孙子在否定了先知取于鬼神、象于事、验于度这三种错误做法后，非常明确地提出先知“必取于人，知敌之情者也”的正确命题。战国时的信陵君就非常懂得这一条，他手下的门客多达3000人，因为有这么多来自不同国家的门客，信陵君对各诸侯国的动静能了如指掌。有一次，魏安厘王同信陵君正在下棋，北方的边地传来警报，说是“赵国的军队将要侵入魏国的边界”，魏安厘王马上放下棋子，想召集群臣来商量对策。信陵君劝止说：“是赵国国君出来打猎，不是来侵犯我国的。”于是同魏安厘王继续下棋。魏安厘王心中不安，心思不能集中在棋上。过不多久，又从北方的边地传来消息，说是“赵王打猎路过边境，不是来侵犯的。”魏安厘王大惊，问信陵君怎么知道赵国国君的行踪。信陵君回答说：“我的门客中，有能够打听到赵王秘密的人；赵王所要做的事情，他就马上通知我，我由此知道赵王的行踪。”
孙子关于先知敌情、制胜如神的军事原则一样适用于企业竞争。企业之间的竞争，首先必须以情报输入为先导。任何一个企业的决策者，只有事先掌握了准确而又全面的情报，才能站得高，看得远，掌握竞争的主动权。而要取得可靠的情报，就不能靠求神拜佛，靠卜问比附，而要靠周密的调查研究，靠利用各种了解市场、了解竞争对手的知情者。哈佛大学教授麦可·波特建议，搜集对手情况时，应着重四个方面：1．目标：对手对你的动作反应如何？是悠游自在、焦虑还是警觉？2．假设：找出竞争者对他们自己、对经济局势、对业界其他公司的看法。这点可以显示出对手做决策时考虑的基准点是什么。3．策略：他们打算维持现有的地位，还是向市场上的竞争者挑战？拟出应对的方法。4．能力：衡量竞争者的优缺点，包括产品、通路、行销、研究、成本、财务、生产设备和管理能力。这类资讯可以帮助你寻找防守和进攻的机会。麦可·波特教授这四条搜集对手情报的法则，可以说是孙子先知者“必取于人，知敌之情者也”的原则的具体化，值得企业领导者重视与借鉴。
五问俱起，莫知其道
故用问有五：有因问，有内问，有反问，有死间，有生问。五问俱起，莫知其道，是谓神纪①，人君之宝也。因间者，因其乡人而用之。内问者，因其官人而用之。反问者，因其敌问而用之。死问者，为诳事于外②，令吾间知之，而传于敌间③也。生问者，反报也。
（《用问篇》）
【注释】
①神纪：高妙如神的方法。纪：同“道”。②为诳事于外：故意向外散布虚假的情况。诳（ｋｕáｎɡ狂）：迷惑、欺骗。③令吾间知之，而传于敌间：让我方间谍了解我故意泄露的虚假情报，并传给敌间，使敌人上当。事发之后，我方间谍往往会被处死，故称“死间”。
【译文】
使用间谍有五种形式：因间、内间、反间、死间、生间。五种间谍一起使用，就能使敌人摸不到门道而无从应付，这是一种高妙莫测的方法，是国君制胜的法宝。所谓“因间”，是指利用敌方的同乡做间谍。所谓“内间”，是指收买敌国的官吏做间谍。所谓“反问”，是指收买或利用敌方派来的间谍为我所用。所谓“死间”，是指故意散布虚假情报，让我方间谍知道后传给敌方的间谍。所谓“生间”，是指派往敌方侦察后能亲自返回报告敌情的间谍。
【解读】
