高血压期
1期高血压，是指患者的血压达到确诊高血压水平，舒张压大部分时间波动在90～100毫米汞柱之间。
1期高血压属早期高血压，但靶器官无任何器质性病变，无心、脑、肾并发症表现。
对于1期高血压来说，应及早给予适宜的药物治疗，尤其是对血压值虽然不高，但已出现一些高血压的临床症状或有高血压家族史等因素者。在这一阶段，患者的血压波动幅度较大，忽高忽低，同时情绪又会随着血压的波动而变化，如容易激动、爱发脾气，也就是中医所说的“肝阳上亢”、“肝阳偏盛”，并会引发头痛、失眠等症状，这些症状又会反作用于血压，使其持续升高。
2期高血压，是指已达到确诊水平，舒张压超100毫米汞柱以上，休息后不能降至正常。
2期高血压病患者，虽然血压波动不如1期高血压患者明显，但血压大部分时间处于较高水平，而且靶器官已有器质性的改变，如左心室肥大、心电图异常、眼底改变及蛋白尿等。全身周围小动脉硬化，失去弹性，管腔窄小，引起周围阻力增大，血压顽固升高。并会伴有以下一种或多种症状：X线、心电图或超声心动图检查，有左心室肥大的征象；眼底检查，见有颅底动脉普遍或局部变窄；蛋白尿的（或）血浆肌酐浓度轻度升高。
随着高血压病的进展，不适的症状也越来越多，如心悸、头痛加重等，这些都会加重患者的心理负担，造成情绪更加不稳定，更容易急躁、冲动、发怒。
高血压期
3期高血压，是指已达到确诊，高压110～180毫米汞柱。
3期高血压病患者，不仅血压继续保持更高水平，心、脑、肾等内脏器官的损害也更加严重，即出现靶器官有器质性的改变及功能失代偿，多伴有以下一种或多种症状：脑血管意外或高血压脑病、左心衰竭、肾功能衰竭、眼底出血或渗出伴或不伴有视神经乳头水肿、心绞痛心肌梗死、脑血栓等。
同时，心衰、肾衰和高血压脑病还会对患者的心理健康造成严重影响。在这一阶段，患者的情绪波动较2期高血压更大，时而低沉、忧郁，时而焦躁不安，有时还会出现多疑、被害妄想，并会有异常行为。除此以外，高血压脑病患者还会出现意识障碍，如意识模糊或昏迷等。