【《宋微子世家》导读】
微子启是商纣王的庶兄，谏止纣王暴虐不成，遂逃走避祸。周公平定武庚的叛乱后，封微子启于故殷地，微子启建都商丘（今河南商丘南），成为诸侯。传至春秋时，宋襄公企图称霸，先是以诸侯领袖身份会盟诸侯，反被楚国挟为人质，后又与楚战于泓水之上，迂腐不堪，坐失良机，宋军大败，自已也伤了大腿，并于次年伤重而死。司马迁在交代襄公以后的承传时，有一小小疏漏。篇中说：“辟公三年卒，子剔成立。”辟公死后谥曰“桓”，即宋桓侯。而剔成并非桓侯之子，自然也非世袭，他是逐杀桓侯而夺位的，至此，宋国政权已经改姓。剔成又被其弟偃驱逐，偃自立为宋君，不久又称王，但终因实力不济，数十年后被齐国所灭。本篇开头附有箕子和比干的事迹，他们与微子启并称殷代“三仁”。篇末的赞语又说：“伤中国缺礼义，褒之也，宋襄之有礼让也。”学者对于司马迁是儒家之徒还是黄老之徒，向有争议，从本篇来看，不管结论如何，他思想中儒家的成分是不少的。附带说明一下：微子本名为启，因为汉景帝名启，司马迁为了避景帝的名讳，改写为“开”。
【原文】襄公八年，齐桓公卒，宋欲为盟会。十二年春，宋襄公为鹿上之盟［1］，以求诸侯于楚，楚人许之。公子目夷谏曰［2］：“小国争盟，祸也。”不听。秋，诸侯会宋公盟于盂［3］，目夷曰：“祸其在此乎！君欲已甚，何以堪之？”于是，楚执宋襄公以伐宋。冬，会于亳以释宋公［4］。子鱼曰：“祸犹未也。”
十三年夏，宋伐郑。子鱼曰：“祸在此矣！”秋，楚伐宋以救郑，襄公将战。子鱼谏曰：“天之弃商久矣［5］，不可。”冬十一月，襄公与楚成王战于泓［6］。楚人未济，目夷曰：“彼众我寡，及其未济击之。”公不听。已济，未陈，又曰：“可击。”公曰：“待其已陈。”陈成，宋人击之，宋师大败，襄公伤股［7］，国人皆怨公。公曰：“君子不困人于厄，不鼓不成列［8］。”子鱼曰：“兵以胜为功，何常言与［9］？必如公言，即奴事之尔，又何战为？”
【注释】［1］鹿上：春秋时宋地，在今安徽阜阳县南。［2］目夷：宋襄公父亲的同父异母兄长，即襄公伯父，字子鱼。［3］盂（yú）：春秋时宋地，在今河南雎县西北。公元前639年，宋襄公与楚、陈、蔡、郑、许、曹等诸侯会盟于此。［4］亳（bó）：地名，在今河南商丘县境内。［5］天之弃商：宋是商的后裔，商亡已久，故曰为天所弃。［6］泓：江河名，在今河南柘城县。［7］股：大腿。［8］不鼓不成列：不击鼓出兵去攻击未成阵列的军队。［9］何常言与：还有什么常理（君子之道）可言啊。
【译文】宋襄公八年，齐桓公死了，宋想主持诸侯盟会。襄公十二年春天，宋襄公选定鹿上为盟会地点，并请求楚国邀约诸侯赴会，楚国人答应了他。宋公子目夷（子鱼）向襄公进谏说：“小国去争当盟主，是祸事哟！”襄公不听其谏。这年秋天，各国诸侯与宋襄公在盂地会盟。目夷说：“祸事就要从此开始了！国君的欲望已到极点，百姓怎能忍受。”于是，在会盟处，楚国捉住宋襄公，并派兵攻打宋国。这年冬天，楚、宋在亳地相会，才释放了宋襄公。子鱼说：“祸患还没有完呢！”
襄公十三年夏，宋国派兵攻打郑国。子鱼说：“祸事就在这里哟！”这年秋天，楚国讨伐宋国以救援郑国，襄公准备迎战。子鱼进谏说：“商已被老天抛弃很久了，不能与楚开战了。”这年冬天十一月，襄公与楚成王在泓水开战。当楚兵还未全部渡过泓水时，目夷说：“敌众我寡，我们趁他没有全部渡过河时，就去攻击他。”襄公不听。等到楚军已全部渡过河，还没有布成阵势时，目夷又说：“可以攻打了。”襄公说：“等他们的阵势布好了再打。”等楚军将阵势安排好后，宋军才去打他。结果，宋军大败，襄公的大腿被击伤，宋国人个个都埋怨襄公。襄公还自有其理地辩解说：“作为君子，不能去困扰处于危难之际的人，不能鸣鼓去攻击没有布好阵的兵。”子鱼说：“领兵打仗是以得胜作为目的，还有什么君子之道可言啊？如果必定要照你所讲的那样做，那就像奴隶一般服从于他了，那又何必去开战呢？”
【鉴赏】本文通过宋襄公与公子目夷（子鱼）在结盟与战事上的不同看法的对比，揭示了宋襄公的野心、伪善及其愚蠢的面孔，表现了目夷（子鱼）洞悉利弊的政治眼光和善于用兵的卓越才能。
作为一小国之君的宋襄公，在齐桓公死后，却想做诸侯的盟主。但自己又力薄势单，于是求助于强楚以实现其争盟主的野心。结果被楚国俘获，并乘势攻打宋国，给宋国带来极大的灾难。被释放后，又自不量力去伐郑。郑求救于楚，他又以弱小之军与强楚开战。并且丧失许多有利的战机，最终导致失败，自己受伤，遭国人唾骂。但他还诡辩称：“君子不困人于厄，不鼓不成列。”认为要等楚军集结齐备，布成阵势之后去攻打，才是君子所为，完全是十足的愚蠢和庸才的伪善之论。
公子目夷（子鱼）则与他相反。认为小国想在诸侯国中争当盟主，“祸也！”在结盟会上，认为“君欲已甚，何以堪之？”即灾难将到，老百姓怎能忍受？后宋襄公被俘又被释放，认为灾难尚未终止。这是他对宋襄公的野心有深入的了解而得出的结论，表现了他对当时的政治形势有清醒的认识。后来，在与楚决战的时刻，他又提出趁楚军“未济”、“未陈”之时击之，这才有利于“彼众我寡”的力量对比。最后，当宋襄公提出“君子不困人于厄，不鼓不成列”的谬论时，他又进行驳斥，认为“兵以胜为功”，如讲“君子之道”，即“奴事之尔，又何战为？”与宋襄公针锋相对，表现了他卓越的军事才能。可惜宋襄公不采纳他的意见，以致大败。
全文以行动和对话来表现人物，使两个人物在对比中得到鲜明的表现。人物语言简洁有力，特别是公子目夷（子鱼）的“祸也”、“祸其在此乎”、“祸犹未也”、“祸在此矣”，四次反复重迭，表现了目夷（子鱼）的忧国忧民之心和对时局的清醒认识，以及对宋襄公庸碌无为而又想称霸的行为的不满。