美国斯坦福大学做了一项调查--关于目标与人生绩效的关系。通过对一群普通人进行的25年的跟踪，调查者发现没有目标的人处于社会的最底层；目标模糊的人成为蓝领；目标明确的人成为白领，属于专业人士；目标远大，且把目标写在纸上的，不达目的绝不罢休的人，最后成为社会的顶尖人士、各行各业的领袖。
调查显示：目标对人生的积极影响极其重要。有了目标，就有了努力的依据，就有了动力。
有许多人，就像一艘在大海中失去方向的船，漫无边际地生活着，不知道未来在哪里，只是在原地打转，无奈地挥霍着生命。无聊、空虚的情绪长期占据心灵，自己没有可以倾注热情的事情，白白浪费了光阴。一张纸放在太阳底下不会燃烧，但用凸透镜把阳光聚在一个点上，纸就会燃烧。人一旦有了目标，生命就会开始聚焦。人才会在生活中发现新的契机，一步步向理想迈进。
规定指标，也是防止"吃大锅饭"、"滥竽充数"的最常用手段。在群体中，如果不规定出指标，就更容易乱套，人人都想偷懒耍滑，都指望着别人去干。所以，无论对于个人，还是团体，指标都是达成目的的巨大动力。
大目标分成小目标才会有效--目标适度性
如果篮球架有两层楼那样高，那么对着两层楼高的篮球架子，几乎谁也别想把球投进篮筐，也就不会有人去做那犯傻的事。但是如果篮球架跟一个人的身高差不多，随便谁不费多少力气便能"百发百中"，大家恐怕也会觉得没啥意思。正是由于现在这个跳一跳才能够得着的高度，才使得篮球成为一个世界性的体育项目，引得无数体育健儿奋勇争先，也让许多爱好者乐此不疲。
篮球架子的高度启示我们，一个"跳一跳，够得着"的目标最有吸引力。这样的目标，人们才会以高度的热情去追求它。我们把这个定律叫"目标适度定律"。
日本有一个长跑世界冠军，记者采访他，问他是否有什么秘诀。他说，他在比赛前，往往先巡视一番整个赛道，把赛道中有特点的标志物记在心中，作为他比赛中的小目标。找到这样若干个小目标后，比赛一开始，他就想着要达到第一个目标，等达到了第一个目标，他就想着要达到第二个目标……这样，他把长距离的路程分成了若干段比较短的路程，心理上就不觉得压力有那么大了。这使他更有信心，也发挥得更好。
所谓够得着的目标，要能够看得见。你看得见它，才会觉得它就在不远处，是比较容易达到的。这会给你巨大的信心。
让我们再看一个相反的例子。
1952年7月4日清晨，加利福尼亚海岸笼罩在浓雾中。在海岸以西21英里的卡塔林纳岛上，34岁的费罗伦丝·查德威克来到太平洋，准备横渡加州海峡。如果成功，她将成为第一个游过这个海峡的女性。
那天早晨雾很大，她连护送她的船都看不到。15个钟头之后，她很累，全身冻得发麻。她怀疑自己不能再游了，而且她朝加州海岸望去，除了浓雾之外什么也看不见。于是便叫人把她拉上了船。
等到雾散了，查德威克才发现，人们拉她上船的地点，离加州海岸只有半英里！
后来，她对记者说："如果当时我看见陆地，也许我就能坚持下来。"她这并不是大话。这种心理我们每个人大概都有过，当你看到目标就在不远的前方时，你往往能鼓起余勇冲向目标。查德威克却因为看不清目标，而没有坚持到底，这在她的人生中是唯一的一次。
古语说："不积跬步无以至千里"，"万丈高楼平地起"。其实生活中任何大事情都是由小事情组成的。大目标比较遥远，而小目标则容易达到。我们做事的时候，如果觉得有些难，可以把它分成一步一步地做。
有个中学生每天睡懒觉，6∶30起床。他的爸爸强迫他每天早晨5∶30起床，6∶00开始读英语，一下子提前了1小时，他觉得太难办到了。于是妈妈出面调解，允许他6∶15起床，他才欣然答应。半个月后，妈妈又让他提前15分钟起床，他也同意了。这样一步一步，2个月之后，他就能在5∶30起床了。
渐进的发展不容易被人察觉到。举一个反面的例子。国外的心理学家做过一个实验，就是把青蛙一下子扔到热水里，它会烫得受不了，并且一下子跳出来；但是如果把青蛙先放到冷水里，而把水慢慢加热，青蛙就感觉不出来，直到后来被烫死。这就是说，逐渐发生的变化，不容易被人感觉到，而突然的巨大变化，则容易让人承受不了。当然，我们应该正面地使用这个道理，懂得渐进对达成目标的作用。
怎样让人答应你的"大"请求--门槛效应
美国心理学家曾做过一个有趣的实验，派人随机访问一组家庭主妇，要求他们将一个小招牌挂在自己家的窗户上。这些家庭主妇愉快地同意了。
过了一段时间，研究者再次访问这组家庭主妇，又要求她们将一个不仅大而且不太美观的招牌放在庭院里。结果也有超过半数的家庭主妇同意了。
与此同时，他们派人随机访问另一组家庭主妇，直接提出将不仅大而且不太美观的招牌放在庭院里，结果只有不到20％的家庭主妇同意了。
这个实验说明什么呢？
它告诉我们，一个人接受了他人的一个小要求后，如果他人在此基础上再提出一个更高一点的要求，那么这个人就倾向于接受这个更高的要求。这样依层次逐步地对他提高要求，可以有效地达到预期的目的。
这是为什么呢？
当你向别人提出一个貌似"微不足道"的要求时，对方往往很难拒绝，否则，似乎显得"不近人情"。那么这种微不足道的要求人们在心理上完全能承受。
