孙武困惑地问道。
“饮所欲饮，食所欲食，取所欲取，为所欲为！”羊舍芑回答。
这一瞬，孙武觉得自己全身都僵硬了。他曾经预感到，攻克郢都后可能会在阖闾和将士中间产生出骄纵之风，进而出现军纪涣散的局面，也打算在适当的时候向阖闾提出约束将士的建议，却万万没料到，进城的第一天，阖闾就说出如此没边没沿、荒谬之极的话来。他愣了半晌，不知所措。
这时舟之林开腔了：“大王还提出‘以班处宫’的法子，我们这些……”
“什么什么？”孙武糊涂了，“一般什么工？”
“‘以班处宫’，就是按尊卑等级分配住处。”舟之林解释说，“吴国的君王在楚国君王的宫殿里居住，跟那里的宫姬睡；吴国大夫在楚国大夫的府第居住，跟楚国大夫的妻妾睡。我们这些小士卒，就只能到百姓家里去了……”
孙武又愣住了，以为舟之林在说梦话。
“我们……我们听……听说……”羊舍芑吞吞吐吐地说。
“听说什么？”孙武问。
“小人不……不敢说。”羊舍芑犹豫了。
“说！”孙武厉声喝道。
羊舍芑的嘴不结巴了：“大王说，大将军功劳最高，让大将军住令尹府，府里的女人都归大将军。”
“闭嘴！”一半由于气愤，一半由于饥饿，孙武的双手直打哆嗦。
“大将军，小人们确实无罪，大将军放过我们吧！”舟之林求饶道。
“走！”孙武吼道，“去楚王宫！”
一声鞭响，马车飞也似的向前奔去，缪不识和士卒们紧步跟上。没走多远，一堆瓦砾挡住了去路，原来是一座宗庙被砸毁了。孙武下了车子，缪不识指挥着士卒连拉带抬，把车子弄过去了。
孙武刚要上车，却见远处一个仕宦模样、腿脚受了伤的楚人向这边跑，七八个吴兵紧步追上，一阵乱砍，楚人倒下了。吴兵们像是发现了孙武，诡秘地转身逃跑了。
缪不识告诉孙武：“吴兵中间有一个是太宰的近侍，名叫累息。”
孙武狐疑地走到那楚人的尸体旁，看了一阵，却不认识，便对缪不识说：“快去捉拿一个楚人，在朝廷里做事的。’”
缪不识转身去了，不一会儿带过一个人来，是王宫的阍人，孙武让他辨认，阍人说：只知道此人叫冷步垣，原是令尹囊瓦的门客，后来到宫里来做事，别的就不知道了。
冷步垣？这名字好像听到过，却记不得了。伯嚭的近侍为什么要杀他？可能他们只是偶然遭遇而累息乱杀无辜，不过看那行动的诡秘，却又像是有意为之，这其中隐藏着什么秘密呢？
这时，北边远处传来一阵喧哗，接着，就见卷着浓烟的火光升起，直烧到半空。
几个吴兵背着包袱向这边跑来，缪不识截住一个问道：“那边何以燃起大火？”
吴兵答道：“将士们烧了高府！”
“高府？什么高府？”缪不识问。
“就是粮库。”吴兵说完，跑了。
“乱了，全乱了！”孙武自语道。
来到楚王宫，孙武跳下车，就要进去，不料刚上了几步台阶，就有十几名武士上前将他拦住了。
自从孙武做了大将军，阖闾的侍卫挡他的驾，这还是头一次。
孙武有些愠怒，但他忍住了，说道：“速速禀奏大王，说孙武求见！”
上士侍卫栾兴走到孙武跟前，说道：“大王歇息了。”
孙武忽然想起，在柏举之战期间，有一次他去见阖闾，阖闾正在睡觉，栾兴热情地让他坐下，然后把阖闾叫醒。于是说道：“倘若大王睡下了，你也要告诉他，说我有要紧的事要找他。”
“大将军莫要难为小人了。”栾兴说，“大王吩咐过，任何人都不准进宫！”
孙武知道再说也无用了，便问：“伍行人何在？”
栾兴答道：“不太清楚，听说正在忙着寻找楚平王的坟墓。”
“太宰呢？”孙武又问。
“正在楚国新任令尹子西府上歇息。”栾兴回答。
孙武怒气冲冲，转身就走。
“对了，大王让小人转告大将军，到令尹囊瓦府上歇息。”栾兴加了一句。
