很久以前，日本有个村庄。村前是一望无际的大海，时而风平浪静，时而波涛汹涌。村后有座山，一条弯曲的山路直通上去。山上可以看见整个村庄和大海。山上住着一位名叫吉野的老人和他的小孙子太郎。
一天，天气很炎热。吉野站在家门前向山下看去，村里90户人家和一个寺庙，随着海湾的曲线延伸开，村民们正打算在庙院里跳舞庆祝稻米丰收。这时，吉野望着阴沉闷热的天空，警觉起来：“这是要地震的天气。”
地震真的来了。这吓不住人，在日本经常发生地震。但这次很奇怪，长时间缓慢的摇动，好像是由遥远的海底变化引起的，房屋轻轻地摇动几次，然后所有的物体又变平静了。
吉野敏锐的眼睛看到了海水突然变黑，从村边退回，沙土和岩石露出，海岸的曲线变得越来越宽。他知道这变化意味着什么，必须警告村民们！已没有时间下去送信，让寺庙的和尚敲起大钟吧。他对孙子太郎说：“快”！给我点一个火把！
吉野拿起松木火把，赶到他的稻田，点着了干燥的稻子，大火向上熊熊燃烧，在田里蔓延开来了，把金黄色的稻子烧黑了，滚滚浓烟直冲云霄。那是他一年的劳动成果。
太郎感到吃惊和害怕，他跟在爷爷后面叫道：“爷爷！这是为什么？”吉野没有时间解释，继续放火，直到走到稻田的边缘。太郎急切地凝视燃烧的稻子，落下了痛心的眼泪，转身跑回家里。
山下寺庙的和尚看到山上燃起熊熊大火，敲响了大钟。村民们聚集起来向山上赶来。全村人都来了，开始是年轻人，然后是年纪大的老人和抱小孩的父母，甚至孩子们也来了，因为他们能帮忙传递水桶。但扑灭吉野稻田里的火太晚了，所有的人悲伤而又疑惑地看着老人的脸。
太郎哭着从房里跑出来，大声说：“爷爷发疯了！他是故意放火烧稻子的！”村长生气了，村民们开始抱怨起来。
这时，吉野抬起手，指向大海：“看！”
人们看去，只见一条长而模糊的线变得更宽更暗。那就是向陆地袭来的海水，像峭壁一样高耸着，像鹰飞一样迅速地冲向前边。
“海啸！”人们尖叫着，随后听到了比雷声更响的声音。可怕的海啸冲击着海岸，势如排山倒海，席卷了整个村子。
随后，疯狂的海水咆哮着猛扑陆地，掀起了阵阵巨浪。在吉野房子周围没有一个人说话，山下的村庄已是一片汪洋。此时此刻，吉野平静地说：“这就是我为什么放火烧稻子的原因。”
太郎跑去拉住了他的手，全村人都跪下了……
人们-直铭记着吉野的恩德。村庄重建时，建起了-座寺庙纪念他。
没有朋友的眷顾，没有陌生人的感激，就算生活得再富迁，他的人生也是没百色彩的。