第二天，高师爷就带上礼物，在两个衙役的陪同下，穿过大街，硬着头皮朝济世堂走去。他一边走一边在心里埋怨自己，都是你个老混蛋，要不是你让半仙来解梦，老爷也不会下那道禁令，现在又是你，居然觍着一张老脸到人家门上，去干这种伤天害理的事，造孽，简直是造大孽呀。他真想抬起手，狠狠扇自己一个耳光。店铺的门板紧紧地关闭着。高师爷抬起头，又朝那块奇怪的招牌看了一眼。他实在想不明白，李家的招牌为什么做成那个样子？阿胶形状的木板里为什么框着一个人？而那个人到底又是谁呢？一个衙役告诉他，师爷，他们没有开门。高师爷在心里说，废话，我不知道他们没开门吗？他摇摇头，带领他们绕过店铺，朝李家的院门走去。可千万不要被赶出来，他不无担忧地想，更不要被他们暴打一顿。突然，高师爷一怔，看见李德淦站在院门口，不禁停住了脚。要不要走过去？他急急地问自己，一旦走过去，你的老脸就掉到地下了。但他随即又想，如果你掉头往回走，那你就真要卷铺盖回广东老家了。高师爷鼓起勇气，硬起头皮，使劲把脚迈出去。
尽管是朝着李德淦的后背，高师爷还是抱起两手，不住地朝他晃摆，李……老板……过、过年好……李德淦转过身，有些诧异地望着他，似乎一时没反应过来。打过了招呼，高师爷心里坦然些了，脸上的微笑却依旧不自然。李德淦往后退一步，一副给他让道的样子。李老板，高师爷只好点明说，鄙人有话要对您说。李德淦还是不明白，有话……要对我说？高师爷赶紧点头，正是。他朝院门指一下，我们是不是可以进去。李德淦越发莫名其妙了，进去？你是说，你们到我家去？高师爷也更加不好意思了，我知道您不太欢迎我们，可……李德淦冷下脸来，既然这样，你们为什么还要来这里呢？高师爷吧嗒着嘴说，鄙人是受知县大人委托，来和李老板谈些事情。李德淦不解，谈些……事情？你们有事？高师爷连连点头，是，是。并回身看看两个衙役，暗示他们手里都带着礼物呢。李德淦的目光也落在那两个衙役手上，依旧不动声色地说，如果有事，你们就在这里说吧。高师爷往四周看看，有些为难地说，这个……在这里，怕是不方便吧……
正在这时，李秀雅从街上走过来。一看到她的影子，高师爷的眼睛一亮，赶紧喊道，秀雅姑娘，我们在和你叔叔说话呢。李秀雅走过来，用淡漠的目光看他一眼，你们说就是了。说完，就从他面前过去，径直走进了院门。望着她消失的背影，高师爷摇摇头，一副十分遗憾的样子。你们还说不说了？李德淦也做出要离开的架势，不说我要上街去了。高师爷急忙喊住他，哀哀地说，李老板，您、您就给我个面子吧。听他这样说话，李德淦犹豫了一下，便伸出一只手说，那请吧。说完，他就回转身，直往院子里走去。高师爷朝两个衙役招招手，三个人忙不迭地跟在他后面。来到院子里，正好巧贞从屋里走出来，望着这几个从外面进来的人，也一下子愣住了。李太太，高师爷急忙走过去，朝她深施一礼说，鄙人代表知县大人给太太拜上个晚年。巧贞也很有礼貌地点点头，那就屋里请吧。
