本篇主要论述天时、地利、人和对于作战的意义。文章认为一个高明的将帅绝不会违背这三者中的任何一项。
【原文】
夫为将之道，必顺天（1），因时（2），依人（3），以立胜也（4）。故天作（5）时不作而人作，是谓逆时；时作天不作而人作，是谓逆天；天作时作而人不作，是谓逆人。智者不逆天，亦不逆时，亦不逆人也。
【注释】
（1）顺天：顺应天道。
（2）因时：把握好时机。因：凭借，利用。时，时机。
（3）依人：这里指依据众人的意愿。
（4）立胜：这里指取得胜利。
（5）作：成全，促成的意思。
【译文】
为将之道，一定要顺应规律、把握时机、合乎民意来取得胜利。因此，合规律、合人心而时机不成熟，就叫做违背时机；合时机、合民意而不合规律，就叫做违背天道；合规律、合时机而不合人心，就叫做违背人意。明智的将领在指挥战斗时，不违背天道，不违背时机，也不会违背人意。
【名家论战】虎钤经·先胜
孙子曰：胜兵先胜。谓先定必胜之术而后举也。何谓必胜？许洞曰：先务三和，次务三有馀，次务三必行。何谓三和？曰：和于国，然后可以出军；和于军，然后可以出阵；和于阵，然后可以出战。国不和，则人心离；军不和，则教令乱；阵不和，则行列不整。不先务此三和之道，何其可战耶？何谓三有馀？曰：力有馀，食有馀，义有馀也。力无馀，则困于斗；食无馀，则怠于时；义无馀，则吏士怨。不务三有馀之术，师其可动耶？何谓三必行？曰：必行其谋，则奸机不成；必行其赏，则好功者不爱死；必行其罚，则有过者不归咎。不务三必行之道，人其可用耶？是以知善务和者，公无私，舍小惠务大惠；善务有馀者，力诸事而不自怠；善务必行者，兴勇断，去犹豫之谓也。举是九者，务令预定之于前，则万变千机然后动乎其中矣。率此以御敌，未有不胜者也。故曰：胜兵先胜者，胜在我也。其在《易》曰先天不违之义也。
不陈（1）
【本篇主旨】
本篇强调兵者为国家之凶器，不到万不得已时千万不要使用它。所以一个拥有国家的人不会轻易动用武力，他拥有军队是为了保卫民众，而不是为了侵略，是谓善师。一个真正的军事家就是要做到不战而屈人之师。而一个国君即使真的面对失掉国家的危险也要处乱不惊，找到一条不被灭亡的途径。
【原文】
古之善理（2）者不师（3），善师者不陈，善陈者不战，善战者不败，善败者不亡。昔者，圣人之治理也，安其居，乐其业，至老不相攻伐，可谓善理者不师也。若舜（4）修典刑（5），咎繇（6）作士师（7），人不干（8）令，刑无可施，可谓善师者不陈。若禹（9）伐有苗（10），舜舞干羽而苗民格，可谓善陈者不战。若齐桓南服强楚，北服山戎，可谓善战者不败。若楚昭遭祸，奔秦求救，卒能返国，可谓善败者不亡矣。
【注释】
（1）陈：同“阵”，原意指交战时的战斗队形。这里指兴兵。
（2）理：这里是治理的意思。
（3）师：原指军队，这里指兴兵作战。
（4）舜：传说中的有虞氏部落长，炎黄联盟首领，也称虞舜。
（5）典刑：即刑法。典：制度；刑，处罚的总称。
（6）咎繇：相传远古时东夷族的首领，曾经被舜任命为掌管刑法的官。
（7）士师：古时掌握刑、狱的官职。
（8）干：这里是冒犯的意思。
（9）禹：夏后氏部落长，炎黄联盟首领，是夏朝的建立者。传说中他治水有功。
（10）有苗：远古时的一个部落；也称作三苗。
干：指盾牌。
羽：雉羽。
格：通“归”，指归顺。
齐桓：即齐桓公（？-前643年），春秋时齐国国君，襄公之弟。襄公死后，他夺取君位，任用管仲进行改革。在“尊王攘夷”的旗帜下，北伐山戎，南抑强楚，不断树立盟主的威信，成为春秋第一霸主。
楚：指楚国。
山戎：我国古代北方民族，也叫北戎。
楚昭：楚昭王。
【译文】