而一旦接受了这个要求，就仿佛跨过了一道心理上的门槛，就很难有抽身而退的可能。因为当再次被提出一个更高的要求时，这个和前一个有了继承关系的要求会让这些人容易顺理成章地接受。这是因为，人有一种想保持一致形象的心理，人们不愿意被看作是反复无常、莫名其妙的。有时也会因为是懒得解释。总之，这种情况比乍一上来就提出比较高的要求，更容易被接受。心理学家把这叫做"门槛效应"。它是一种非常有效的心理引导技巧。
这个定律比较多的应用在推销上。比如一个推销员，当他敲开门，可以跟顾客进行交谈时，他已经取得了一个小小的成功。在这种情况下，如果他能够说服顾客买一件小东西的话，那么他再提出进一步的要求，就很可能也会被满足。
这是为什么呢？因为那位顾客之前答应了一个要求，为了前后保持一致，他的确会有较大可能性接受进一步的要求。
有的孩子向妈妈请求可不可以吃颗糖果的时候，如果妈妈答应了，她可能会提出进一步的要求，"那可不可以再喝一小杯果汁呢？"妈妈经常也是会答应的。
这个心理定律给我们的启示是，当我们要提出一个比较大的要求时，可以不直接提出，因为这个时候很容易被拒绝。你可以先提出一个较小的要求，一旦被答应，你再提出那个较大的要求，就会有更大的被接受的可能。
动机太强，事情反而做不好--动机适度
孔子有个弟子叫颜渊，他向孔子讨教说："我曾经乘舟渡过一个深潭，艄公驾船的本领神奇莫测。我问艄公："驾船到您这份上可以学习得来吗？"他肯定地回答说可以。善于游泳的人只要经过练习便可以学会，会潜水的人即使从未接触过船也能操作自如。对于艄公的一番道理，我不是特别理解，但是艄公又不肯作进一步解释，所以请先生给我讲一讲是怎么回事。"
孔子听了弟子的叙述，向颜渊解释说："游泳能手是不会惧怕水的，他对学习驾船不存在恐惧心理，心情完全是放松的；擅长潜水的人把陆上和水中看成一码事，把船行和车驶看成一回事，把翻船更不当一回事。所以，即使从没驾过船也能操舟自如，悠然自得。"
孔子还给他打了一个生动形象的比喻：一个参与赌博的人，用瓦块当赌注，心理毫无负担，赌起来轻轻松松，对输赢泰然处之，反而常常获胜；他用衣物下注，就有些顾忌；如果他用黄金下注，那就会顾虑重重，心情紧张，生怕输掉赌资，因此便会患得患失。其实赌的规则和技巧都是相同的，由于产生了怕输的心理负担，技巧就难以发挥，也就更容易输掉。
孔子总结说：凡是以外物为重，怀有恐惧心理的，内心必然怯弱，行为也因此显得笨拙犹豫。相反，对结果抱达观态度，姿态放松的，会表现出最好的水平。
孔子的结论符合心理学上的动机适度定律。就是如果人的动机过强，就容易变得紧张，那么浑身肌肉收紧，思维也感到局促，甚至在极端的情况下，大脑会一片空白，还怎么能发挥出能力呢？只有在动机适度，人比较放松的情况下，才能也会得到充分的发挥。
心理学家通过分析动机强度与行为效率的关系发现，各种活动大多存在一个最佳的动机水平。这里的动机水平指的是，你有多么的渴望完成这项任务。动机不足或者过分强烈，都会使工作效率下降。
在某中学里，有一个特别聪颖而又性格内向的学生，高考前形成的焦虑情绪，使他的复习和练习越来越不顺手。一天下午他回到家后，把自己心爱的吉他砸得粉碎，若不是家长及时制止，电视机也将难免"灭顶之灾"。这是为什么呢？
学习或工作的动机和效果之间有着相互制约的关系。在一般情况下，动机水平增加，学习或工作的效果也会提高。但是，动机水平并不是越高越好，动机水平超过一定限度，学习或工作的效果反而更差。
美国心理学家耶克斯和多德森认为，中等程度的动机水平最有利于效率的提高。同时，他们还发现，最佳的动机水平与作业难度密切相关：任务较容易，最佳动机水平较高；任务难度中等，最佳动机水平也适中；任务越困难，最佳动机水平越低。这便是有名的"耶克斯-多德森定律"（简称倒"U"形曲线）。
在生活中，我们经常有这样的体会，有的事情，越想做好，越紧张它，越做不好，就是因为动机过强的原因。
据说演员演戏并非拥有越强的激情越好，而是要处于适度的激情状态。因为感情过于强烈，也就是表演的动机过于强烈，反而会影响水平的发挥，道理也是如此。
学坏要比学好容易得多--下坡容易定律
物理学上有个实验：斜坡上端的小球，往下滑不费力，且越滑越快；而往上推，则要克服重力。"上坡"就是消耗一定能量，上升一定高度，同时也蓄积了一定的势能。势能也可转变为动能，一旦释放就成为物理学中的"下坡"。人生的"上坡"和"下坡"也是这样。
做父母的常有这样的体会，想要帮助和引导孩子建立某一良好的习惯，可能一次又一次地监督甚至强制，孩子还是很难养成。而一种坏的行为习惯，不用教，孩子可能一下子就会了。父母不由地感叹：真是学坏容易学好难啊。
中国还有句古话："由俭入奢易，由奢入俭难"，也是同样的道理。
这似乎体现了人的一种天性：自由散漫一学便会，严守纪律、约束自己则难得多。人们说的"学好千日不足，学坏一日有余"就是这个意思。我们把这个心理定律叫做"下坡容易定律"。
那么人为什么会有这样的特点呢？这也许要从人性中本能的欲望和需求中寻找答案。