贺香姑的牺牲，使贺文慈的心灵几乎受到了重创。此时，湘鄂西特委及中心县委也解散了，贺龙领导的红三军不久又转战去了贵州，贺文慈与红军失去了联系，此后他只得率队伍到了八大公山一带去隐蔽。
一天下午，贺文慈率部在山道上正行军时，迎面忽然碰上了巫豪和周兴怀。
“大队长，我俩归队来了。”巫豪高兴叫道。
“啊，你俩回队来了，好哇。”贺文慈惊奇地说：“听说你们三人大难不死，被人解救上了野鸡山，是这样吗？”
“是的。”周兴怀道：“镇山虎过去有个拜把子兄弟王鹏，是他把我们三人救了。”
“那野鸡山怎么样啊，为何你俩要归队来呢？”
巫豪道：“野鸡山是镇山虎的老窝子，他手下有四十多个弟兄。那地方易守难攻，我们住在那也有吃有穿。开始我们怕回来受追究，后来听说你又恢复了原职，我们才敢来找你。”
“镇山虎为啥不来？”
“他是不愿归队来了。不过，我们回来他也不拦，他说，他以后也不会和游击队作对，请老大放心。”周兴怀道。
“人各有志，他愿呆野鸡山也由他了。你们能回来归队，我很高兴，大家兄弟一场，看得起我的，就跟我好好干吧。不愿跟我的，我也不勉强。”
“我们都愿跟着你干，不然也不会来找你。”巫豪道。
“好，你俩回来了，继续恢复你们的原职！”
于是，巫豪和周兴怀又都当上了分队长。
此后过了一年多，贺龙领导红二六军团开辟出了湘鄂川黔根据地。贺文慈这时将队伍又拖回到了四门岩。冬日的一天上午，有三位年轻力壮穿灰军服的骑马汉子，忽然从盘旋的枫林小道弛上了四门岩的一个垭口。
“站住，干什么的？”几个穿土家布衣服装的游击队守卡哨兵，忽从一岩门背后闪出，持枪挡住了三个骑马者的去路。
三位军人跳下马来，为首的汉子拱手回道：“兄弟，别走了火，我们是红军，来找你们游击队长贺文慈的。”
“你们是红军？该不是骗我们吧？”守卡的哨兵班长仔细打量一番，半信半疑地道：“看你们这身制服，倒像是真的，可假冒的官军探子也可以弄到这衣服呀。你们到底是真的还是假的呀？”
为首的红军回道：“真的假不了，假的真不了。我们到底是真是假，见了你们贺大队长不就明白了？”
哨兵班长又道：“要见贺大队长，可以。但你们要说清，你们到底是哪支红军队伍的人？”
“是贺军长的人，还能有谁？贺军长派我们来送信的，真的不骗你！”
“好吧，我就信你了。你若骗我，到了这里也别想走脱。随我来吧。”
三人即随哨兵班长朝垭口下的游击队驻地走去。
约走两百余米，来到峡谷一块平地处，只见五棵大枫树下忽然现出十多栋木屋。走到其中一栋稍大的房前时，哨兵班长进门叫道：“报告大队长，胡子派人找你来了。”
木屋内，头戴青布帕，身着土家蓝布衣，脚穿灯芯绒布鞋的游击队长贺文慈，此时正在火坑边拿着烟竿抽烟。听到叫声，他疑惑地走出门问道：“你们真的是胡子派来的人吗？”
为首的红军回道：“是的，我是军部通讯连的马连长，这两位是我的手下。”
贺文慈仔细看了一下对方的面部，又仔细打量了一下对方穿着的红军服装和领章帽徽，神情十分喜悦地忙招呼道：“啊，你是马连长，我好像在哪里见过你。”
“我叫马加宁。原是湘鄂西特委保卫科科长，你不认得我了，我们见过面的，还差点把你执行了死刑。”
“啊。”贺文慈想起来了，在龙门岩事件发生后，他被特委关押期间，是这位马科长带人押他到河边执刑的。
“那天翻船后，你没被淹死？”
“我会点水，爬上了岸。你却捆着绳索都没死，真是太神奇了。”
“我会武功嘛，你们不知，要知道的话，那我就死定啦。”贺文慈笑着又问：“你们特委后来怎么解散了？”
