吴子曰：“教战之令，短者持矛戟，长者持弓弩，强者持旌旗，勇者持金鼓，弱者给厮养，智者为谋主。乡里相比，什伍相保。一鼓整兵，二鼓习陈，三鼓趋食，四鼓严办，五鼓就行。闻鼓声合，然后举旗。”
武侯问曰：“三军进止，岂有道乎？”起对曰：“无当天灶，无当龙头。天灶者，大谷之口；龙头者，大山之端。必左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武。招摇在上，从事于下。将战之时，审候风所从来，风顺致呼而从之，风逆坚陈以待之。”
武侯问曰：“凡畜（卒）［车］骑，岂有方乎？”起对曰：“夫马，必安其处所，适其水草，节其饥饱。冬则温（烧）［厩］，夏则凉庑。刻剔毛鬣，谨落四下，戢其耳目，无令惊骇，习其驰逐，闲其进止，人马相亲，然后可使。车骑之具，鞍，勒，衔、辔，必令完坚。凡马不伤于末，必伤于始；不伤于饥，必伤于饱。日暮道远，必数上下，宁劳于人，慎无劳马，常令有余，备敌覆我。能明此者，横行天下。”
【注释】
（1）轻：轻便。此处作利于、便于解。
（2）刍秣：饲养牛马的草料。《周礼·天官·大宰》：“刍秣之式。”郑玄注：“刍秣，养牛马禾谷也。”
（3）膏锏有余：膏，油脂。锏，车轴上的铁，用以减少车轴与车毂之间的摩擦。《释名·释车》：“锏，间也，间釭轴之间使不相摩也。”膏锏，把油脂涂抹在车轴上。有余，足够。《汇解·直解》：“膏，以脂膏全其车轴也。锏，以铁饰车也。有余，言足用也。”
（4）金之不止，鼓之不进：金、鼓，金属的乐器和鼓。古代军队用作指挥军队行动的器具。鸣金为军队停止，击鼓为军队前进。金、鼓在这里用作动词。《周礼·地官·鼓人》：“掌教六鼓四金之音声，以节声乐，以和军旅，以正田役。”《吕氏春秋·不二》：“有金鼓，所以一耳。”高诱注：“金，钟也。击金则退，击鼓则进。”
（5）麾同“挥”。
（6）任其上令：使士卒保持充分的体力，能胜任上司的命令。《直解》：“军中士卒听将之命令也。”《汇解》：“三者皆指行军时言，行军之时，为将者能无犯、无失、无绝，如此休养，则士卒之气力全，自然任服将之驱使，而呼吸相应也。”
（7）解舍：《汇解·直解》：“不解舍者，不解甲。舍：止，休息也。”解舍即为解甲休息。
（8）幸生：幸，侥幸。本句意为侥幸求生。
（9）勇者不及怒：怒，军威。《礼记·曲礼上》：“急缮其怒。”注：“坚劲军之威怒也。”
（10）受敌可也：《汇解·直解》：“吾能奋勇以受敌，庶可保全而无败也。”
犹豫：据《汇解·直解》，犹为兽名，“犹性多疑，闻有声则豫登木，上下不一”。
狐疑：怀疑。传说狐性多疑，因称多疑为狐疑。
佚：同“逸”。
给厮养：负责供应、割草饲养马匹及炊事等杂役。《汇解·直解》：“给，供应也；厮，刈草也；养，炊爨也。使老弱者充之。盖老弱者不能战，惟可充牧马、取薪之役也。”
相比：比，邻近，此处指编在一起。
什伍相保：同什同伍的人互相联保。五人为伍，十人为什，是古代军队编制的基层单位。
严办：《汇解·直解》：“严办，严整装束也。”
无当天灶，无当龙头：天灶，山谷口。龙头，山顶。《汇解·直解》：“无当谷口而营，恐为敌所冲，水所浸也。无当山巅而营，恐为敌所围，且水草不便也。”又《汇解》：“太公曰：处山之高，则为敌所栖处山之下，则为敌所回。即龙头天灶之意。”
青龙：四象之一，由东方七宿的角宿、亢宿、氐宿、房宿、心宿、尾宿、箕宿组成龙象。又为古代神话中的东方之神，与白虎、朱雀、玄武合称为四方四神。《礼记·曲礼上》：“行前朱鸟而后玄武，左青龙而右白虎。”孔颖达疏：“朱鸟、玄武、青龙、白虎，四方宿名也。”此处为军旗名，青色，上绘龙形，用作左军旗帜。