孙子从残酷的战争实践中，认识到情报间谍工作的极端重要性，并进行了深入的具体研究。他对间谍的类别、遣间的方法和用间的原则都作了系统的论述；并巧妙设计了“五间俱起，莫知其道”的间谍运作网络。一旦“五间俱起”，在敌人乡土上、官场内、间谍中都安上我方耳目，又制造各种假情报迷惑敌人，就能先知敌情叉误导敌人。这样就可以为我军行动提供灵敏耳目，为夺取胜利提供基本保障。
第一，“因间者，因其乡人而用之。”利用敌方的同乡做间谍，既便于建立间谍网，又深入敌方基层，不易引起敌人的注意。例如1358年12月，明太祖朱元璋领兵攻打婺州。为减少攻城损伤，他命王宗显前去侦察敌人虚实。王宗显来到婺州，住在离城五里的老朋友吴世杰家。通过吴世杰等人，侦知城中守将意见不一等情报，对朱元璋制订攻城措施帮助很大。朱元璋攻下婺州后，为表彰王宗显的功绩，任命他做了该地知府。
第二，“内间者，因其官人而用之。”收买敌国的官吏做间谍，可以深入敌人的腹心，侦知更机密的情报，并可利用内间借刀杀人，除去劲敌。战国末年，秦王政派王翦率军进攻赵国，赵王迁用名将李牧和司马尚御敌。为了挑拨赵国君臣的关系，秦国用大笔金钱贿赂赵王的宠臣郭开，让他进谗言说李牧、司马尚图谋反叛。赵王迁信以为真，就派赵葱、颜聚去取代李牧、司马尚。李牧抗旨，被赵王迁用计暗杀，司马尚被废掉官职。三个月以后，王翦乘势急攻赵国，大败赵军，灭亡了赵国。
第三，“反间者，因其敌间而用之。”杜佑注曰：“敌使间来视我，我知之，因厚赂重许，反使为我间也。”这是利诱敌间，反过来为我所用。杜佑又引萧世諴曰：“言敌使人来候我，我佯不知，而示以虚事。”这是利用敌间传播虚假情报。在军事上，这两种反间方式都广为人们所用。孙子认为反间之计最为重要，“故反间不可不厚也。”例如公元前204年，楚汉战争进入相持阶段，刘邦因粮饷不给，心存恐惧，想同项羽讲和。项羽想和，但其谋臣范增则坚持要把汉军消灭。刘邦深以为患，因而采用陈平的反间计，离间项羽和范增。项羽派使者来，刘邦指使部下备好盛馔相招待，等见过使者后，假装惊异的样子，说：“我以为是亚父（即范增）派来的使者，想不到却是项王的使者。”遂把准备好的盛馔撤去，换成粗劣的饭食。使者回去报告项羽，项羽便怀疑范增与刘邦之间私下相勾结，因而逐渐疏远了范增，夺去了他的权柄。范增为此十分恼怒，就辞职还乡，还没到彭城，就发病身亡，从而使项羽失去了一位足智多谋的得力辅弼。
第四，“死间者，为诳事于外，令吾间知之，而传于敌间也。”死间有两种，一种是有意去欺骗敌人，一种是不自觉地被人当成诳敌的死间。例如刘邦派郦生说齐王，齐王已同意投诚汉王，不再戒备汉军。原来准备统兵伐齐的韩信见郦生不用一兵一卒，凭三寸不烂之舌，轻易说服了齐王，觉得太便宜了他。于是趁齐人无备，暗中发兵一举攻下齐国。齐王认为是郦生欺骗了自己，一怒之下便把他烹了。
第五，“生间者，反报也。”生间由于亲临敌方侦察，返回来报告的情况就比较确定，而且可以充当领兵进攻的向导。例如1861年，谭绍光等率太平军包围吴淞，占领高桥。次年正月，清军洋枪队外籍军官华尔与英军水师提督何伯假扮成商人，混入高桥，侦察了解太平军情况后，由何伯和法军水师提卜罗德率英、法军680人，炮7门，炮船11只，华尔率洋枪队700人，进攻高桥。侵略军凭其对太平军阵地的了解和火器的优势，打败了太平军，迫使太平军退出了高桥。