马加宁回道：“一言难尽啊！特委那时犯了错误，周书记后来也被当作改组派抓捕处决了。我算侥幸活了下来。特委解散后，被安排到了军部随营学校，后来又抽调到通讯连，就和贺军长常到一起了。”
“哦，原来是这样。”贺文慈想了想道：“马加宁同志，过去的事就让他过去吧，我们都不要往心里去。”
马加宁真诚道：“嘿，贺大队长，你是宽宏大量的人，我知道，以前我多有得罪，还望你海涵。”
贺文慈点头：“行，咱都不要提了。快进屋坐吧。我现在就盼着胡子的消息，他现在在哪里？听说红军占了桑植大半个县了吧？”
“是呀，红军主力已在刘家坪一带驻了十多天，”马加宁边说边走进屋去坐下，接着从怀里掏出一信函相递道：“贺军长已回洪家关，他让我送信来，约你明日下午在洪家关与他相见。”
贺文慈接过信，打开一看，只见上面写道：“善臣弟，见信即请率部到洪家关来见我，有要事相商。云卿兄。”
“好，真的是胡子的手迹！”贺文慈高兴地道：“咱是久雨盼天晴，久旱望甘露哩。游击队好久没和红军取得联系了，你们送来的消息真好。我们吃完早饭就出发。甘荣，你去传达我的命令，让大家作好准备。”
“是！”一旁站的警卫队长甘荣点头达允，即向各分队传令去了。
贺文慈接着吩咐伙房赶快做饭，并让人带马连长等人到隔壁客房休息等候，准备吃过早饭即一同下山去洪家关。
当游击队就要出发下山的消息传开后，贺文慈的小妈郁氏，迈着颤微的小脚，在自家堂屋中的神龛下点燃了一束香烛。神龛的正中，供奉着三尊大、二、三神的泥塑神像以及几位贺氏祖先的牌位。据考，贺氏这一支人在桑植的来历有两种说话，一是认为贺氏源于唐朝时的贺氏军家，其先祖是唐朝时的贺知章，宋朝时因战乱，从江西流落到湖北钟祥，尔后再入湖南九溪至桑植。二是认为源自云南大理民家，即贺氏与桑植境内澧水、酉水流域的谷、王、钟、熊、李、刘等姓氏的祖先均属于起源于云南大理的白族人，证据是元朝忽必烈统一中国时，云南白族人组成过一支“寸白军”，曾跟随元军兀良合台大将征战，战争结束后，兀良合台未得忽必烈任用，他的部属奉令解散。流落的一部分士兵先至江西、后又“溯长江，渡洞庭，漫津澧，步慈阳”，来到湘西桑植境内的鸟坪、狐狸溪、刘家坪、麦地坪、洪家关一带，在此插草为标，指路为界，安家落户下来，逐渐形成当地几大姓的居民，并自称民家，由于这些民家实际起源于云南的白族，所以，到了二十世纪八十年代之后，桑植县有七个乡已正式被确认成了白族乡。在桑植的民家人与云南白族人一样，多信奉本主，即把本族的始祖奉为神灵，而最初迁来桑植的白族先祖是王朋凯、谷钧万和钟千一三人。王朋凯年纪最大，脸色红润，故被塑为红脸神；谷钧万年龄居中，脸部黝黑，故被塑为黑脸神；钟千一年纪最小，脸白皙，故被塑为白脸神。这三人本是桑植白族的始祖，民家人称其为大、二、三神，实际也就是白族人的本主神。白族人凡是过年过节，或办红白喜事，或遇重大事务需要决断之时，往往都会敬大、二、三神和本姓氏的先祖神灵来祈求保佑。此时，郁氏老人所敬奉的菩萨是依当地民家人习俗，所以她一面烧香，一面默默地念着请求大二三神保佑的祷词。
贺文慈这时走过来叫道：“妈，你怎一个人在这儿烧香纸？”
郁氏蹲着回道：“我给大、二、三神和你贺文慈、大妈烧点香纸，愿他们都保佑你平安，我晓得你又要带兵下山了，你可要多加小心啊！”
“没事的，你就放心吧！我这次下山是去会见胡子，胡子带着红军大部队打回来了，白狗子们都被打跑了。”