古代善于治理国家的人不统兵，善于统兵的人不兴兵，善于兴兵的人不轻易作战，善于作战的人不会失败，善于处理败局的人不会灭亡。远古时，圣贤治理国家，使各部落都安居乐业，长久和睦相处，互不侵犯，这就是所谓的善于治理国家的人不治兵。比如虞舜在位时，制定刑法，任命咎繇为司法官，各部落不冒犯政令，刑法也无处施用，这就是善于治兵的人不兴兵。又如大禹率兵征伐有苗部落，虞舜让士兵用盾牌和雉羽齐舞，有苗部落的百姓就归顺了，这就是所谓善兴兵的人不会轻易作战。又如齐桓公向南征服强大的楚国，向北战胜北方的北戎，这就是善于作战的人不会失败。再如楚昭王时，面对被进攻的灾祸，到秦国请来救兵，终于又收复了国都，这就是善于处理败局的人不会遭到灭亡。
【名家论战】苏洵书论集·权书·心术
为将之道，当先治心。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。
凡兵上义；不义，虽利勿动。非一动之为害，而他日将有所不可措手足也。夫惟义可以怒士。士以义怒，可与百战。
凡战之道，未战养其财，将战养其力，既战养其气，既胜养其心。谨烽燧，严斥堠，使耕者无所顾忌，所以养其财。丰犒而优游之，所以养其力。小胜益急，小挫益厉，所以养其气。用人不尽其所欲为，所以养其心。故士常蓄其怒，怀其欲而不尽。怒不尽，则有余勇；欲不尽则有余贪。故虽并天下，而士不厌兵，此黄帝之所以七十战而兵不殆也。不养其心，一战而胜，不可用矣。
凡将欲智而严，凡士欲愚。智则不可测，严则不可犯，故士皆委己而听命，夫安得不愚？夫惟士愚，而后可与之皆死。
凡兵之动，知敌之主，知敌之将，而后可以动于险。邓艾缒兵于蜀中，非刘禅之庸，则百万之师可以坐缚，彼固有所侮而动也。故古之贤将，能以兵尝敌，而又以敌自尝，故去就可以决。
凡主将之道，知理而后可以举兵，知势而后可以加兵，知节而后可以用兵。知理则不屈，知势则不沮，知节则不穷。见小利不动，见小患不避。小利小患，不足以辱吾技也，夫然后可以支大利大患。夫惟养技而自爱者，无敌于天下。故一忍可以支百勇，一静可以制百动。
将诫
【本篇主旨】
本篇还是强调一个为将者对待下属要有谦虚的态度。只有这样才会令天下众贤来归，士兵以死相报。再一次强调了人心向背的重要性。着重指出军纪于军队的作用，并对如何获取人心提出了建议。
【原文】
书（1）曰：“狎侮（2）君子，罔（3）以尽人心，狎侮小人（4），罔以尽人力。”故行兵之要，务揽（5）英雄之心，严赏罚之科（6），总文武之道，操刚柔之术，说（7）礼乐而敦（8）诗书（9），先仁义而后智勇；静如潜鱼，动若奔獭，丧（10）其所连，折其所强。耀以旌旗，戒以金鼓，退若山移，进如风雨，击崩若摧，合战如虎；迫而容之，利而诱之，乱而取之，卑而骄之，亲而离之，强而弱之；有危者安之，有惧者悦之，有叛者怀之，有冤者申之，有强者抑之，有弱者扶之，有谋者亲之，有馋者覆之，获财者与之；不倍兵以攻弱，不恃众以轻敌，不傲才以骄人，不以宠而作威；先计而后动，知胜而始战；得其财帛不自宝，得其子女不自使。将能如此，严号申令，而人愿斗，则兵合刃接，而人乐死矣。
【注释】
（1）书：指《尚书》，是我国现存最早的关于上古文献典章的汇编。相传曾由孔子及其弟子编选，四书之一，为儒家经典。
（2）狎侮：轻慢、轻侮。
（3）罔：没有。
（4）小人：这里指士兵。
（5）揽：招揽。
（6）科：指法律条文。
（7）说：通“悦”。
（8）敦：忠厚。
（9）诗书：即《礼》、《乐》、《诗经》、《尚书》，都是儒家经典。
（10）丧：丧失、破坏。
连：古代十个诸侯国为连。此处是联合的意思。
戒：号令、命令的意思。
合战：即迎战、交战。
迫而容之：意思既紧逼敌人，又不要让其困兽犹斗。容，这里是宽容。
怀：安抚。
覆：审察。
倍兵：意思是几倍的兵力。
子女：指女子。
乐死：拼死效命。
【译文】
