有一天，唐朝的吕元膺出门游玩。当他走到江边的时候，看见路边停着一辆灵车，灵柩的旁边还跟着五个带孝的汉子，这几个汉子表情木然。
吕元膺一瞧不禁心中生疑，他想：“看他们的葬礼好像有不妥的地方：说远葬，又过分排场了；说近葬，又未免太俭省了。”那几个汉子见吕元膺一行过来，神色都有点紧张。这细小的变化都收入了吕元膺的眼中。他不动声色地上前招呼道：“过江啊？”孝子们点头称是。吕元膺又问：“棺中所躺的是你们的什么人？”孝子回答：“是小人们的父亲。”吕元膺装作很同情的样子叹了口气说：“唉，这也难为你们了，这么热的天还要去远葬，孝心可嘉啊。哦，你们五个是亲兄弟吗？”孝子们又点了点头。吕元膺见他们神情呆板，又不肯多说话，心中更加疑惑了。这时，他心生一计，对五个人说：“船来了，你们担着这么重的棺材，请先上吧。”
那几个孝子有点迟疑，你望望我，我望望你，最后一起把询问的目光指向了一个大汉。那个汉子想了一想回答说：“大人在此，您应该先行。小人们有孝在身，不敢与您同船而行，还是请大人先过江吧。”吕元膺听后大笑道：“错了，你们真错了。百事孝为先，你们兄弟不必客气，奔葬要紧，快上船吧。”孝子们见吕元膺坚持要他们上船，只得将棺材扛上肩，摇摇晃晃地朝摆渡的船慢慢地走去。
吕元膺仔细观察，不禁寻思道：照理说一副棺材并没多大分量，可这几个壮汉扛着却如此吃力。这里面装的真是他们的父亲吗？我看不像，其中定有奸诈。想到此，他立即命令手下装作去帮忙放跳板，待孝子们踏上跳板后悄悄一移，只见众孝子站立不稳，便把棺材翻到了江边，棺材的盖板也被掀到一边。吕元膺带众手下上前一瞧，只见棺内并无死人，而是整整一棺兵器。他大喝一声：“拿下！”
那几个孝子无奈只好束手就擒。经过审讯，原来这帮假孝子是强盗，他们打算过江抢劫一批货物。于是假装送葬，以免让摆渡艄公怀疑。这时，他们为了减轻罪责还供出，几十名同伙已经约好在对岸集合，只要兵器一到手便立即行动。吕元膺听后立即发兵，悄悄过江，将那帮盗贼一网打尽。