白虎：四象之一，由西方七宿的奎宿、娄宿、胃宿、昴宿、毕宿、觜宿、参宿组成虎象。此处为军旗名，白色，上绘虎形，用作右军旗帜。
朱雀：四象之一，由南方七宿的井宿、鬼宿、柳宿、星宿、张宿、翼宿、轸宿组成鸟象。此处为军旗名，红色，上绘鸟形，用作前军旗帜。
玄武：四象之一，由北方七宿的斗宿、牛宿、女宿、虚宿、危宿、室宿、壁宿组成龟蛇相缠之象。此处为军旗名，黑色，上绘龟蛇形，用作后军旗帜。
招摇：星名，属氐宿。《星经》：“招摇星在梗河北，主边名。”《礼记·曲礼上》：“招摇在上。”《春秋运斗枢》中说招摇为北斗七星中的第七星，又名摇光。此处为军旗名，黄色，上绘北斗七星，用作中军指挥旗。
风顺、风逆：此处讲在作战中利用风向的方法。《汇解》：“风，所以助势也。”风顺，则旌旗可以前指，人马可以鼓行，胜势无非我操；风逆，则气力必为所绝，心志必为所疑，胜势悉为敌握。”
厩：马房。
谨落四下：四下，指马的四蹄。落，削去。谨落四下，非常小心地修铲马之四蹄生出的老茧。《汇解·直解》：“四下，四蹄也，易于生（女石）肉，谨慎刊落，勿伤其足，使其便利也。”
【译文】
武侯问道：“进军的方法中以什么为首？”
吴起回答说：“先要明确四轻、二重、一信。”
武侯说：“这些说的是什么？”
回答说：“要使地形便于驰马，战马便于驾车，战车便于载人，士卒便于作战。明确的了解地形的险要或平易，知道所在地是否利于驰马。按时饲养，战马就会便于驾车。车轴上有足够的油脂来保持润滑，战车就能便于载人。兵器锋利，衣甲坚固，士卒就会便于作战。前进有重赏，逃跑有重刑，对行动赏罚必信。果真能做到这些，就会成为胜利的主宰者。”
武侯问道：“用兵靠什么来取胜？”
吴起回答说：“靠治理取胜。”又问道：“不在兵力的多少吗？”
回答说：“如果法令不严明，赏罚不守信，鸣金时不停止，击鼓时不前进，就是有百万之众，又有什么用处呢？所谓治理，就是平日遵守法令，作战时有威势，前进时不可阻挡，撤退时不可追击，前进、后退有章法，左右调动服从指挥，虽然被截断仍能保持阵形，虽然被分散仍能成队列。全军同安共危，能够合作一致而不会被离散，能被驱使而不知疲倦，把兵力投向之处，天下无人可以阻挡，这叫做父子兵。”
吴起说：“大凡行军作战的原则，不可违反前进与停止的节奏，不可失去适度的饮食，不可耗尽人马的力量。这三条做到了，就会胜任上司的命令，这是治理军队的基础。如果前进与停止失去节奏，饮食供应不适度，马疲人倦而得不到休息，队伍就不会胜任上司的命令。上司的命令不能执行，驻扎之时就会混乱，作战就会失败。”
吴起说：“凡是军队交战的地方，都是流血牺牲的场所，抱着勇往直前的决心就可以求生，贪生怕死就会死路一条。那些善于领兵的将帅，就像坐在漏船上，伏在燃烧的房屋下，有智慧的人也来不及谋划，勇猛的人也来不及发威，只能奋力与敌人搏杀。所以说，用兵的害处，以犹豫不决为最大，军队的灾难产生于疑虑不定。”
吴起说：“人们往往死于自己没有技能，失败在于自己不知战法。因此用兵的方法，首先在于训练，一个人学会作战，可以再教会十个人。十个人学会作战，可以再教会上百人。上百人学会作战，可以再教会上千人。上千人学会作战，可以再教会上万人。上万人学会作战，可以再教会整个军队。以我之近待敌之远，以我之逸待敌之劳，以我之饱待敌之饥。圆阵变成方阵，坐阵变成立阵，前进变成停止，向左变成向右，向前变成向后，分散变成集结，集结变成分散。每种变化方法都熟悉了，才把兵器交给他们。这是将领的职责。”
