狄仁杰为官清正，断案如神。其中有一例杀夫案，断得令人叫绝。
有一个叫郝财的男子，在一天夜里突然死去。而且死相很凶，双目凸现，口角歪斜。郝财家的人赶到现场后，看到郝财死得不明不白，而且知道郝妻乃轻浮之人，夫妻感情不和，于是就到县衙门告状，要县太爷为郝家做主。
狄仁杰是个不轻易下结论的人。他细心查看了郝财的尸体，确定死者无中毒现象，也无伤痕。又查看屋内外，发现外墙有一处活动石砖却被屋里的大衣橱挡着，不细心看不出丝毫痕迹。便让差役们把大衣橱搬走，露出活动砖墙时，狄仁杰命人将其拆开，发现竟是一扇小小的门，直通邻居王五之家。于是，狄仁杰审讯王五、郝妻，两人却不承认有私情，并说从来不知道活动砖墙之事。
狄仁杰审案不是那种动辄就用刑的人。他问郝妻：“你可知道为何你丈夫白天还好好的，夜里却突然死去呢？”郝妻一口咬定：“小妇人不知丈夫死因。俗话说，阎王要人三更死，不敢留人到五更。郝财是命里该死。小妇人纵然悲痛，也无可奈何。”狄仁杰见郝妻巧言善辩，又见她口口声声相信因果报应、命里注定之说，便定下一个计策。
夜里，郝妻在狱中被一阵阴风吹醒，她睁眼一瞧，只见黑白无常、牛头马面站在面前。郝妻顿时吓晕了。她被小鬼们用铁链拖到阎王殿上，只见阎王高坐大殿，阴暗的火光中尽是凶神恶煞，鬼哭狼嚎。又见丈夫郝财举着状纸，哀哀索命。郝妻此时魂不附体，又听阎王说大刑伺候。郝妻为免遭大刑，只得招供平时与邻居王五私通，这天趁郝财酒醉，用一枚大钢钉钉入丈夫头上，又用头发盖好，所以找不到伤口的罪行。
郝妻招供画押完毕，大殿上灯火齐明，原来阎王小鬼等均是狄仁杰和差役所扮。郝妻还想翻供，但差役来报，已在郝财头上找到钢钉。郝妻无法抵赖，只得认罪。