车子又跑了起来。一路上，吆喝声、狂笑声、呼救声、犬吠声不绝于耳，士卒背着扛着提着夹着抢来的东西四处乱窜。孙武觉得胸腔里好像烧着一盆火，焦灼难忍，这一切太意外了！他恨不得立即揪住伯嚭的衣领，质问他这到底是怎么回事。
缪不识不断地向人打听子西府第的去处，拐弯抹角转了整整一个时辰，总算找到了。
大门虚掩着，没有侍卫，或许是伯嚭忘了安排，也可能是侍卫们各自取乐去了。厅室里凌乱不堪，衣物器具丢弃得满地都是，显然是被搜寻和抢掠过的，有两个喝得酩酊大醉的侍卫斜躺在地上打呼噜。孙武只管向灯火明亮的地方走，灯火越亮，就越暖和，木炭燃烧的气味就越刺鼻。他向北走到尽头，转头一看，顿时惊呆了：东边的一间屋子里，伯嚭赤条条地压在一个女人身上，还有五六个全身赤裸的女人站着坐着跪着围在旁边……
孙武猛然感到头部一阵晕眩，上身晃了一下，两脚也有些发软，仿佛是丧失了意志，也像是梦游症患者，拖着沉重的双腿一步一步地顺着原路走了出来，直到缪不识叫他，他才清醒过来。
“大将军，我们还往哪里去？”缪不识问。
是啊，往哪里去？孙武一时不知如何回答。
缪不识又问：“大将军，我们还没吃晚饭呢！弟兄们都饿了！”
对呀，还没吃晚饭呢！但是到哪里去吃呢？按孙武原来的打算，是先封楚国的库帑，没收囊瓦等高官的财产，然后用这些钱向百姓征购粮食，可现在，一切都乱了！阖闾拒不见臣下，不必说，是忙于跟宫姬们淫乱；伍子胥急于报仇，正在寻找平王墓；伯嚭则像一匹配种的驴……唉！
正在发愁，忽听前面人声喧哗，接着，一群人举着火把呼呼啦啦地向这边走来，他们搬着金盘银盆铜鼎绣衣，车上也装得满满的，不知道是什么东西，等走近了才发现，竟是蔡昭侯一伙，未等孙武开口，蔡昭侯就笑嘻嘻地说：“是孙将军哪，我们刚从囊瓦的府第出来，被囊瓦敲诈去的宝贝物归原主了，此外还得了不少宝贝呢？唐君也把他的肃霜马牵走了。孙将军忙着，我们先走一步了！”说完，一群人又呼呼啦啦地走远了。
缪不识上前说：“大将军，既然大王把令尹府分给了大将军，我们只能去那里弄晚饭吃，我们应当赶紧去，否则就让别人抢光了。”
孙武茫然答道：“就依你吧！”
车子在令尹府门前刚一停下，就听里面传出刺耳的詈骂吼叫声，接着就有十几个吴兵一手拿着金银器皿一手持刀向门外退出，另一伙吴兵追上，双方殴斗起来。
缪不识高声吼叫道：“大将军在此，都给我住手！”
吴兵们立即各自在原地站住了。
孙武刚下车，要询问究竟，却见大门里面一群吴兵对打着涌了出来，缪不识再次吼叫，想制止殴斗，却没有任何效力：他的声音被吵闹声淹没了。
孙武决定亲自上前制止，但他立即惊呆了：公子山与夫概推推搡搡地出现在人群中，夫概显然喝了酒，满脸通红，两个人对骂着，忽然，夫概在公子山胸脯上推了一把，公子山向后退了个趔趄，险些摔倒。紧接着，夫概呼喊了一声，他手下的人扑上前，一阵猛打，公子山的人败下阵来。公子山一面骂，一面带着人气呼呼地走了。
夫概刚要转身回去，却见孙武站在路旁，似乎酒醒了几分，说道：“哦，是大将军。黑夜来此，有何见教啊！”
孙武一面上台阶，一面说：“为了争夺令尹府第的财产，自己人大打出手了？”
夫概脸上出现了从未有过的傲气，用讥讽的口气说道：“大将军是来接管令尹府的吧？哈哈，可惜晚来了一步！这事也怪大王，大王也太疏忽了，吴国先君早就定下了兄亡弟继的规矩，他却立了太子，我夫概已经委屈多年了。现在，大王居王宫，我住令尹府，不算过分吧？刚才大将军都看见了，我把那个不知天高地厚的公子山打跑了，我想，大将军一向顾全大体，不会难为我的！”
夫概说完，就进门去了。孙武失神地回到车上，缪不识说：“东边有一座宗庙，我们可去那里暂住一夜。”
孙武又一次茫然答道：“就依你吧！”