“好，红军回来了就好。”郁氏接着又道：“你可别忘了这杀父之仇，向胖子那年带人冲到四门岩，把你父亲和大妈都枪杀了，这仇一定得报啊！”
“我知道，这仇刻在我心里哩！迟早有一天，我会抓住向胖子，亲手毙了他！”贺文慈拍着胸发誓道。
“好，有种！毙了向胖子，你为父母报了仇，才算好男儿！”郁氏鼓励道。
娘儿俩说过一阵，贺文慈又劝郁氏道“妈，你歇会吧，等会要吃中饭了！”
“不忙，我还要去门外烧点香。”郁氏说罢，又把一束点燃的香烛拿到门外，在寨边五棵枫树下插上，然后念念有词地祈祷了几句。贺文慈知道后妈在照民家风俗祈求神灵保佑，照民家人的习惯，万物有灵。这枫树是郁氏每年必拜的树神，据说，经她拜过的神一般都很显灵哩！贺文慈这时也不再劝她，任她拜完神才伴她一道回到家。
在贺文慈住屋的隔壁，护兵张英此时正在收拾行装。贺文慈走进来吩咐道：“今日出发，把我们的战旗要打出来。”
“啊，好久没打旗帜了，今天怎这么郑重？”
“这次出行意义重大，你就别问为什么，到时就知道了。”
“是，我马上把旗帜取出来。”张英说罢，遂从一牛皮军用包里取出一面折叠得整整齐齐的红色军旗，这面旗帜上绣有五颗五角星和“湘鄂边游击大队”几个大字。自从几年前贺龙代表红军军部将这面旗帜授给贺文慈后，贺文慈就把旗帜交给了张英专门保管。这张英是沙塔坪人，其父即张猫儿。自从母亲被凌辱死后，张英把对向东山的仇恨深埋在心底。当贺文慈打出湘鄂边游击队旗帜的那年，还只15岁的张英只身跑几十里山路，到四门岩找到游击队要求当兵，贺文慈收下他当了勤务兵，并把游击队的战旗交给了他保管。张英对这面旗帜很爱护，走在那里都旗不离身。因为游击队的活动很隐蔽，平常这面战旗很少亮出。
“你要找根好竹竿穿旗帜吧？”贺文慈又道。
“没问题，我去砍根好竹竿。”张英说罢，就到后院一竹林里砍了一根丈多长的炎竹，然后把那旗帜绑好，裹放到了门背后。
太阳从垭口升起一杆子高时，炊事班的早饭做好了。游击队的一百多号人这时分为十多席开了餐。这一顿主食是玉米糊加蒸红薯，炒菜有茄子炒辣椒加水煮南瓜。大家饱食之后，即听令在坪塔站成八排集合了。贺文慈站在队前训话道：“弟兄们，胡子领导的红军主力占领了大半个桑植县，现在我们奉命要向洪家关开进。沿途大家要注意防范敌人袭击，夜晚行军不得喧哗，一切行动得听从指挥，大家听明白了吗？”
“听明白了！”众人齐答。
“好，现在把旗帜打出来！马上出发！”
站在最前列的战士张英，随即把那面战旗高高举了起来，那旗帜上绣的五星和“湘鄂边游击大队”几个大字格外引人注目。众人都明白，这面旗帜一般情况下是不会轻易打出的，今日把旗帜公开亮出，必定是一次重大的行动。而贺文慈的想法其实也很简单，红军主力即占据了桑植大半个县，当面的敌人藏了起来，游击队亮出旗帜，可以更壮军威。
第一分队长贺教之一马当先，紧随着旗手一道开始出发。贺文慈和夫人向登兰各骑着一匹马，与马连长等三位红军通讯员一起，由甘荣率贺学全、廖桂林、李三友、李九成、田栋臣、郭方太、杨复生等八名护卫队员凑拥着，这八名护卫队员都是精壮马汉，尽在一米八以上的个子，各挎一支短枪、一支长枪、腰别十二把飞镖好不威风，紧随在一分队之后。接着跟进的是李登顾的二分队，何子林的三分队，周兴怀的四分队，童文安的五分队，巫豪的六分队，李芳林的七分队，刘浦然的八分队。每个分队的人数为二十至二十五人。
从四门岩下山，游击队沿着一条近道，不急不慢地只向芭茅溪方向开去。