来到屋里后，李德淦没给他们让座，高师爷也便不好坐下，又看一眼两个衙役手里的礼物，试量着说，鄙人这次受知县大人之托，来看望一下李太太和李老板，这是知县大人托鄙人带来的一点点东西，算是聊表一下心意。说着，他朝两个衙役示意了一下。两个衙役心领神会，一起走过去，把手里的东西往巧贞手里送。李家从来不收来路不明的东西，巧贞正色说，高师爷有事就请说事，用不着来这一套。高师爷尴尬地笑笑，好吧。他又朝两个衙役摆摆手。两个衙役收回手，继续托举着东西，站回到他身后。高师爷又转向巧贞说，李太太，鄙人受知县大人之托，是来向您求一件事情，不知……巧贞立刻说，家里的事情一直由德淦做主，你有什么事儿，就给他说吧。说着就朝外走去。高师爷望着她的背影，吧嗒吧嗒嘴说，好吧。他又转向了李德淦。
高师爷是不是可以说了？李德淦冷静地看着他说。可以了，可以了。高师爷眨动着眼皮，似乎是紧张地思索了一下，才字斟句酌地说，李先生，老朽先是冒昧地问一句，秀雅姑娘是不是还没有许配人家呢？李德淦随口说，没有。高师爷旋即接过话去，这就好，老朽这次受知县大人之托，就是来给秀雅姑娘提亲的。说完，他便斜起眼睛，悄悄地观察着对方的反应。李德淦一愣，提亲？他疑心没听清他的话。是的，高师爷点点头，再次重复说，老朽就是来给秀雅姑娘提亲的。李德淦警惕地看着他，一时不知该做什么反应。是这样，高师爷解释说，李先生您也知道，知县大人膝下也有一子……李德淦惊讶地说，你是说……阮小驴？高师爷有些羞愧，是，李先生原来也认识他。李德淦还有些不相信，你不会是说，是想把秀雅说给那个……他不敢说下去了，瞪起两眼呆呆地看他。高师爷避开他的眼睛，结结巴巴地说，这……就是老朽的……意思……
李德淦大吃一惊，没听完他的话就跳起来，一把抓住他胸口的衣服，你这个老混蛋。高师爷举起两手，李先生不要激动，我这也是一番好意呀。李德淦咬着牙，恶狠狠地说，你他娘的竟然……我真想抽你两个嘴巴。那两个衙役也紧张起来，放下手里的东西，想过来帮高师爷一下。你们不要动，高师爷急忙朝他们摆手，李先生是和我说着玩儿的。李德淦松开他的衣领，顺势把拳头砸在桌子上，你们这些……竟然想出这种……简直……高师爷站稳身子，撩起衣袖，擦擦头上的汗珠，李先生，您也明白，我这也是……唉，没有办法呀。李德淦朝屋外看着说，阮若俱，你这个王八蛋，你不得好死。高师爷摆摆手说，李先生息怒，不管成不成，都是情理之中的事，俗话说，一家女百家问嘛，何况秀雅姑娘还真的没有婚配，就算我们少爷配不上她，也是……李德淦愤怒地说，住嘴，你们那个阮小驴是个什么东西？竟然也想……你们以为衙门里的人就可以横行霸道吗？你们以为做个知县狗官就可以为所欲为吗？
好了李先生，高师爷又把两手举起来，这些您骂得都对，都在理儿上。他看看那两个衙役，又改口说，我也算尽了自己的力了，回去总算可以交差了。李德淦义正词严地说，你回去告诉那个狗官，他就别再做什么美梦了，这件事就是天塌下来，也休想变成现实。高师爷点头说，好好，我回去就……说到这里，他又皱皱眉头，我劝李先生还是冷静下来想一想，最好也征求一下李太太和秀雅姑娘本人的……李德淦抬手止住他，好了，想走你现在就走，等我改变了主意，你走得就没这么好看了。高师爷赶紧起身，好，谢谢李先生对老朽的体谅。说完，他就带着那两个衙役朝门台阶下走去。原来你们……巧贞站在院子里，脸色苍白，身子不住地颤抖。嫂子，李德淦过去搀她一下，他们……巧贞悲愤地说，我都听见了，他们简直就是一群猪狗不如的东西。高师爷又想朝她解释，李太太……巧贞指指大门口说，滚，赶快给我从这里滚出去。李德淦把他们的礼物一件件扔过去，把你们的脏东西拿走。两个衙役看看高师爷，又走回来，从雪地上抓起礼物，磕磕绊绊地往外走去。
