你的不在就像无奈的石碑，将会使许许多多个黄昏暗淡。——博尔赫斯
三十功名尘与土，八千里路云和月。——岳飞
……
“啧啧，小帅哥，是来这里试炼的吗？”柳方辰迎上了中年妇女如菊*花般盛开的嘴脸，该怎么说呢，皱纹挤成花瓣，黄褐斑多的好比是豹子身上的斑纹。他不相信这是在叫他。
柳方辰也有丝狐疑，看她身上似乎并无元气波动，柳家不可能会让一介弱女子担任此险地的管理吧？此女定然不凡。
两人道明的来由。
中年妇女慧黠地笑了一声：“来这里决斗，知道规矩不？”
“木人巷共分五关，每一关挑战胜利后会得到应有的奖励，可能是进入家族争鸣阁选取功法的资格，也可能是打造配制玄兵、还有丹药金钱符箓等等。”
“领取奖励的机会仅有一次，看这位小帅哥面熟，想必也曾来过。”她乜斜了柳方元一眼，不知是不是花痴般笑：“还真是一代俊彦呢……”
“前辈，刚刚走过的男子是柳家第一人柳玄卿？”
“那是，那古怪的巨剑可是他标志性的象征呢。他经常来这历练，实力强的一塌糊涂呢，现在正全线尝试突破第五关，这可了不得。”
“第五关……那他岂不是接近第八转？！”柳方辰心中暗惊，他也不过十七八岁，能达到如此境界的确算得上天赋异禀了……
“不多说了，身份卡片，每人十个铜币。”
“啊？还带交钱的？”一直不说话的柳方辰不干了，他现在是身无分文，本来还有一点碎银还被柳方元那群爪牙给抢掠走了，现在可真是名副其实的穷光蛋了。
“不交钱？你以为柳家靠你们的那点税收就能经营下去？你们每月的俸禄要准备，吃喝拉撒衣食住行，还不都靠家族来准备？你们不好好修炼为家族争光也就罢了，还身在福中不知福，甚至还聚众集体抗议，要求加俸禄，是何居心，是何肺腑？如若这些东西都免费的话，柳家可真持续不下去了。”中年妇女一副疾首蹙额的样子。
她说的的确没错，可自己偏偏就是一毛钱也没。
“怎么？没钱？没钱来这里干嘛，还不如回家睡你的大头觉呢。滚！”中年妇女的态度还真说变就变，刚刚还和颜悦色的现在又怒目相视。
柳方元幸灾乐祸地笑着，从不缺钱的他怎么会理解柳方辰内心所想？自己的俸禄一月不过三十，自己还要生活费什么的，一月过后所剩无几，他也常常是寅吃卯粮入不敷出。石矿场拼死拼活的煎熬，还得抽空去被柳风胖揍一顿，如若不是这么拼命，柳方辰都难以养活自己。
“滚！你还要我亲自动手？晦气的穷鬼！”柳方辰嘴角一阵抽搐，之前敬她是这里的管事不计较言语用词，可她偏偏得寸进尺地恶语相向，兔子急了也咬人，他忿忿咬牙道：“人穷志不穷，有朝一日，你会为自己的狗眼看人低而羞愧！”
“你说什么？！”
眼见着两人剑拔弩张即将大干一场的局面，轮到柳方元当和事佬了，“妩媚”而神秘地笑了笑：“前辈，不如……”闻言，中年妇女脸上多了层云翳，冷冷道：“你说的，人穷志不穷，我倒想看看你的志有多富？今日*我给你个机会，倘若你能冲破第二关，十个铜币的入门费免了，奖励依旧，我还给你道歉，如何？”
柳方辰狐疑地眨了眨眼，想必这定是那满肚子坏水的柳方元出的馊主意，他对木人巷不了解，可第二关堪比第五转元者他也不是不知道。
“如果挑战失败了……”“那就休怪我了，若是你长得帅点，我可以考虑考虑陪睡一晚就这么算了。可惜呐，你就免费打扫我家庭室吧，也就一个月吧，或许我心情好会额外给你工钱……你可敢接战？”
“真金不怕火炼，莫欺少年穷！”
……
甬道很黑。
褊狭的小道，柳方辰几乎是盲人摸象一样。他看不见，更不知道这条道有多远。
