【原文】盖闻有虞氏之时，画衣冠，异章服以为僇［1］，而民不犯，何则至治也？今法有肉刑三而姦不止［2］，其咎安在？非乃朕德薄而教不明欤！吾甚自愧。故夫训道不纯而愚民陷焉［3］！诗曰：“恺悌君子［4］，民之父母。”今人有过，教未施而刑加焉，或欲改行为善，而道毋由也。朕甚怜之。夫刑至断肢体，刻肌肤，终身不息，何其楚痛而不德也，岂称为民父母之意哉？其除肉刑。
【注释】［1］僇（lù）：侮辱。［2］肉刑三：指断趾、黥面、劓（割掉鼻子）三种肉刑。［3］训道：即训导。［4］恺悌：亲和近人。
【译文】听说古代有虞氏的时候，对犯法有罪之人，在他的衣冠上画上标记，用服饰与一般人加以区别，民众就认为这是很羞辱的事，不再去犯法。为什么他治理得这样好呢？如今法律有断趾、黥面、割鼻三种肉刑，然而邪恶之事仍不能禁止，其过失在哪里呢？难道不是我的德才薄，教化不彰明的缘故吗？我自感惭愧得很。教育引良不得法，愚民就会触犯刑罚。《诗经》上说：“那亲和近人的君子，就是老百姓的父母。”如今民众有了过错，我们没有对他们施行教导就对他们处以肉刑，或许有受刑的人想改过从善，却再也没有机会了。我十分同情这些人。刑法严酷到用肉刑砍断其肢体、刻画其肌肤，使其终身残疾而不得安宁，这是何等的痛苦和不道德之事，这难道是被称为民之父母的本意吗？坚决除掉肉刑
【鉴赏】本文同“除诽谤禁”一样，均表现了汉文帝爱民恤民的民本思想和人权意识。《诏》书在讲废除肉刑时，仍采用古今对比的方法。上古有虞氏（舜）时代仅以“画衣冠，异章服”的办法来处置有罪的民众，而民众就以为大辱而不犯法，达到天下大治。如今有断趾、黥面、割鼻的三种肉刑，而邪恶不止，这是为什么？针对这一问题，《诏》书进行分析，认为是皇帝的“德薄而教不明”，“训道不纯而愚民陷焉”。接着引用《诗经》之语作为根据，指“恺悌君子”应该为民之父母，反观当时却是对百姓“教未施而刑加”，那些受刑的百姓想改过从善也就没有办法了，因为断肢体、刻肌肤已给他们留下了终身残疾！所以，这是极痛苦和不道德之事！行文至此，结论自然而出：废除肉刑本文有理有据，言辞委婉，态度恳切，汉文帝的宽仁贤德、爱民恤民的形象，得到了充分的表现。