在院门口，高师爷又停住了，回过头说，对了，我还忘了告诉李先生，我们知县大人说……李德淦断然挥手说，不许你再说了。高师爷顾自说，这句话或许对李家很重要，要是做成了这门……我们老爷就取消杀驴的禁令，让你们重开阿胶店。李德淦走上去，横眉立目地说，你回去告诉那个老混蛋，济世堂就是永远不开张，我们也不会把家人送进你们那个狗窝里去。高师爷沮丧地长叹一声，低下头，灰溜溜地朝院门外走去。就在这时，李秀雅从后院跑进来，好奇地看着他们说，你们吵什么呢？我在那边就听到动静了。高师爷眼睛又一亮，似乎在大海里看见了救命稻草，秀雅小姐……李德淦急急地朝她叫，秀雅，别听他的话，快回屋里去。高师爷也急不可耐地说，秀雅小姐，只要你嫁给知县大人的儿子，你们济世堂就会重新开张。李秀雅惊讶地张大嘴巴，你说什么？李德淦冲过来，一把拖住她的胳膊，秀雅，不要听他胡说。巧贞也抓起一把扫帚，奋力朝高师爷身上打来，你这个老混账……高师爷一边朝门外逃窜，一边大声叫喊，秀雅小姐，知县大人说了，只要你答应了这门亲事，就让你家的阿胶店重新开张……
六
他说，正月十五一过，街上便又重新冷寂起来，好像前几日的喧嚣不过是梦中的情景。天上也落起了雪花，刚让人感觉到一点的热乎劲儿也倏忽而去，冬天的寒冷似乎还不肯罢休呢。一整天，李秀雅都有些郁郁寡欢，两眼望着屋外，一副心事重重的样子，巧贞来喊她吃饭，她似乎都没有听见。往年的这个时候，济世堂早就开工营业了，而且会忙得不亦乐乎，过不多少日子，李德淦就会把一两千斤上好的阿胶运到张秋，通过船只发往药都安国，不用费多大劲儿，便会被各地的客商抢购完毕，而且还会接到许多订单，可是今年……本来李德淦打定主意去口外走一趟，可还没有来得及上路，就发生了现在这件事，即使他能到口外弄来驴皮，制胶的最佳季节也已经过去，再说还有县衙门的封锁，哪里又能让他运进来呢？看来一切的办法都不灵了，济世堂真正是山穷水尽了。
作为店铺的老板，李德淦虽然没有表示什么，可李秀雅从他屋里彻夜不熄的灯光里，明白他在经受着怎样沉重的煎熬。其实在她的记忆里，父亲李德祥为了店铺为了阿胶，就经历过许多个这样的不眠之夜，现在又轮到本来要逃避却最终逃避不掉的李德淦了。她忽然想到了门楣上面那个奇异的招牌，那个被框在木头阿胶中的人，也许那根本不是人在阿胶中获得生命健康的寓意，而是表明了自己一家被阿胶所绑架和囚禁的宿命。想到这一点，李秀雅的身子不禁颤抖起来。如果这真的是你们李家的命数，她在心里问自己，难道就没有属于你的一份吗？是的，你是地地道道的李家人，也就是说，那个被框在木头阿胶中的人不也是你的影子吗？这样一想，李秀雅似乎知道该怎么打发自己的人生，该怎么对待来自县衙门里的那个荒唐要求了。经过一整天的痛苦思索，她觉得自己的确是长大了，长大到足以能挑起李家的重担了。想到这里，李秀雅不想再做丝毫犹豫，勇敢地站起来，打开屋门，对着外面的家人，一个字一个字地说，我、嫁、给、那、个、痴、呆、儿。
