【《河渠书》导读】
中国古代是农业之国，水利在国民经济中占有极为重要的位置。本篇叙述了历代河川、水渠的概况，重点在于武帝时期。武帝雄才大略，在水利方面多有作为，曾经通渭、引汾，通褒斜之道，凿穿洛水。尤其是堵塞黄河瓠子决口，引导黄河北行二渠，恢复禹时旧迹，使梁、楚之地安宁而无水灾，对此，司马迁作了较为详细的记载。
从篇末的赞语中可知，司马迁曾经随着武帝来到瓠子决口，负薪堵塞决口，听到武帝吟唱的《瓠子》之诗，受到感动。塞河开渠，无非是为了通漕灌田。武帝广兴水利，固然不无好大喜功的因素，但客观上是利国利民的，比起他的开边、封禅、求仙等事，意义大不相同。所以，司马迁在其他的篇章里，对武帝的诸般作为都有或隐或显的批评，但此篇却直书事情，无一贬词。
《史记》八书中，此篇最为短小，故而历代水利情况只能叙其大略，如西门豹引漳水灌溉鄴地一事，篇中仅以一句带过，不免留下一些遗憾。
【原文】韩闻秦之好兴事，欲罢之，毋令东伐。乃使水工郑国间说秦，令凿泾水，自中山西邸瓠口为渠［1］，并北山，东注洛，三百余里，欲以溉田。中作而觉，秦欲杀郑国。郑国曰：“始臣为间，然渠成，亦秦之利也。”秦以为然，卒使就渠。渠就，用注填阏之水，溉泽卤之地四万余顷，收皆亩一钟［2］。于是关中为沃野，无凶年。秦以富强卒并诸侯，因命曰郑国渠。
【注释】［1］泾水：河名，发源于宁夏，流入陕西。中山：即仲山，在陕西泾阳县西北，北跨淳化县界。瓠口：即谷口，在陕西泾阳县北。［2］泽卤：不生长农作物的盐碱地。钟：古代计量单位，春秋时齐国的“公量”，十釜为一钟，五瓯为一釜，五豆为一瓯，四升为一豆。有史家注为：六斛四斗为一钟。钟、瓯、釜、豆，均为古代量器。
【译文】韩国听说秦国喜欢兴风作浪（对邻国兴兵），便打算使秦国力疲惫，不使他向东来征伐韩国，便派遣水利专家郑国游说秦国，叫秦国开凿泾水，从中山西起一直到瓠口，开一条河渠，沿着北山向东注入洛水，长三百多里。可用河渠之水灌溉田地。秦国在凿渠工程到一半的时候，觉察到这是中了韩国的计谋，于是想杀死郑国。郑国说：“我当初是间谍，但是渠凿成后，也是对你们秦国有利的。”秦国认为郑国的话不错，于是，命令继续凿渠。渠修成后，用渠中积蓄的水，灌溉盐碱地四万多顷，每亩收成有一钟。于是，关中的田地都成为了肥沃之地，没有灾害之年。秦国从此富强起来，最后并吞了那些诸侯国。因此，秦国将此渠命名为郑国渠。
【鉴赏】《郑国渠》节自《史记·河渠书》，叙述韩国水利专家郑国去秦国建议、指导修渠，灌溉关中四万多顷盐碱地之事。
郑国去秦，本意是让秦国耗费人力、财力去修渠，使其疲惫，以免秦国兴风作浪，东伐韩国。河渠修了一半之后，秦国发现中了韩国之计，便想杀掉郑国。郑国泰然自若，既承认自己是韩国间谍，又指出“渠成，亦秦之利”。后来，秦国得渠之利，使关中成为沃野，无凶年，最终以富强之兵并吞诸侯，一统天下。文章着重写出了郑国基于国家安全的勇敢和机智。一是受命到虎狼之秦，可谓凶多吉少，没有一点爱国之心和勇敢精神，是很难从命的；二是当秦发现“中计”欲杀他时，能沉着机智地进行辨说，从而脱离险境。同时，也表现了秦国的宽容大度，既未杀郑国，且在秦地受益兼并诸侯后，还将渠命名为郑国渠。
全文语言简洁，在短短的一百三十余字中，事件却经过了入秦——说秦——修渠——欲停修——复修——渠就——命名郑国渠六层转折，叙述却有序而不乱，可谓简约之致。