新中国成立后，中国的体育运动才随着国家的不断发展而得以迅速发展和广泛普及。党和政府重视体育工作，把增强人民体质，提高全民族的健康水平，作为社会主义体育事业的首要任务。1949年，新中国刚刚诞生，就成立了中华全国体育总会，1952年成立了国家体育运动委员会。此后，各级体委机构也建立起来，教育部门、共青团、工会和部队都成立了体育机构。到上世纪80年代，还成立了中国中学生体育协会、中国大学生体育协会、中国伤残人体育协会、中国老年人体育协会、中国龙舟协会、中国轮滑协会、中国钓鱼协会、中国信鸽协会、中国武术协会。并恢复和新建了火车头、前卫、银鹰、煤矿、林业、石油、农民、水利、电力和建筑工程公司等15个全国性行业体育协会，从组织上加强对各行各业体育工作的领导。近几年来，由于体育运动的广泛普及和世界体育环境的发展，中国也兴起了体育热潮，各种群众性体育组织层出不穷，后来，北京又成立了奥星促进会。
1949年，中国人民政治协商会议通过的《共同纲领》列入了“提倡国民体育”的内容，从法律的高度指出了体育工作的重要性。1951年，中央人民政府政务院发出了“关于改善各级学校学生健康状况的决定”，同年11月，中华全国体育总会公布推行第一套广播体操，广播体操简单易行，是适合于广大人民群众参加的活动，40多年来，广播体操经过不断改进和发展，更加科学和通用，已公布成人广播体操七套。对于少年和儿童的日常体育训练，国家和政府也高度重视。截止到1985年为止，少年儿童广播体操已公布十套，国家体委还编制过纺织工人操、煤矿工人操、钢铁工人操等，在全国推行，有些地区还根据不同工种的特点编制出多种生产操，根据不同的病情编出保健操。尤其是为了广大中小学生的健康，还编制出眼睛保健操。
1954年，中共中央批准国家体委党组《关于加强人民体育运动工作的报告》，批录中指出：“改善人民的健康状况，增强人民体质，是党的一项重要政治任务”。同年，中央人民政府政务院发出《关于在政府机关中开展工间操和其他体育活动的通知》，通知“正式规定在每天上午和下午工作时间中抽出十分钟做工间操”并“提倡早操和球类等多种多样的体育运动”。这一年，还公布了“准备劳动与卫国”的体育制度，在全国施行，这一制度在上世纪60年代改称青少年体育锻炼标准。30多年来，已有两亿多人达到各级标准，促进了广大群众参加体育锻炼的积极性，为高水平运动员的培养奠定了基础，创造了环境。
1955年，在第一届全国人民代表大会第二次会议通过的《中华人民共和国发展国民经济的第一个五年计划》中，提出“在全国人民中，首先在厂矿、学校、部队和机关青年中，广泛地开展体育运动，以增强人民体质”。1959年，周恩来总理在第二届全国人民代表大会第一次会议上所作的《政府工作报告》中指出：“在体育工作中，应贯彻执行普及和提高相结合的方针，广泛开展群众性体育运动，逐步提高我国的体育水平”。1960年，党中央在《关于卫生工作的指示》中指出：“凡能做到的，都要提倡做体操、打球、跑步、爬山、游泳、打太极拳及各种各样的体育运动”。由于党和政府对体育工作的一贯重视，倡导、鼓励群众体育运动更加扎扎实实地开展起来，并从中国地广人多，各地情况不同的实际出发，在实践中总结出业余、自愿、因地、因时、因人制宜的原则。
党的十一届三中全会以来，全国出现了新的政治、经济形势，体育事业的发展进入一个新的阶段，取得了更大的进步。1979年，国家体委提出：“在新形势下，进一步广泛开展群众体育工作，重点抓好学校体育，积极开展工农体育活动，大力加强少年儿童的业余训练”。多少年来，群众体育和业余训练得到加强，体育传统项目发展到二万多项，参加训练的学生200多万人。工农体育也蓬勃开展，社会办体育的热潮正在兴起，既有国家办，又有各部门、各行业和集体个人办，社会团体、集体和个人资助体育，修场地，建学校，搞竞赛的情况都有。海外华人和港澳同胞也投资运动支持国内体育事业的发展。现在，从城市到乡村，男女老幼都积极参加体育活动，伤残人也投入到体育活动中去。活动内容既有近代体育，又有民族传统体育、家庭体育、体育旅游、医疗体育等新生事物，群众体育的路子越走越宽，体育运动的质量不断提高。
1984年10月，中共中央发出《关于进一步发展体育运动的通知》，充分肯定了从新中国成立35年来体育事业取得的进步。同时，也指出体育事业的发展规模、普及程度，和发展水平同世界先进水平相比，还有很大的差距，要求全党全社会都要重视加强体育工作，进一步发展全民族的体育运动，逐步摸索出一条中国式的体育发展道路，创造体育工作的新局面。
