燃料是指人类能够通过它的燃烧获得生产生活所需能量的物质。如今在生活、生产中最频繁最大量使用的燃料是化石燃料，而其他种类的燃料则正处在研究开发或推广阶段。
化石燃料是不可再生资源，也是非常重要的化工原料，包括煤、石油、天然气等，它们都是由碳、氢、氮、硫、氧等元素经过漫长地质年代形成的有机物及无机物组成的混合物。人们就是通过燃烧这些化石燃料来获得所需要的物质，如人们通过利用石油中各种物质沸点的不同，加热炼制能够得到石油液化气、汽油、柴油、煤油和润滑油等不同的石油产品。而煤经过隔绝空气加强热能够得到冶金焦碳、煤焦油、煤气的炼焦产品。天然气的主要成分是甲烷，它是最简单的有机物，也是我国最近两年大力开发的化石燃料。
乙醇，俗称为酒精，既可由高粱、玉米、薯类等的自然发酵得到，也可以通过化学方法合成得到。乙醇是一种无色透明、容易挥发、有特殊气味的可燃性液体，可以与水以任意比互溶，并可以溶解多种有机化合物，属于可再生能源。因为它与汽油混合制成的汽车燃料，污染较少、效率较高，因此现在是我国正在推广使用的燃料。
另外，氢气也是一种燃料，同时它还具有原料丰富、热值高、无污染等优点，被认为是最清洁的能源，但是制取成本高、贮存困难，所以目前未能广泛使用。
虽然燃料的燃烧给人们提供了所需要的能源，对人类生活具有非常重要的意义，但同时它也对环境造成污染，如煤、石油等的燃烧放出的二氧化硫、二氧化氮等会导致酸雨，酸雨的危害很大。另外，车用汽油、柴油等燃料产生的一氧化碳、碳氢化合物、氮氧化物、含铅化合物、烟尘等对城市空气质水量都有很大的危害，损害人体健康。化石燃料的大量使用还会导致空气中的二氧化碳含量增加，从而造成温室效应，引起全球性气候变暖、沙漠化加剧、南北极冰雪融化、病菌大量滋生等一系列后果。