战国时候，秦昭王想要以十五座城池和赵惠文王的“楚和氏璧”交换。赵惠文王得到这个消息后不禁为难起来。这时，蔺相如说：“秦国强，赵国弱，我认为您不答应也不行呀！”“可是，假如秦国拿了我的璧，却不把城池给我，那我该怎么办？”惠文王忧心忡忡地问。蔺相如马上接口说：“秦国要拿十五个城池来交换赵国的”和氏璧“，假如赵国不答应，就会给秦国有了来攻打赵国的借口；反过来，若秦国得到了璧，却不把城池给赵国，那错就在于秦国了。因此，照我的看法，还是派人将璧送到秦国去比较好。”
赵惠文王觉得蔺相如说的很有道理：“依你看，派什么人去好呢？”蔺相如自告奋勇地说：“假如大王实在找不出合适的人，臣倒愿意前往一试。秦国如果守信把城给我们赵国，我便把璧留在秦国；如果秦国食言，不把城给赵国，我一定负责将璧带回赵国。”
蔺相如到了秦国以后，见到了秦昭王，便把璧奉上。秦昭王见到璧高兴异常。他不断地把璧捧在手上仔细欣赏，却不提用十五个城池交换的事。蔺相如一看情形不对，马上向前对秦王说：“大王，这块璧虽然是稀世珍宝，但仍有些微的瑕疵，请让我指给大王看看！”
秦王一听，忙说：“有瑕疵？快指给我看！”蔺相如从秦王手中把璧接过来以后，马上向后退了好几步，背靠着大柱子，对秦王大声地说：“这块璧根本没有瑕毗，是我看到大王拿了宝玉以后，根本没有把十五个城池给赵国的意思，所以我说了个谎话把璧骗了回来。如果大王要强迫我交出璧的话，我就把璧和我自己的头，一起撞个粉碎。”蔺相如说完，便摆出一付要撞柱的样子。秦昭王害怕璧撞破，连忙笑着说：“你先别生气，来人呀！去把地图拿过来，划出十五座城给赵国。现在你可以放心把璧给我了吧！”
蔺相如知道秦王不安好心，便骗秦王说：“这块和氏璧，是天下人都知道的稀世珍宝，赵王在交给我送到秦国来之前，曾经香汤沐浴，斋戒了五天，所以大王在接受的时候，也同样应该斋戒五天，然后举行大礼，以示慎重呀！”秦王为了得到璧，只得按照蔺相如所说的去做。蔺相如趁着秦王斋戒沐浴的这五天内，叫人将那块璧送回了赵国。
五天过去了，秦王果真以很隆重的礼节接待蔺相如。蔺相如一见秦王便说：“大王，秦国自秦缪公以来，二十多位君王，很少有遵守信约的人，所以我害怕受骗，已经差人将璧送回赵国！如果大王真的要用城池来交换和氏璧，就请先割让十五个城池给赵国，赵王一定遵守誓约将玉璧奉上。现在，就请大王处置我吧！”秦昭王一听和氏璧已被送回赵国，心里虽然生气，却也佩服蔺相如的英勇，不但没有杀他，还以礼相待，送他回赵国。