《尚书》里说：“轻慢贤能之士，就没有人尽心，轻慢士兵，就没有人尽力。”所以，用兵的关键在于，一定要收揽英雄之心，严遵赏罚条例，全面掌握文武相济之道并且要很好地运用刚柔相济之术，深究诗书礼乐，仁义在先，智勇在后。静的时候，就像潜在水底的鱼，动的时候，就像突跃飞奔的獭，破坏敌人的联合，挫败敌人的精锐。以旌旗显耀威力，以金鼓统一行动，撤退如山移动，前进似暴风骤雨。攻打敌人如摧枯拉朽，迎战如猛虎下山。对被围的敌人，不要太过于逼迫，用利益来诱惑敌人，见敌阵乱了就及时攻取，敌人谦卑就要使他骄傲，见敌人团结就离间他们，见敌人强大就要削弱他。见自己人处境危险的，要使他们安全；有害怕的，要使他们镇定；有叛变之心的，要安抚他们；有冤情的，要为他伸冤；个性太强的，要适当抑制他们；个性懦弱的，要尽力扶助他们；对有谋略的人要亲近，对进谗言的人要审察揭露；缴获财物的，要赏给他们。不以几倍的兵力去攻打弱小的敌人，不凭人多而轻敌，不依仗有才能而对人骄傲，不因自己受器重而逞威风。先谋而后动，有必胜的把握才战斗，缴获了财物不占为己有，俘虏了女子自己不役使。将领能做到这些，再严明号令，士兵就愿意战斗，即使是短兵相接，他们也乐意去拼死效力。
【名家论战】苏洵书论集·权书·法制
将战，必审知其将之贤愚。与贤将战，则持之；与愚将战，则乘之。持之，则容有所伺而为之谋；乘之，则一举而夺其气。虽然，非愚将勿乘。乘之不动，其祸在我。分兵而迭进，所以持之也；并力而一战，所以乘之也。
古之善军者，以刑使人，以赏使人，以怒使人，而其中必有以义附者焉。不以战，不以掠，而以备急难。故越有君子六千人。韩之战，秦之斗士倍于晋，而出穆公于淖者，赦食马者也。
兵或寡而易危，或众而易叛。莫难于用众，莫危于用寡。治众者法欲繁，繁则士难以动；治寡者法欲简，简则士易以察。不然，则士不任战矣。惟众而繁，虽劳不害为强。以众人险阻，必分军而疏行。夫险阻必有伏，伏必有约。军分则伏不知所击，而其约携矣。险阻惧蹙，疏行以纾士气。
夫能静而自观者，可以用人矣。吾何为则怒，吾何为则喜，吾何为则勇，吾何为则怯？夫人岂异于我！天下之人，孰不能自观其一身？是以知此理者，途之人皆可以将。
平居与人言，一语不循故，犹且愕而忌。敌以形形我，恬而不怪，亦已固矣。是故智者视敌有无故之形，必谨察之勿动。疑形二：可疑于心，则疑而为之谋，心固得其实也；可疑于目，勿疑，彼敌疑我也。是故心疑以谋应，目疑以静应。彼诚欲有所为邪，不使吾得之目矣。
戒备
【本篇主旨】
本文主要论述军备对于一个国家的重要性，这也是一个为帅者所应日夜思虑的重要事情。国家兴亡有时就在喘息之间。如果不能防患于未然，而国家突然遭受到侵略就会阵脚大乱，所以说国家不可以无备。
【原文】
夫国之大务（1），莫先于戒备。若夫，失之毫厘，则差若千里（2），覆军杀将，势不逾息（3），可不惧哉！故有患难，君臣旰食（4）而谋之，择贤而任之。若乃居安而不思危，寇至不知惧，此谓燕巢于幕（5），鱼游于鼎（6），亡不俟夕矣！传（7）曰：“不备不虞（8），不可以师。”又曰：“预备无虞，古之善政。”又曰：“蜂虿（9）尚有毒，而况国乎？”无备，虽众不可恃也。故曰：有备无患。故三军之行，不可无备也。
【注释】
（1）大务：最重要的事务。
（2）失之毫厘，则差若千里：意思是相差虽然微小，可是造成的误差却很大。毫、厘，都是很小的计量单位。
（3）逾息：形容形势顺息万变，比喘口气还快。逾，超过；息，喘息。
（4）旰食：意思是很晚才吃饭。旰，晚、迟的意思。
（5）燕巢于幕，比喻处境十分危险。幕，指帐篷的顶布。
（6）鱼游于鼎：比喻危亡在即。鼎，古代烹煮用的器物。
（7）传：指《左传》。
（8）虞：预料，推测。
（9）蜂虿：指蜂与蝎子。泛指毒虫。
【译文】
