三国时的刘备有位甘夫人，虽出生贫贱之家，然而长得玉质柔肌。刘备驻守徐州时，闻甘氏艳名，便纳为妾。后来，由于刘备的原配夫人早逝，其便提甘夫人做了正夫人。由于甘夫人天生丽质，加之肌肤白若霜雪，刘备常常在户外望之，犹如月下聚雪的景观一般，令刘备十分陶醉。连亡命途中，也与甘夫人时刻不离。反正甘夫人是他老婆，宠爱备至也无可厚非。后来，有位河南人献给刘备一个精巧的玉人，高三尺，栩栩如生，光彩照人。刘备爱不释手，便把玉人放在甘夫人房间里，使两者媲美生辉。在他看来，眼下自己有巴蜀这块地盘，而且外事内政诸葛孔明这位丞相张罗，不用他操心，于是常常一边拥抱着甘夫人，一边玩味着玉人，口中还念念有词道：“玉之可贵，德比君子，况为人形，而不可玩乎？”努力为自己玩物丧志寻找借口。这可急坏了甘夫人。她倒不因为有玉人而失宠吃醋，只是担心刘备这样下去，又怎能成功地复兴汉室基业呢甘夫人知道，刘备经过长期努力才由一文不名的贩夫而拥有了四川建立了蜀汉政权。这固然可贺可喜，但这只是起头，应该更加发愤图强。因为刘备原有的计划是复兴汉室，灭曹操，吞东吴，统一天下。但是，今观刘备，自从建立蜀汉政权以来，玩弄玉人，宠信小人，意志颇为消沉，大志即将磨灭。长此以往，哪里还能展现他原来囊括四海、复兴汉室的宏愿呢？甘夫人不能不忧虑。她几次想摔掉玉人，又怕刘备不高兴；几次想谏言，却又碍于自己是不得参政的妇道人家，不好直言。后来，甘夫人终于从玉人本身触发起灵感，想到了春秋时代“子罕不以玉为宝”的典故，于是以此为谏辞，稽古喻今，说服刘备。
“古代宋人得一玉石，献给宋国的正卿子罕。可是子罕不但不接受，连看都不看一眼。献玉的人说：‘此玉成玉人状，是一块稀世之宝，故而才敢奉献给你。’子罕却说：‘我平生以不贪为宝贵，你是以玉为宝贵，若是将玉赠送给我，那么，你我都丢失了宝贝，你丢掉的是宝玉，我丢掉的是廉洁这块宝。’所以子罕不以玉为宝，在春秋时代传为佳话。”
正当刘备听得津津有味之时，甘夫人又说：“现在曹操、东吴都未消灭，陛下你却以一块玉石玩于股掌，你可知道，凡是淫、惑必生变，千万不可长此以往啊！”
刘备听后，沉思了一会儿，终于撤掉玉人，摒绝奸佞小人，振作而务大计了。