【原文】李牧者，赵之北边良将也。常居代、雁门［1］，备匈奴。以便宜置吏，市租皆输入莫府，为士卒费［2］。日击数牛飨士，习射骑，谨烽火［3］，多间谍，厚遇战士。为约曰：”匈奴即人盗，急入收保，有敢捕虏者，斩［4］！“匈奴每入，烽火谨，辄入收保，不敢战。如是数岁，亦不亡失［5］。然匈奴以李牧为怯，虽赵边兵亦以为吾将怯。赵王让李牧［6］，李牧如故。赵王怒，召之，使他人代将。
岁余，匈奴每来，出战。出战，数不利，失亡多，边不得田畜［7］。复请李牧，牧杜门不出［8］，固称疾。赵王乃复强起使将兵，牧曰：”王必用臣，臣如前，乃敢奉令。“王许之。
李牧至，如故约。匈奴数岁无所得，终以为怯。边士日得赏赐而不用，皆愿一战。于是乃具选车得千三百乘，选骑得万三千匹，百金之士五万人，彀者十万人，悉勒习战［9］。大纵畜牧，人民满野。匈奴小入，佯北不胜［10］，以数千人委之。单于闻之，大率众来人，李牧多为奇陈［B11］，张左右翼击之，大破杀匈奴十余万骑。灭襜褴，破东胡，降林胡［B12］，单于奔走。其后十余岁，匈奴不敢近赵边城。
【注释】［1］代、雁门：赵国北部的两个郡名。代郡古辖区是今山西省东北部大同以东和河北省西北部一带。雁门郡古辖区是今山西省北部大同以西一带。［2］以便宜置吏：根据实际需要任命官吏。这是一种受君王特许才能行使的权力。市租皆输入莫府：市租，指从军中市场和百姓市场上所收的税。莫府，即幕府，此代指将军的办事机构。全句意为，两郡的税收都纳入李牧的办事机构。［3］谨烽火：谨，即小心谨慎。烽火，古代的军事警报台。［4］急入收保：立即把人马物资收拾起来，退入堡垒中固守。捕虏：捕，即捕捉。虏，指匈奴。［5］不亡失：没什么损失。［6］让：责备。［7］田畜：耕田放牧。［8］杜门：闭门。［9］选车：经过挑选的战车。百金之士：曾获得过百金之赏的勇士。彀（gòu）者：拉硬弓的射手。勒：部勒，组织。［10］佯北不胜：佯，即假。北，即败。假装不能打胜而败下来。［B11］多为奇陈：陈，即阵。多数布阵奇特。［B12］襜褴（chānlán）：当时活动在代郡以北的少数民族。东胡：当时活动在今辽宁西部、内蒙古东部一带的少数民族，与后来的乌桓、鲜卑是同一种族。因在匈奴之东，故名”东胡“。林胡：北方的一支少数民族。
【译文】李牧是赵国北部边防的优秀将领，经常驻防在代和雁门两郡，以防备匈奴入侵。并因实际需要，可以自行任命地方和军中官吏，所收得的租税都纳入李牧军中的办事机构，作为养兵的经费。每天宰杀好几头牛供给军士食用，军士们练习射击、骑马，小心把守着警报台，多多地派遣侦察敌情的人员，优厚地对待战斗人员。发出约束命令：”匈奴一旦侵入边境来抢夺，我们应立即把人马物资收拾起来，退入堡垒中固守。如有人胆敢去捕捉匈奴就处斩。“每当匈奴侵入，烽火台就报警，全部人马都迅即进入堡垒，不敢出战。这样过了好几年，军队也没有什么损失。然而，匈奴认为李牧胆怯，即便是赵国守边的官兵也认为我们的将帅太胆小了。赵王责怪李牧不出兵应战，李牧依然如故。赵王很气愤，将李牧召回，用其他人代替为将。
之后一年多，每次匈奴来犯，都出兵与匈奴作战。出兵应战，屡次战败，伤亡损失很多，使得赵国的边民不能耕田放牧。于是，赵王又请李牧做边将，李牧闭门不出，坚持说自己有病。赵王便强行派遣李牧带兵守边，李牧说：”大王你必定要用我，那就要允许我像以前那样做，才能接受你的命令。“赵王允许了他的要求。
李牧到了边关，像从前一样约束官兵。好几年来，匈奴都没有从赵国得到什么，始终认为李牧胆怯。守边将士得到许多赏赐而不使用他们，他们都愿意为国一战。于是，李牧便为作战，挑选出合格的战车一千三百辆；挑选出合格的骑兵一万三千人；挑选出曾获过百金之赏的勇士五万名；能拉硬弓的善射之兵十万名，并把这些入选的人、马、车辆全部组织起来，进行作战训练。然后，在边境大肆放牧，放牧的百姓遍布边境的田野。匈奴人用少量的人马侵入抢劫，李牧假装打不赢而败走，并把几千人丢给匈奴。匈奴的君主听到这一消息后，便大举领兵来入侵赵的边境。李牧多用奇特的战阵，向敌左右两面包抄攻击，大败匈奴，杀死匈奴十多万骑兵。灭掉了襜褴族，打败了东胡族，降服了林胡族，单于败逃远奔。
在这之后的十多年里，匈奴不敢靠近赵国的边境城邑。
【鉴赏】本文记叙了赵国良将李牧保卫边疆，大破匈奴的战绩。歌颂了李牧不急功，不近利，不逞匹夫之勇，不计个人得失，甚至不惜触怒赵王而罢将丢官，一切以战事为重，一切以护边为重的爱国精神。塑造了貌似”不敢战“，实则英勇善战，貌似”怯弱“，实则大智大勇，匈奴”小入“则”佯北不胜“，匈奴”大入“则”大破大胜“，善为奇谋，独具风采的良将形象。
通篇用”赋“的手法，轻描淡写，平实道来，然淡中有浓，平中有奇。平实的陈述与李牧”大破杀匈奴十余万骑“，襜褴，破东胡，降林胡，单于奔走，”其后十余岁，匈奴不敢近赵边城“的丰功伟绩，形成强烈的反差，鲜明地托出一代良将的形象，可谓以平凡显神奇，以淡泊寄至味。
文章还采用欲扬先抑的手法。先写李牧”不敢战“，匈奴”以李牧为怯“；赵边兵”亦以为吾将怯“；赵王也因此责备李牧，并”使他人代将“。一抑再抑，李牧之”无能“似乎已登峰造极。但结果是，代他为将之人，以匹夫之勇”出战“，”出战，数不利，失亡多，边不得田畜。“这与李牧原来守边时的”数岁，亦不亡失“形成鲜明对比，反衬李牧以”不战“为战的策略的英明，这是一扬。其次，赵王不得不再请李牧”将兵“，李牧仍按”如前“之”故约“带兵，抗击匈奴。果然，”匈奴数岁无所得“，这是二扬。最后，李牧训练精兵，布杀阵，诱敌深入，待匈奴”大率众来人“之时，”大破杀匈奴十余万骑“，”其后十余岁，匈奴不敢近赵边城。“这是三扬。这种以”怯“写勇，以”抑“写”扬“，以”不敢战“写”大破之“的手法，使李牧的形象特别突出，独具异采。同时，以李牧的赫赫战功说明他不是真”怯“，而是一种麻痹敌人的奇谋，有力地呼应了开篇的”李牧者，赵之北边良将也“，使文章首尾完整，浑然一体。