几十年来，人们一直传说在北美的原始丛林中，生活着一种类似于亚洲野人“大脚怪”。
“大脚怪”多是夜间出动而又很聪明，极善于逃避敌害。为探索这种捉摸不透的“大脚怪”之谜，伊凡·马克斯凭着毅力和本领，从20世纪50年代起，通过访问印第安人和爱斯摩人的知情者，一直对“大脚怪”进行追踪、考察。
1951年10月，伊凡·马克斯在加里福尼亚北部西克犹郡的死马山顶第一次见过了“大脚怪”的脚印。在这之前伊凡并不相信这种生物的存在。
1958年伊凡·马克斯在内华达州的华尔特山狩猎美洲狮时，发现500米外的地方有一个黑色高大的可怕人类生物。他立即用长焦镜头拍了下来，他说：“那东西古怪、陌生，可能很危险，所以我不想再靠近它。”
1970年5月，他和一名瑞士“大脚怪”考察者雷内·达因顿在华盛顿州的科尔维尔追踪“大脚怪”中，再次发现众多的、分布广泛的“大脚怪”，他们还做出了这种脚印的石膏模型。
华盛顿州立大学人类学家格罗弗·克兰茨博士鉴定模型后评论说：脚印异乎寻常地弯曲、隆起和细致，从解剖的精密度来说，是真实可信的。
同年10月份，有一个“大脚怪”在科尔维尔北边的公路上被汽车撞倒。马克斯闻讯马上赶到现场，他看见那个被撞但伤势不重的“大脚怪”浑身长着黑毛，它正在仓皇地逃跑，而且很快消失在丛林中。马克斯仅仅抢拍了一点这个动物蹒跚而行的镜头。不久，马克斯在爱达荷州的普利斯特湖东边加里布弯附近考察时，突然发现一个红褐色的“大脚怪”正朝一片沼泽地跑去，它的身体在树干之间时而显露类似人的四脚与宽阔的背部。
1972年，有一只庞大的白毛“大脚怪”在加里福尼亚北部的暴风雪中四处奔腾、跳跃。据有人考证认为，雄性的黑猩猩也有在风暴中腾跃（腾跃：飞快地跳跃。）的行为，而且随着身体发育成熟，在身体某些部位的体毛会变得特别白。这个白毛“大脚怪”是否在习性上与黑猩猩有相同之处呢？
1977年4月，在加里福尼亚州夏斯塔郡的雪山附近，马克斯发现一个雄性“大脚怪”站在沼泽中用手舀水，并用力抖动身体驱赶成群的蚊子。它的皮毛像水獭那样光亮，头上的毛发在缝处分成前后两半，这是一种胚胎发育的特征。同年12月的一天，马克斯与妻子正沿着一条猜测可能是“大脚怪”的脚印搜索前进时，忽听一种树枝断裂的声音正在向他们接近。马克斯以为遇见了熊，他从肩上将枪取下来，正在这时，突然一个“大脚怪”晃动着脑袋十分迅猛地朝他们扑来，马克斯出于自卫，将它一下击倒。
“大脚怪”很快就一跋一拐（一跋一拐：走路一高一低，像拐子一样地走路。）地逃走，不久就不再跛行，而是精力充沛地大步离开。马克斯和佩吉谨慎地跟在“大脚怪”后面。
走了一段路后，“大脚怪”登上一个熔岩石脊停了下来，摆动着长臂，回过头来威胁地看着马克斯他们。“大脚怪”额顶部的顶毛直直地竖着，显然很可怕！为免遭它报复性的袭击，马克斯和佩吉急忙离开了。
人类学家认为“大脚怪”很可能是类似于粗壮南猿或包氏南猿的一种素食性的人科。他们喜欢居住在潮湿的森林中，雌体和雄体的两腿姿势、骨盆外状和阴部酷似于人类。
不过，多数猿类都不习水性，但“大脚怪”却极善游泳，甚至能潜水，并习惯以潮湿带、溪流、湖泊和沼泽中的水生食物为生。人类学家猜测“大脚怪”是一种生活在寒冷地区的水猿。