原来，这向元姑是夏家峪村族长向虞卿堂兄的一个女儿，其父名叫向兴浩。20年前，向元姑还只有18岁，一天，樵子湾一位名叫肖定姑的农妇，忽然来到夏家峪的向氏老人家中，向老人做媒道：“洪家关的贺云卿现在升任了湘西靖国军的团长，他的母亲托我来，想娶你们家元姑为妻，不知你老意下如何？”
向氏老人回道：“贺云卿赫赫有名，他不是娶得有个妻子叫徐月姑吗？”
“是有一个，但那妻子没生儿子。”肖定姑道：“贺家老人的意思，是要给儿子再找一个夫人，好承接香火。”
“他们贺家把儿子看得这么重？我听说贺云卿的老子贺士道与儿子贺文掌前不久被害了，他们一家肯定很伤心吧？”
“是啊，正是因为这个原因，贺云卿的母亲才想给他再找个夫人。”
“这事我得与女儿商议一下，看她自己是不是愿意。”
“好，你们父女好好商议，我可以等等。”
过了一会，父女商议出了结果，向元姑很愿意。这门亲事随即便定了下来，并且商定了很快结亲。
数日后，一群接亲人敲锣打鼓来到夏家峪，用一乘花轿把向元姑抬到了洪家关，热热闹闹的婚礼仪式上，贺龙因事没能赶回，新郎由抱着大公鸡的贺绒姑顶替，俩人一道拜了天地和高堂。
又过几天，贺龙终于回来与她完了婚。蜜月过完，有一天，贺龙向她说：“元姑，你跟我结了婚，现在最想做的是什么事？”
向元姑道：“我现在最想读点书。”
“你想读书，可以呀，我送你到常德读师范去，你愿意吗？”
“当然愿意。”
“那好，就这么说定了。”贺龙又道：“读书是对的，学点文化，将来才有大用途。”
俩人这般说毕，贺龙果然将他送到了常德省立二师读书。因为向元姑原读过高小，上师范正适合她。在师范读书期间，向元姑刻苦用功，三年后毕业重新回到了贺龙身边。
1927年，南昌起义失败后，贺龙率部去了广东、香港。向元姑经汉口转移到上海，在巨勒路法租界与胡琴仙、贺金莲、向楚森等租住在一起。1933年4月，因叛徒告密，向元姑等几位贺龙亲属遭逮捕，并被以“共产主义犯”罪名判刑，直到抗战开始后才被释放。出狱后，向元姑经中共长江局安排，让她回桑植老家，向元姑在洪家关贺锦章家秘密住过几天，因怕暴露身份，才决定回夏家峪老家来隐居。夏家峪的族长向虞卿是其伯父，所以她刚回来时先找到了向虞卿家中。当日，伯父对她道：“你回老家来住很好，可惜你父母都去世了，现在你就在我家住下吧！”
“行，我只是暂时隐居一段，过了这段时间，我还想回洪家关去。”
“没问题，你暂且就住我这里。”向虞卿又道：“你丈夫云卿现在也不知道情况怎么样了。”
“我也和他没有了联系。”向元姑道：“自从我入狱之后，就失去了云卿的消息。出狱后才听说他到了陕北前线抗日。本来，我很想到他那里去，但听人说云卿早已另结婚了，组织上安排要我回家乡，我只好回来了。”
“云卿另已成了家，你打算怎么办，还嫁人吗？”
“我不会再嫁人了！”向元姑道：“我的命真苦，失去了云卿，再嫁人有什么意思，在牢房这么多年，我身已多病，现在只好回家把身体养好再说。”
“对，身体是最要紧的！”向虞卿道：“你一个女子，在牢房里熬过这些年真不容易。现在出狱了，是该好好保养身体。伯父家里条件不怎么好，但供你吃住是没问题的，你就安心住在这里吧。”
“嗯，多谢伯父！”向元姑又道：“贺文慈现在在哪里活动？你知道吗？”
“听说他就在四门岩和八大公山一带活动，还在拖队伍哩！”向虞卿道。