国家最重要的事务，没有比戒备更重要的了。戒备有一点差错，就会造成严重的后果，军队覆没，将领被杀，形势瞬息万变，这难道不可怕吗？所以，当国家有了灾难，君臣日夜谋划，很晚才吃饭，选择贤能的人，委以重任。如果居安不思危，敌人来了还不知道危险，这就好像是燕子在帐篷的顶上筑巢，鱼在沸锅中游走，灭亡就在旦夕之间了。《左传》中说：“不事先做好准备，不分析预测敌情，就不可以出兵。”又说：“能预备未预料到的情况，才是古代圣明的政治。”又说：“蜂和蝎还有毒刺以防备侵犯，何况国家呢？”没有准备，即使人再多也不可依恃。所以说有准备就没有忧患。因此三军的行动，不可以没有准备。
【名家论战】苏洵书论集·权书·攻守
古之善攻者，不尽兵以攻坚城；善守者，不尽兵以守敌冲。夫尽兵以攻坚城，则钝兵费粮而缓于成功；尽兵以守敌冲，则兵不分，而彼间行，袭我无备。故攻敌所不守，守敌所不攻。
攻者有三道焉，守者有三道焉。三道：一曰正，二曰奇，三曰伏。坦坦之路，车毂击，人肩摩，出亦此，入亦此。我所必攻，彼所必守者，曰正道。大兵攻其南，锐兵出其北，大兵攻其东，锐兵出其西者，曰奇道。大山峻谷，中盘绝径，潜师其间，不鸣金，不挝鼓，突出乎平川，以冲敌人心腹者，曰伏道。故兵出于正道，胜败未可知也；出于奇道，十出而五胜矣；出于伏道，十出而十胜矣。何则？正道之城，坚城也；正道之兵，精兵也。奇道之城，不必坚也；奇道之兵，不必精也；伏道，则无城也，无兵也。攻正道而不知奇道与伏道焉者，其将亦木偶人是也。
今夫盗之于人，抉门斩关而入者有焉，他户之不扃键而入者有焉，乘坏垣、坎墙趾而入者有焉。抉门斩关，而主人不之察，几希矣；他户之不扃键，而主人不之察，太半矣；乘坏垣坎墙趾而主人不之察，皆是矣。为主人者，宜无曰门之固，而他户墙隙之不恤焉。夫正道之兵，抉门之盗也；奇道之兵，他户之盗也；伏道之兵，乘垣之盗也。所谓正道者，若秦之函谷，吴之长江，蜀之剑阁是也。
习练
【本篇主旨】
本篇强调了练兵的重要性。用孔子语证明即不教而战，是谓弃之。文中以儒家观点来阐述，强调礼义之教化对于军队的作用，也是为将者的依恃。使兵士有忠义之心，教之以戎，然后才可以陈兵列阵。
【原文】
夫军无习练（1），百不当一；习而用之，一可当百。故仲尼曰：“不教而战，是谓弃之（2）。”又曰：“善人（3）教民七年，亦可以即戎（4）矣。”然则即戎之不可不教，教之以礼义，诲之以忠信，诫之以典刑，威之以赏罚。故人知劝（5），然后习之，或陈（6）而分之，坐而起之，行而止之，走而却之，别而合之，散而聚之。一人可教十人，十人可教百人，百人可教千人，千人可教万人，可教三军，然后教练而敌可胜矣。
【注释】
（1）习练：意思是反复、经常训练。
（2）不教而战，是谓弃之：意思是不经训练而使其去作战，等于是让他们去送死。弃，抛弃、舍弃。
（3）善人：意思是有道德的人。
（4）即戎：指参加战斗。即，就，此处引申为参加。戎，战争，战斗。
（5）劝：劝勉、鼓励。
（6）陈：同“阵”。
【译文】
军队不经常的训练士兵，一百个人也不能抵挡一个人。经常训练，一个人就可以抵挡住一百个人。所以孔子说：“用未经训练的老百姓去作战，就等于是让他们去送死。”又说：“有德行的人，教导老百姓七年，就能够让他们作战了。”然而，已能参如战斗的人，也不能不再教导。要教他们明礼义，教他们明白忠信，还要用法令来规戒他们，用赏罚来威服、感召他们。所以，一个人只有在能听从教导和劝勉的情况下才能接受训练。训练他们列阵，训练他们步伐，训练他们集合解散。一个人可以教十个人，十个人可以教一百个人，一百人可以教一千人，一千人可以教一万人，一万人可教全军，这样反复训练之后就可以战胜敌人了。
【名家论战】曾胡治兵语录·勤劳
练兵之道，必须官弁昼夜从事，乃可渐几于熟。如鸡伏卵，如炉炼丹，未可须臾稍离。（曾国藩）