李秀雅明白，“我嫁给那个痴呆儿”，这句话是一个宣言，是自己对家人、对这个世界所作出的郑重承诺。“我嫁给那个痴呆儿”，不仅是她对自己爱情的选择，同时也意味着她对自己人生的牺牲，所以尽管她极力克制自己的情绪，还是不由自主地流出了泪水。她的家人一个个瞪大了眼，呆呆地看着她，看着这个一天之间就由快乐少女变成了忧郁少妇的人，一个早就失去了母亲随后又失去了父亲的人。巧贞颤抖着嘴唇，还没有反应过来，李德淦就趔趄了一下，差点坐倒在地下。你说什么？他站稳身子说。我嫁给那个痴呆儿。李秀雅又说了一遍，语气越发平静下来，就像说“我吃饭”一样平常。混账。李德淦大叫一声，挥起手，就在她脸上打了一巴掌。李秀雅没有站稳，扑倒在地上。李德淦呆住了，一家人都呆住了。李德淦看看自己的手，猛地拍在自己头上。秀雅，他蹲到地上，使劲去拽她，我怎么……李秀雅再也忍不住，七叔……扑在他身上，放声大哭起来。
秀雅，巧贞奔过来，使劲摇晃她的身子，告诉我，你刚才是说胡话，对吗？李秀雅又把头伏到她怀里，娘……什么也说不下去了。快告诉你娘，翠姑也催促她说，你是说着玩儿的。李德淦朝后退去，我们都没听见，我们什么也没有听见。李秀雅猛地抬起头，不，你听见了，你们都听见了。李德淦还是顾自往自己屋里走，刮走了，它已经被大风刮走了。李秀雅决绝地说，如果你们没有听见，那我就再说一遍。她仰起头，对着阴霾的天空大声说，我愿意。李德淦又返回来，拚命摇摆着自己的手，不要说，不要说，求求你了秀雅，不要说……巧贞捂住她的嘴说，孩子，你就不要再说了。
李秀雅挣扎着抬起头来，娘，叔，婶，我都想清楚了，你们就让我这么做吧。李德淦跺着脚说，不，我决不让你这么做。李秀雅争辩说，这是我自己的选择。李德淦反驳她说，不是，你这是屈服那些混蛋，你这是葬送自己的幸福。李秀雅打断他的话说，我愿意，为了济世堂。李德淦毫不客气地挥挥手说，去它的济世堂吧，这个狗日的阿胶店咱不要了，永远也不要了。李秀雅挣脱开巧贞的搂抱，要去捂他的嘴，七叔，不许你说胡话。李德淦拨开她的手说，我没有说胡话，打一开始我就憎恨这个阿胶店，它毁了我们家多少人呢，够了，已经足够了。他也仰起头，朝着天空喊道，不要了，李家再也不要这个狗日的济世堂了。李秀雅扑倒在地，使劲抱住他的腿说，求求你了七叔，别再说了，咱家那些牺牲不能白白做呀。李德淦的泪水汹涌流出来，不能再做了，再做我们就没有尽头了。李秀雅突然站起来，挥起手掌，也在他脸上狠狠打了一下，我看你才是混账呢。李德淦摸摸自己的脸，一时有些愣怔。你可以不做，李秀雅也跺着脚说，但你管不了我去做。说罢，她就往自己屋里跑去……
……
他说，李秀雅不想让这件事再出什么意外，向高师爷传达了自己的意思后，立即把结婚日期定了下来，等李德淦接到了阮若俱的聘礼，再要阻止已经来不及了。婚礼举行这天，巧贞亲自动手，给李秀雅梳洗打扮，一点点把她装点成一个新娘的模样。在李秀雅的记忆里，巧贞就像自己的亲生母亲一样待她，所以许多年来，她从来没有感到这是一个后娘，不管有什么心里话，她都会毫无顾忌地对她说。大概也正因为这样，巧贞才会对她的选择感到悲伤，一边帮她梳理一边不住地流泪。娘，您别难过，李秀雅安慰她说，反正女人都有这么一回。巧贞的泪水流得更汹涌了，可我的闺女，这是嫁的什么人呀。李秀雅摇晃着她的身子，娘，这是我自己愿意的，再说，都到这个时候了，您就不要再说这些了。巧贞抱住她的头说，可真苦了你了孩子，这以后的日子该怎么过呀。李秀雅依偎在她怀里，望着窗外飞来飞去的鸟儿，心里并没有多少惆怅的感觉。不管怎么过，她淡淡地说，不就是打发日子吗？