的防弹性能作为一种”防护用品“，防弹衣的防弹性能主要有三方面：一是防手枪和步枪子弹。许多软体防弹衣都可防住手枪子弹，但要防住步枪子弹或更高能量的子弹，则需采用陶瓷或钢制的增强板。二是防弹片。要防各种爆炸物如炸弹、地雷、炮弹和手榴弹等爆炸产生的高速破片。三是防非贯穿性损伤。子弹在击中目标后会产生极大的冲击力，以防造成内伤，减少危及生命的危险。
防弹衣的演变历程现代防弹衣的雏形出现于20世纪50年代的朝鲜战争期间。美军首先试验使用尼龙这类软质合成纤维材料制做防弹衣。他们发现12层特制尼龙纤维布可收到一定的防弹效果。当弹丸击中防弹衣时，纵横交织的多层尼龙纤维像网一样裹住弹丸，弹丸继续运动的话就必须拉伸尼龙纤维，尼龙纤维的张力减低了弹丸的运动速度，消耗并吸收了弹丸的动能。由于弹片的动能和运动速度一般比弹丸低得多，所以尼龙防弹衣对弹片的防护作用更明显。
世纪60年代，美陆军将M69式尼龙防弹衣列为制式装备。但由于尼龙纤维的抗张强度所限，尼龙防弹衣要收到好的防护效果，重量需在4.5千克以上。据有关专家的试验和分析，穿上这么重的防弹衣，士兵的作战能力会降低30％以上。在潮湿炎热的战场上，美军士兵更是难以忍受尼龙防弹衣所带来的负担和闷热感。而不穿防弹衣在现代战争中是很危险的。大量的统计分析表明，现代战争中弹片是对士兵的主要威胁，它占导致伤亡原因的3／4，其余的1／4才是冲击波、枪弹、烧灼等造成的。因此越南战争后，人们一直在寻找合适的防弹衣材料。直到20世纪70年代，终于出现了较为理想的防弹衣材料--”凯夫拉“。
”凯夫拉“是美国杜邦公司于20世纪60年代中期研制出的一种合成纤维，并于1972年实现了工业化生产。其全称为”聚对苯二甲酰对苯二胺纤维“，”凯夫拉“是它的商品名。”凯夫拉“的抗张强度极高，是尼龙纤维的2倍多，它的出现使防弹衣的防护性能有了明显提高。试验表明，”凯夫拉“吸收弹片动能的能力是尼龙的1.6倍，是钢的2倍。多层”凯夫拉“织物对枪弹也能收到满意的防护效果。由于用”凯夫拉“制作防弹衣比尼龙防弹衣重量轻，防弹性能好，所以它受到了许多国家军队和警察的青睐。目前除了美国之外，德、法、英、以色列、意大利都研制和装备”凯夫拉“防弹衣。
世纪90年代美国又研制了一种被称做”斯佩克特拉“的纤维，它具有比”凯夫拉“更优越的性能。用这种纤维材料制成的防弹头盔和背心，在保持与”凯夫拉“制品同样防护性能的条件下，其重量可减轻1／3。