近几年来，党和政府更加认识到体育发展的重要性，在人才培养和财力支持方面做出很大的努力。国家体委多次召开体育工作会议，研讨中国体育现状、发展方向，主张广泛开展同世界各国运动员的技术交流。
党和国家的重视，人民群众的积极参与，使中国体育运动技术水平愈来愈高，摘掉了“东亚病夫”的帽子，正逐步跻身世界体育强国之林。
近代体育项目从15世纪末至20世纪初传入中国，在城市和学校里逐步开展起来，随之竞赛活动也日益兴起。上世纪末，一些城市开始举办运动会，国际体育竞赛也有所开展。在旧中国，国内规模较大的竞赛活动，有1910年至1948年间先后举办的七届全国运动会。有影响的地区性运动会有1913年至1934年先后举行的十八届华北运动会，和1923年至1936年举行的共六届华中运动会。此外，参加的国际性体育比赛主要有1913年至1934年举行的总共十届远东运动会。1932年至1948年先后共参加了三届奥林匹克运动会。但由于运动技术落后，运动成绩长期处于低水平。根据1936年至1948年的统计，田径项目总共只打破过八项全国纪录，绝大多数项目的全国纪录只相当于新中国二三级运动员的水平，同西方体育强国相比其差距显而易见，在国际性比赛中也仅在远东运动会上取得过一些名次。
中华人民共和国成立后，广泛开展各项体育运动，其中包括29个奥运会正式比赛项目，现在已经成立了50多个单项运动协会，为提高运动技术水平创造了各种条件。早在1954年，旧中国的游泳纪录就已全部被刷新，绝大部分田径项目的纪录也被刷新。从1959年举行第一届全国运动会以来，全民参与运动热情不断高涨。在历届全运会上，我国运动员30多次打破田径、游泳、射击、举重、射箭、跳伞、航空模型等项目的世界纪录，打破全国纪录达两千多次。此外，之后几年里，还创办了全国城市运动会、全国农民运动会、全国残疾人运动会，第一届全国少数民族运动会也于1991年在南宁举行。
中国的国际体育交往也日益频繁，中国的对外体育援建始于上个世纪60年代。1965年为柬埔寨援建的体育馆，是中国第一个援外体育硬件项目。至2006年11月，中国共为50多个发展中国家援建了70多个体育场馆设施。这些场馆设施主要分布在非洲、亚洲和拉美等地区，最多的是非洲。中国政府援建的体育设施虽然都建在第三世界发展中国家，但绝大多数设施是按照国际体育比赛标准建设完成的。中国的体育对外援建工作，不仅得到国际社会的普遍赞誉，也得到国际奥委会的充分肯定。所以，1986年4月，前国际奥委会主席萨马兰奇曾专程来华，将国际奥委会的最高荣誉奖“奥林匹克杯”授予了中国奥委会。
体育对外援助的软件部分主要包括我国体育专家和教练的外派工作。我国的体育专家外派大致从上世纪80年代开始，每年向一些国家和地区外派体育专家和教练。主要集中在乒乓球、排球、足球、篮球、羽毛球、体操、跳水、举重、武术等项目中。
随着1993年我国市场经济体制的确立，在对待出国运动员的管理方面，开始结合国际采取更加灵活多样的政策措施，实现了对外人员流动上由“卡”向“放”的转变，出现了多渠道、多方法、多形式培养和使用人才的局面。例如，既有像世界速滑冠军和花样滑冠军叶乔波和陈露那样的，有组织有目的地定期外派到国外接受训练的模式；也有像世界女子铅球冠军黄志红、NBA球星姚明那样的，允许运动员长期在国外学习、训练，但大凡有重大国际赛事，则要代表中国参赛。
中国在体育项目上取得的成就也是举世瞩目的，如在2000年，中国运动员在奥运会、世锦赛、世界杯赛上的18个项目中取得冠军110个。其中运动员有14人2队30次创22项世界纪录。自新中国成立以来，至2000年，中国运动员已取得世界冠军1408个，创造或突破世界纪录1042个。
改革开放以来，中国体育代表团共参加了7届夏季奥运会，共获得163枚金牌、117枚银牌、106枚铜牌；而在参加的5届冬季奥运会上，中国体育代表团共获得4枚金牌、16枚银牌、13枚铜牌。
改革开放以来，中国代表团连续参加了7届亚运会，7次位列金牌榜第一。
1990年9月22日到10月7日，第十一届亚运会在北京举行。这是中国在本土举办的第一次综合性的国际体育大赛，也是亚运会诞生以来40年间第一次由中国承办运动会。亚运会的成功举办让世人对中国体育事业的认识进入了一个全新的阶段。
2001年，北京成功地取得了2008年奥运会的主办权，开始了中国人的奥运圆梦之旅。
2008年8月8日，北京又一次让世人为之瞩目，在北京奥运会期间，中国的体育团队为中国体育史写下了奇迹般辉煌的一段传奇。
据统计，改革开放至2008年9月，我国运动员共获得世界冠军2137个，占新中国成立以来总数的99%；创世界纪录1001次，占新中国成立以来总数的85%。
