淳于髡是一个其貌不扬的人，个子也非常矮小，入赘做了齐国的倒插门女婿。然而人不可貌相，海水不可斗量。淳于髡虽然长得不怎么样，口才却很好，而且是个提意见的高手。他常常用一些有趣的隐语来规劝君主，君主听了不但不生气，反倒很乐于接受。
齐威王本来是一个很有才干的君主，但他即位之后，整天沉迷于酒色，置国家大事于不顾。他每天只知道饮酒作乐，把一切正事都交给大臣们去办理，自己则不闻不问。因此，当时的朝政非常混乱。再加上经常有各国诸侯前来侵犯，一时间，齐国处在了岌岌可危的紧急关头。虽然，齐国的一些爱国人士都很担心，但是，他们因为畏惧齐王，所以没有人敢出来劝谏。
实际上，齐威王是个聪明之人，他喜好说些隐语，以表现自己的智慧，虽然他不喜欢听别人的劝告，但如果劝告得法，他还是会接受的。当淳于髡得知这种情况后，便想出了一个办法，准备寻找机会以劝告齐威王。
有一天，淳于髡见到了齐威王，便对他说：“大王，我有一个谜语想请您猜一猜。”齐威王一听有谜语要猜，顿时非常高兴，于是连忙说道：“好啊，好啊！你快说吧！”淳于髡慢慢说道：“齐国有只大鸟，住在大王的宫殿中，已经整整三年了，它既不振翅高飞，也不鸣叫，大王您说它是只什么鸟呢？”
齐威王本来就是聪明人，他一听淳于髡的话就知道是在讽刺自己。然而，他也不是一个昏庸的君王，沉吟了一会儿便毅然决定要改过自新。因此他对淳于髡说：“别看这只鸟三年不飞，一飞就能冲天；别瞧这只鸟三年不鸣，一鸣就能惊人！”淳于髡听后，立即明白了齐威王的意思，便笑着说：“多谢大王英明的指点。如今大臣们正等着大鸟一飞冲天，一鸣惊人呢。”
从此，齐威王一反常态，不再沉迷于寻欢作乐，而是开始整顿国政。首先他召见全国的官吏，尽忠负责的给予奖励；而对那些腐败无能的则加以惩罚。全国上下，很快便振作起来，处处充满蓬勃的朝气。另外，他还着手整顿军事，强大武力，奠定国家威望。各国诸侯听到这个消息后都很震惊，不但不敢再来侵犯，甚至还把原先侵占的土地，都归还给了齐国。