吴起说：“教练作战的原则，身材矮的人用矛和戟，身材高的人用弓弩，强壮的人扛旗帜，勇敢的人操金鼓，身体弱的人负责杂役给养，聪慧的人出谋划策。把同乡同里的人编在一块，同什同伍的人相互救援。第一遍鼓响，整顿兵器；第二遍鼓响，演练阵列；第三遍鼓响，赶去吃饭；第四遍鼓响，严整装束；第五遍鼓响，整队待发。全军鼓声齐鸣，举旗发兵。”
武侯问道：“三军的行进与驻扎有什么原则吗？”
吴起回答说：“不可在‘天灶’驻扎，不可在‘龙头’屯兵。所谓天灶，就是大山的谷口。所谓龙头，就是大山的顶端。必须左军用青龙旗。右军用白虎旗。前军用朱雀旗，后军用玄武旗，中军用招摇旗在上边指挥，军队在下边行动。将要作战之时，要观察风从何方来。风向顺就呼喊并且进攻，风向逆就坚守阵地以待变化。”
武侯问道：“关于驯养军马保养战车，有什么原则吗？”
吴起回答说：“对军马，一定要使其饲养场所安适，水草喂养适宜，饥饱有所节制。冬季要使马厩温暖，夏季要使马棚凉爽。注意剪刷鬃毛，修整马蹄钉掌，使马熟悉多种声音、颜色，不使它受到惊吓。使它习惯于奔驰追逐，熟练地掌握行进与停止等动作。人与马相亲近，然后可供驱使。战车及战马的装具，马鞍、笼头、嚼子、缰绳，必须让它完整坚固。一般情况下，马不是在使用结束时受伤，就是在使用之初时受伤。不是伤于过饥，就是伤于过饱。天色已晚而路途尚远，要骑坐一段步行一段交替进行。宁可让人疲劳一些，千万不要让马太过疲劳。要经常使马保持余力，以防备敌人的袭击。能够明白这些方法的，就可以天下无敌。”
【故事论述】
孙子说：“兵者，国之大事。”拥有一个强大的军队是国家安全稳定的保障。有了这样一个强大的军队又如何使其发挥最大的能动性，秦将王翦给了我们一个生动的战争实例。
公元前225年秦国已消灭了韩、魏、赵、燕等国，控制了中原，秦的主要对手是南方的楚国和东方的齐国。
是先出兵楚国，还是先征服齐国呢？秦王赢政在宫廷之上向年轻的大将李信如此询问。
李信认为应该先弱后强：“楚地广，齐地狭，楚人勇，齐人怯，请先从事易。”很显然，李信主张先征服齐国。
秦王听完，沉思很久，他摇摇头说：“齐国一向是秦远交近攻战略中的交好对象，一直保持着良好的关系，四十多年来，在秦与各国的战争中，齐国一直保持中立，秦攻楚国，齐不会帮助楚；若先攻齐国，秦军远征，楚国就可能乘机攻秦。而且楚强齐弱，破楚后再攻齐，会易如反掌。”老将王翦同意秦王的看法。
秦王又问大家灭楚需要多少兵力。李信说：“楚国虽然地盘很大，但是它的兵力不强，而且早在十几年前秦国就出兵夺取了楚国的巴蜀地区，如果顺江而下，只要二十万兵力就可以征服楚国。”但是老将军王翦却不以为然，他认为，楚国是个大国，虽然屡次战败，但是实力犹存，用二十万人去消灭楚国是不现实的。要灭亡楚国，至少要六十万兵力，而且要稳扎稳打，才能成功。可是秦王认为王翦是年老怯战，没有听取王翦的意见，他委派李信为统帅，带领二十万兵力南征楚国。王翦见秦王不听他的意见，就告病还乡了。
前线传来的消息完全证明了王翦意见的正确，李信的二十万大军在长江一线遭到楚军的顽强阻击，因为后援不及，只得大败而回。秦军损失惨重，兵士死伤无数，多位久经沙场的勇将也战死了。
秦王闻讯大怒，把李信革职，亲自跑到王翦的家乡请他复出带兵，并且向王翦认错。王翦认为，楚国地广人多，要动员百万大军也不难，而且是本土作战，以逸待劳。秦国军队虽然作战勇敢，但是也要六十万才行。秦王最后下定决心，派遣王翦率六十三万大军再次远征。公元前223年，王翦的大军浩浩荡荡向楚国进发，楚国也动员全国兵力进行抵抗。