今天，中国已经成为国际体育舞台上一支不可忽视的重要力量。
奥巴马或许带来美国体育复兴
新当选的美国总统奥巴马是个十足的体育迷。他曾身穿23号球衣，率领普纳赫高中篮球队赢得了夏威夷州冠军，在竞选期间他与众多NBA大腕儿打成一片。他说自己是英超西汉姆联队的球迷，甚至还说入主白宫后的第一件事是装个篮球架。这样的一位总统上台之后，美国体育注定会发生一系列的改变。
奥巴马是芝加哥人，并长期在芝加哥工作，因此他的当选对于正在申办2016年夏季奥运会的芝加哥来说，绝对是个好消息。相对于曾为伦敦拉票的布莱尔，奥巴马更有个人魅力，演讲也更具煽动性。
实际上，奥巴马在2008年6月刚刚赢得民主党候选人提名后，已经在芝加哥参加了支持该市申办奥运会的活动。这次当选美国总统，更是增加了芝加哥的竞争力。和芝加哥一起竞争主办权的东京就表示了他们的担心。“日本可能遭遇点麻烦，”日本奥委会执委会成员深田富昭说，“奥巴马先生是位很好的演说家。”
NBA球员们向来不理国家大事，只管自己赚钱，就连每次代表国家出战的“梦之队”，也总有不少大牌球星缺席。但从梦八队开始，NBA球员们具有了国家意识，而在奥巴马当选之后这种趋势会更加明显。
奥巴马在自己的竞选中打了一张体育牌，大多数NBA球星都站在了他这一边。而奥巴马最终成功当选，更是让NBA的黑人球星们有了进一步的政治意识。
从梦八队开始，老K教练就有意地向球星们灌输国家意识，而奥巴马的个人魅力和他在NBA掀起的风暴，会让这些NBA球星们死心塌地地为国家效力。连不愿意进梦八的加内特，都在比赛中为奥巴马穿上了美国国旗图案的球鞋。
奥巴马本人当过球员，也跟NBA的球星们有不少来往，因此在他上台后，他的政策也会倾向于保障球员的利益。他强力推行球员工会，希望球员工会专业化、职业化，以便更好地为球员争取利益。
奥巴马在竞选中得到了工会工人的大力支持，因此他主张变革管理工会的法律规定，这其中就包括球员工会。按照奥巴马的设想，球员工会应该比现在更有权力。他鼓励球员工会向俱乐部高层进行施压，以此来争取自己应有的收入。这项措施会让俱乐部的老板们大感头疼，因为当球员再与俱乐部进行交涉的时候，他们将不是一个人在战斗，他们的背后还有球员工会在撑腰。
奥巴马的另一项改革措施，是在资本收益和遗产税方面。奥巴马的计划是提高遗产税，并将投资收入的税率从15%提高到20%，增幅达到三分之一。这意味着，球队的转让和出售程序会变得更加复杂，老板们想转让俱乐部没那么容易了。
对于那些想转让自己球队的老板来说，现在必须要提前动手了。橄榄球联盟迈阿密海豚队的老板韦恩就表示，他将在年底完成对球队的转售，以避免奥巴马新政实施后对其出售球队所得收入进行巨额收税。而圣路易斯公羊队老板的后人现在就在变卖球队，为的就是能以现在的遗产税税率套现。
在竞选期间，NBA大腕们对奥巴马的支持可谓不遗余力。保罗专门穿上了支持奥巴马的球鞋，詹姆斯甚至还捐了2万美元给奥巴马做竞选资金。不过，奥巴马上台后的第一批政策，可能就要伸向这些大腕们的腰包。
奥巴马曾向他的选民许诺，他将向年收入超过25万美元的人增加赋税，新税率几乎为五成。这意味着所有的NBA球员都要向国家贡献更多的钱。同样受到影响的还有职棒大联盟，他们规定的最低年薪为40万美元。
对于这些腰缠万贯的球星们来说，多交点税算不了什么，但奥巴马的政策很可能会导致更多的NBA二线球星流向欧洲。欧洲的俱乐部大多财大气粗，他们本来就不受工资帽的限制，如今税收又比美国低了很多，因此极有可能会成为NBA球星的淘金天堂。
目前职棒大联盟的经纪人已经开始行动，他们试图在2009年1月1日前与那些自由球员签约，将佣金先拿到手。而NBA的经纪人也约见他们的球员，在奥巴马上任前解决他们手中合同到期球员的新合同余款支付问题。
美国向来是英式足球的荒漠，即便万人迷贝克汉姆登陆，情况也并没有太多的改观。但奥巴马的当选，很可能会推动这项运动在美国的发展，因为他本人就是一个足球迷。
奥巴马的姐夫是英国人，2003年奥巴马探亲时曾经被他带去看西汉姆联队的比赛，从此被传说成了西汉姆球迷。虽然奥巴马后来说他更热爱篮球，但由于他10岁的女儿目前是芝加哥一支少年女足队的主力，他也因此被公认是历届美国总统中最爱足球的一个。
奥巴马的竞选办公室2008年1月时曾专门发表声明：“奥巴马是一个非常疯狂的体育迷，热爱英式足球。自从亲戚带他见识了西汉姆球迷的热情后，他一直对这家俱乐部成绩的进展有所关心。”有了热爱足球的总统一家子，英式足球在美国也将受到更多的关注。