忽地，他嗅到了一股幽香，是优质木料散发出来的，很是微弱，却被因视觉失灵而刺激了听觉提升的柳方辰听见。他停下了脚步，神经高度紧张，忽地，自己的头顶居然瞬燃了一簇绚烂的火光。
四周陡然间大亮了起来，幽暗的火光印射在了柳方辰的双瞳中，如滴了眼药水一样闪闪发光。他看见两个约莫有一米五几的木人呆立着，乍一看还挺像稻草人，仅由一条腿支撑身子，手臂张开，材料并非是铁桦木，的确这种比钢铁更硬的木头的确罕见，几乎都用来做玄兵了，哪还无聊造什么木人呢……
黑桦也是不可多得的好木材，木人通体油亮，身体上覆盖了稻草不知何意。木人的结构很简单，头、胸、腹、臂、腿就没了，也没有谁无聊到给毫无生气的木人打扮粉饰吧？都是规矩的方形，头是方的，身体是方的，鼻子是方的，嘴巴也是方的，眼珠子居然也是方的，唯一不同的就是它还幽幽发亮。
光芒仅仅亮腾了一会儿，待柳方辰看清了木人的模样，遽然间又是黯了。柳方辰有些兢惧，虚空之中轻飘飘回荡着中年妇女的娇笑：“这算是利息了……”眼睛看不了，柳方辰也没遇见过，难免有些惊慌。
他强迫自己冷静下来，要想成为真正的强者，那必须得做到处变不惊，不是放弃抵抗束手就擒，而是抓紧时机研究对策。柳方辰刚刚迈开几步，耳边就豁然响起了正在高速旋转的破风之声。
听力大增的柳方辰略带颤抖地镇定下来，他隐约地感觉到四周的一阵骚动，却无凌厉的杀气可以感知方位。他尽量让自己的胆囊挺起来，即便人对黑暗与未知的东西有一定的恐惧。他迈着毫不相干的步伐，似是一名匆匆过客。
砰的一声。
从左边！柳方辰也干脆闭上了眼，耳朵难以确定攻击目标的方位，但嗅觉可以，那股幽香一直萦绕在左边。柳方辰相信自己的第六感与身体，脚下一转，一记金钟镇魔腿扫荡。
腿上燃烧而起的金光让她看清了木人的面容，果然没错！这一脚正中肚子。木人没有生命，它们的活动全靠胸口的能源矿石。击败木人的方法不是将它打爆，它是不倒翁，不知痛不觉累，见着了目标就不要命地冲上去拼个你死我活，蒙昧而野蛮，却有着朴实的外表和勇敢的假相。
击败木人只有一个办法，千方百计摘下掠夺它们胸口处的矿石，任它是何等级，都会失去供给它运动的能量。可是这又谈何容易，木人善于近攻，单纯肉体上的比拼真的是罕逢敌手，毕竟它们不知疼痛不知疲倦，材质又是比皮肉坚硬那么多。
这两只木人不过是相当于第四转初期的元者，来不及反应便被一脚击中，重重摔在地面狼狈地打了几个滚，还不忘高速旋转以示自己打不死。
柳方辰没有松懈，另一旁又是响起了高速旋转的声音，紧贴着地面似是滑翔一般，奔向他就是猛砸。柳方辰不得不暂避锋芒，趔趄退了几步，一招幽冥爪擒住了罅隙，如同鬼魅般蹿出。
正好攫住了那颗黝黑发亮的矿石，柳方辰惊叹于此物的玄妙。木人一阵挣扎，身躯如同一只陀螺急速旋转，硬抗了几下，即便是肉壳强盛的柳方辰也有些吃不消，不过总算摘下了矿石。木人瞳孔中的光芒渐渐褪去，如同黑夜侵蚀了白日。
还没时间打量矿石的模样，另一只木人又是悍不畏死地冲锋。一记飞腿，攻得木人歪倒在地，柳方辰可没把这些家伙当人看，招招中要害，当然只是对于人类而言，木人嘛，无论是哪里都是一个样，木头做的。
每一关有三波竞技，柳方辰把玩了一下矿石，也就半个拳头那么大吧，摸上去挺粗糙，也十分坚固，怕是以柳方辰的浑身解数也难以击碎。他收好了矿石，这矿石就是比赛的结果，矿石越多，成绩自然越好。