秦王以为，王翦一定会以泰山压顶之势，一举消灭楚国，在最短的时间内，把胜利的消息送到京城，让秦国的百姓举国欢庆。他万万没有想到的是，王翦率大军刚至秦、楚两国交界的地方，就立即下令军队停止前进了。接着，他又指挥将士们建立营寨，修筑堡垒，丝毫没有要进攻楚国的样子。
楚国大将项燕天天派人向秦军挑战，王翦就是不理，仍然按兵不动。项燕早就听说，王翦不愿再带兵打仗，他亲自挂帅是迫于秦王的压力。项燕又看到王翦闭门不出，断定王翦是怯战。
王翦决定将计就计。秦军将士们纷纷向他请战，但这位老将军却下了一道命令：坚守营垒，不准出战，违令者按军法处置。后方的秦王知道了此事。派人来催王翦出战，王翦让来使转告秦王说：“事先我们之间曾有‘将在外君命有所不授’的约定，请大王遵守诺言。”秦王只好作罢。
楚军无数次挑战，王翦一直不予理睬。慢慢地，楚军都认为王翦年老胆小，不敢跟他们打仗了。
王翦把军队驻扎下来，亲自查看各个军营，叫士兵们把床铺收拾得整整齐齐，让大家好好休息。他还想办法改善军营里的伙食让大家吃得饱饱的。
将士们吃饱了，睡足了，王翦还让他们在军营里搞一些有趣味的军事游戏，大家蹦蹦跳跳玩得很开心。王翦还在一旁鼓励大家说：“好啊好啊！你们只管痛痛快快地玩吧！”
就这样，秦军一驻就是一年多，军营里每天热闹得很。时间一长，楚国的军队可受不住了。他们看着王翦无心打仗的样子，慢慢地自己的斗志就日见低落了。在一个黑夜里，他们在项燕的带领下，开始向东转移。
王翦得知消息后，决定顺势歼敌。他马上召集部队说：“你们天天盼望出战，要求出战，今天机会来了，你们一定要奋力杀敌！”
经过一年多时间的休整和训练，将士们个个养得身强体壮浑身好像有使不完的劲。听了王翦这么一动员，大家都跃跃欲试。王翦突然发起攻势，六十万人马排山倒海似的冲向楚军，楚军迅速溃散。秦军乘胜一直打到寿春（今安徽寿县西），俘虏了楚王负刍。项燕得知楚王被俘的消息，渡过长江，想继续抵抗。王翦不给项燕以喘息之机，迅速打造船舰，训练水军，渡江追击。项燕见大势已去，只得拔剑自杀，楚国正式宣告灭亡。
在秦攻楚的这场战役中，王翦养兵，而敌军耗气，他灵活用兵，在该出手时勇敢出击，赢得了战争的胜利。
严明的法纪是军队战斗力的保障，而若想保证法纪的顺利实施，就要从将帅做起。为了使兵士对军纪的敬畏，若有重臣在军中犯纪能给予惩治，那就可以取得更好的效果。最早使用这一方法的是孙子初见吴王时，他以杀掉吴王的宠妃来说明军纪的神圣。而田穰苴的治兵之法也是惩上戒下，使军纪严整，军队充满强大的战斗力。
齐国在景公时代（前547~前490年）曾经受到晋国和燕国的讨伐。晋国攻打齐国阿（今山东东阿）、甄等地区，燕国攻打齐国河上地区。一时间，齐国形势危机，齐景公对此深为忧虑。晏婴就向齐景公推荐了田穰苴，并说：“田穰苴这人文能安抚众人，武能威慑敌人，是个不可多得的文武全才，希望国君能考验考验他。”齐景公听后，立刻召见田穰苴，与他交谈了一些国际国内的形势，以及对即将发生的战争的看法。会见结束后，齐景公十分高兴，就任命田穰苴为将军，领兵前去反击来犯的晋国和燕国的军队。
田穰苴在出兵之前对齐景公说：“微臣向来卑贱，地位低下，国君您提拔微臣我于军旅之中，位在大夫之上，给了我如此高的荣誉，但是军队中的士兵并不服从我，百姓也不信任我，我依然是人微权轻，因此，我希望得到一个您所宠信的、地位尊贵的人，到军队中做监军，这样，我才可以出兵迎敌。”景公答应了，并派他的宠臣庄贾任监军。田穰苴遂与庄贾约定：第二天中午时分在军营大门相见。
第二天一大早，将军田穰苴早早来到军营，立木桩，置水漏，计算时间，等待庄贾的到来。而庄贾依仗景公的宠信，素来骄横，认为自己带领国家的军队，又是军队的监军，也就对田穰苴和他的约定不放在心上。