“我们要想办法和他取得联系，要和白狗子斗到底。咱们坚持到底就是胜利。”向元姑说着，她又让向虞卿将向兴阶、向启海、向双林等几位至亲叫了来。给他们布置任务，让他们进行地下革命活动。并动员族人向贤修，胞弟向启海等人打入国民党部队内部，众人听罢向元姑的鼓动，都表示愿意照她的话办。
向修贤、向启海等人按照向元姑的建议，也先后到了国民党海二团去当兵了。
又过数日，向元姑委派族人向兴阶到洪家关去串联进行地下活动。向兴阶在洪家关街头行走时，忽被玉泉乡乡长韦耀元唤住道：“你这汉子哪里人？”
“我是夏家峪的，怎么啦？”
“你叫什么名字？”
“我叫向兴阶！”
“向兴阶，啊，我想起来了，你是向元姑的族弟吧，你到洪家关来有何干？”
“我到这里来赶场！”
“赶场？哼！刚刚你还到贺锦章家里去过，该不是商量什么事吧？”
“我与贺锦章相熟，只是去他家看看，没什么别的事。”
“你给我老实点！”韦耀元掏出手枪抵着他的头道：“有人说向元姑回到了你们夏家峪，你知不知道？”
“啊，她回夏家峪了，我，我不知道啊！”
“哼，不知道，给我把他带走，让警察去问，看他交待不交待。”
众团丁随即将向兴阶用绳子捆了，直向警察局押了去。
桑植县城东门街，一个傍山的大院内，设着警察局。当韦乡长一行押着向兴阶来到这座大院后，警察局巫局长立刻把韦乡长叫到办公室问：“你们抓的这人是什么人？”
“是个嫌疑犯，我们怀疑他与向元姑有牵连。”韦乡长回道。
“啊，与向元姑有何联系？”
“这家伙是夏家峪人，是向元姑的堂弟，他这次到洪家关来串联，被我发现，所以抓了过来。”
“他叫什么名字？”
“叫向兴阶。”
“好，我要亲自审问他。”
巫局长说毕，就传令将向兴阶押至审讯室，要他交待向元姑的隐居地方。向兴阶坚持说自己不知向元姑的情况，到洪家关来也并不是串联搞什么活动。巫局长见其不招供，又用刑具拷问，结果仍未能敲开向兴阶的口。
审问没有什么结果，巫局长只得将此案向岳德伟县长作了报告。岳县长得知向元姑释放后回了家乡。为防止她回乡搞赤化活动，他已令各乡下达了严密监视向元姑的命令，现在听说向兴阶到洪家关搞串联，他亦怀疑此事必与向元姑的活动有关。
“要把向元姑抓起来！不能再让她活动！”岳德伟对警察局长吩咐道。
“可是向元姑究竟藏在何处，我们还没弄清楚！”巫局长回道。
“她必定潜藏回了夏家峪，你们去搜查肯定会有收获。”
“警察局人手太少，是否请伍营长帮助抓捕？他们住在沙塔坪，离夏家峪也不远。”巫局长建议道。
“行，就让伍营长去抓！”岳德伟随即与海二团联系，由张团长下令，让伍营长速带人到夏家峪去抓捕向元姑。
第二天清晨，伍营长的队伍出现在了夏家峪寨外。
“向大伯，不好，有支国名党部队开来了！”在村头割猪草的向双云，远远瞧见有队伍开来，立刻跑到向虞卿家报信道。
“啊，国民党队伍来了，难道他们是来抓向元姑的？”向虞卿想了想对向元姑道：“元姑，你快躲起来吧，他们必定是来抓你的！”
“不见得吧？他们怎么知道我在这里？”向元姑疑惑道。
“肯定有人走漏了风声。前日向兴阶去洪家关还没回来，听说是被韦乡长抓住送了警察局。我看，这支队伍开来，必定与此事有关。你还是赶紧躲藏起来吧，我们家阁楼上有间小屋，你去躲一躲。”
“好吧，我上去了，你们小心应付！”向元姑随即便上了楼。
不一会儿，大队国民党兵即进了村。为首的伍营长来到向虞卿家门口道：“向虞卿，听说你是夏家峪寨的族长，你知道一位要犯住在你们村吗？”
“谁个要犯？”向虞卿问。
“向元姑，你知道吧？”