即便眼前依旧黑暗，但有了一点经验的柳方辰，也不会穷于应对了。顿了顿脚步，继续向更深处走去。
……
另一条甬道，灯火通明。
足足有五个木人倒在地上，胸口凹了进去，矿石早已被取走。木头身躯上还有火苗蹿动，并且有大面积的剑痕，这是柳方元的杰作，焰虎方剑！
柳方元收好了矿石，不屑地望着躺在地上的木人，不顾形象地吐了口痰，恶狠狠地道：“玛德，很猛是不是？还不是败在老子的剑术上，第一关也不过如此。”
感受到了已然元气枯竭的丹田，他有些忿忿不平，若不是这些狡猾的家伙来一场狡兔三窟的闹剧，他能落此地步？两次的焰虎方剑可是大大地消耗啊！元气枯竭可不是什么好消息，在木人巷，可不会给你时间恢复元气。
“今日不冲破第二关，老子就不信柳！”
柳方元前前后后已经尝试挑战第二关多次了，木人较之真正的第五转元修，还是有差别的，毕竟只需要找准它们的弱点发动攻势就十分有效了。可这群家伙居然懂得配合了，当然阵法那种神秘的存在不是柳家所能涉猎的，那五个木人可总是把自己耍得团团转呢。
柳方元轻屈手掌，一颗通红的丹药咕噜噜从袖口滚在了他手心之上，淡淡的丹香引人入胜。柳方元也是贪婪地嗅了嗅这股芳香，小心翼翼地捧着，生怕有半分差错。
“呵呵，有了此丹，何愁破不了第二关。”柳方元阴测测地笑道。此乃留元丹，为一阶中级丹药，可辅助功法迅速回复元气。若不是老爹升官了他可没这么好运得到如此丹药。
留元丹通体淡红，也就铜铃大小，表层雕刻着怪异的符文。可就是这么小小的丹药，若是卖的话那定然少不了要上百铜币，毕竟这可是能在关键时刻力挽狂澜的契机啊。
舍不得孩子套不着狼，之所以柳方元敢耗费此丹来冲破第二关，是因为听老爹说木人巷因常年冷落僻静而将奖励拔高以吸引更多弟子前往。他这才忍痛割爱，打算来赌一把。
如若不然，他也不想平白无故跟这些怪东西打架。
柳方元犹豫再三，脑子里只剩下几个字：吃还是不吃？吃还是不吃？那奖励具体他是不知道，若是不及此丹贵重那岂不是亏了？他的内心还在挣扎，他也惊恐若是服了丹又是一败涂地，真的是要自刎了呢……
“玛德，听天由命，我还不信了，这三天的折磨还不够？那话怎么说的，对，否极泰来！”于是，他将留元丹服了下去。吃丹药不能咀嚼，先含在口里滋润释放一下，再随着食道进入胃里等待消化，然后药力就会自动散开顺着奇经八脉没入丹田。所以说，丹药基本上都是没味的。
柳方元修炼的功法是赤阶中级的《煊壶决》，符合他的火属性体质。修炼此功法可将丹田培育成壶，至于是不是尿壶这并不是关键，关键是它容纳交*合火属性元气的效果绝对是赤阶中级中杠杠的。药力刺激丹田，功法自动运转，柳方元一边走，元气也在迅速地回复，那感觉，酣畅淋漓。
功法元技相辅，功法为元修修炼的必需品，元修们可以根据功法很容易更契合地糅合天地间的元气。柳家的争鸣阁便是柳家传承这么多年来誊录收集的功法，当然也有许多玄兵啊、丹药啊、符箓啊等等东西。据说足足分了三层，第一层给元者中期的弟子们挑选赤阶初级或者是中级的功法，第二层则是赤阶高级甚至是赤阶顶级的功法，只有长老们亦或者它们的亲传弟子才有机会入内。
至于第三层，只有历代家主以及选拔的四大长老才能入内，里面珍藏的东西无一不是柳家的杀手锏，是历代家主努力的核心结果，还有传闻那里面有橙阶功法的存在，那就不是我们目前所能涉及的到的了。
只有达到了第四转的元者才能入第一层，柳方辰刚刚突破，也没有去选取适合自己的功法。他的打算是等到好好“招待”了柳方元之后，再说吧。