有一次，炊事班老班长和一个大个子战士，还有一个小个子战士，作战中没有突围出去，与队伍失去了联系，被敌人围困在一个叫苇子沟的山上。
已是第七天了。
这七天，三个人是靠吃野菜啃树皮活过来的。
此时，三个人都很无力地靠在一棵粗壮的老榆树上，三个人的目光都很贪婪地望着米袋里的那一把炒米。
望着那一把炒米，老班长的喉结蠕动了几下，小个子战士艰难地咽了下唾沫，大个子战士的那张嘴很大地张着……
谁也没有敢动那一把炒米，老班长有话：不到关键时刻谁也不许动。这句话是昨天夜里老班长端着枪说的。
昨天夜里，老班长刚刚迷瞪，就被一阵撕扯声惊醒。老班长睁眼一看，见是大个子战士与小个子战士争夺米袋里的那一把炒米。
老班长愤怒地抓过枪，拉上枪栓说道：“都给我住手！这点米不到关键时刻谁也不能动，谁动我就崩了谁！”
第八天的夜里，夜漆染一样的黑，老班长拿过那个米袋，走到大个子战士面前，说：“你赶快把这米嚼下去趁今晚儿没月亮，天黑突出去。我们在北面打枪把敌人吸引过来，你就在南面突。突出去找到队伍来救我们。”
大个子战士激动地接过米袋，稍迟疑一下就把米抓到嘴边。这时，小个子战士却一把夺过米袋，对老班长说：“还是叫我吃吧！我个子小，突围灵巧。”
老班长被小个子战士的突然举动激怒了，他夺过米袋，一拳就打在小个子的鼻子上，骂道：“混账小子，灵巧个啥，个子还没有枪杆高！”
小个子战士就没再言语，流着泪抹着鼻内流出的殷红的血。
大个子战士狼吞虎咽地把那把米嚼了进去。
突围出去的大个子战士，回望着苇子沟的北山村时，那里的枪声正一阵紧似一阵……
几天以后，大个子战士带着队伍来营救老班长和小个子战士时，却在苇子沟的北山坡上，发现了老班长和小个子战士布满了弹孔的尸体。
大个子战士痛悔地仰天长哭。之后，就和其他战士一起，把老班长和小个子战士的尸体掩埋在苇子沟的北山上。
几十年后，一位大个子将军来到苇子沟，在苇子沟的北山上，立下一块墓碑上面写着：“革命烈士刘冬父子之墓。”
第八天的夜里，夜漆染一样的黑，老班长拿过那个米袋，走到大个子战士面静，说：“你赶快把这米嚼下去趁今晚儿没月亮，天黑突出去。我们在北面打枪把敌人吸引过来，你就在南面突。突出去找到烈伍来教我们。”