“向元姑是我们夏家峪的人，这我知道，但她20年前就嫁给贺龙去了，后来我们就不知道她的下落了。”
“哼，你不知道她的下落？”伍营长道：“她新近从上海监狱释放出来，回到桑植后就到了夏家峪，还在从事赤化活动，你敢说不知道？”
“我真的不知道，夏家峪就这么几十户人家，她如果回来了，我们怎么没看见？”
“她就躲藏在你们村里，到底是哪户人家窝藏的，你说！”
“我真的不知道！”
“好，你不知道，我们挨家挨户的搜！”伍营长手一挥，众士兵立刻逐户搜寻起来。
几个小时过去了，村里几十户人家都搜遍了，没有发现向元姑的踪迹。这时只有向虞卿家没搜了。
“向族长，村里各家都没搜着，不是藏到你家来了吧？”伍营长忽然问。
“我家怎么会窝藏向元姑，绝不会的。”向虞卿拍胸脯保证道。
“要是搜出来了呢？”
“随你们处理！”
“好，给我搜，把他家彻底搜一搜！”伍营长下令道。
众士兵遵命，里里外外搜了一遍，什么也没发觉。
“喂，你这楼梯呢？我们要上楼去看看！”一个士兵道。
“楼上放的是包谷，没什么其他东西。”向虞卿道。
“有没有不是你说的，我们要上去看！”一位连长说着，将木梯找来，上了阁楼去看，这连长在楼上搜寻一会，也没发现什么东西，就又退了下来。
“哼，这向元姑躲哪里去了！”伍营长略微思考了一下道：“走，撤兵回营！”
随即一行士兵又撤回了沙塔坪。
伍营长队伍一走，向元姑从阁楼上即走了下来。
“刚才好险，那连长上楼居然没发现你！”向虞卿道。
“我藏在包谷堆中，那家伙没注意到。”
“是呀，我要马上转移，你看，我去哪会安全点。”
“我看只有去伍家田大荒界了。那地方偏僻，只有一户人家，主人向双林，是我们夏家峪的族人。你去哪里躲一躲，敌人难以发现的。”向虞卿建议道。
“好，我就去大荒界住一段！”向元姑应允了。
当日下午，向元姑即在侄子向贤善的陪伴下，悄然来到了大荒界的一栋茅屋前。向贤善叫开了门对茅屋的主人向双林说：“双林，我专门来找你了！你看她是谁，她是向元姑，咱们的姑姑，我把她带来了！”
“啊，姑姑，你怎么到这里来了！”向双林说。
“我落了难，想在你这里住一段时间，要麻烦你一段时间啦！”
“好好，就住我家，我这里安全，平时没什么人，你就只管在这里住下！只是这里没什么好东西吃，山上都只有些包谷红薯的。”
“包谷饭我吃的惯，总比牢房里的伙食好嘛！”向元姑又道：“我也会种菜，还能帮衬些活计。你就莫把我当外人，将来我们翻了身，贺龙的队伍打回来了，我会好好报答你的！”
“要什么报答，说这话就见外了！都是一家人，你就在这里好好住下吧！”向双林道。
转眼一个秋冬过去，向元姑在大荒界又不觉度过了近一年时光。春末的一个下午，侄儿向贤善从夏家峪走上了山来。
“姑姑，我告诉你好消息，向兴阶从牢房中被释放回了家。”向贤善对向元姑道“太好了，知道是谁保了他吗？”
“向家族人凑钱把他保了出来，洪家关的贺锦章也担保了他。”
“那就好，向启海现在怎么样了？”
“他被海二团抓捕去，本来要枪毙，是族里人用钱买通了执刑的陈连长，后来也把他释放了。”
“敌人还在附近找我吗？”
“现在好像没动静了。”
“那好，现在我想去八大公山找贺文慈。”
“听说贺文慈到了芭茅溪。”
“那我就去芭茅溪找他。”
向元姑就这样一路找到了芭茅溪。贺文慈听了她一番讲述，随即对她道：“你来得正好，我这里刚刚办了一所学校，还缺一教员，你可以在这里帮助教书，你看怎样？”
“好，能教书太好了。”向元姑于是在芭茅溪学校住下来，暂且当了一名教员。