我近来由于军务繁忙，睡觉吃饭都不安稳。幸得你母亲贤惠能干，让我没有内顾之忧。我曾说读书人贵在立志，还担心什么美名不能彰扬，还担心什么家庭不兴旺发达。我在以前挑灯夜读，虽食菜粥也暗自咬牙励志，这种情景永远也不会忘记。你不要承袭了我遗留给你的恩惠特权，便去骄傲放纵。读书应当有恒心，千万不要喜新厌旧。你可以将每月功课写明告诉我，作诗几首，作文几篇，点读经书几卷，点读史书几卷，必须做到详细不漏，这样我的心里就会欢喜无比。写字每天早晨至少须临一百个字。自农历五月初一日起，天气渐渐热起来了，早起为佳。早起一个小时，便多学分知识。早晨空气清新，这个时候做事，处处容易得到自然界的情趣。我们家本来就是世代读书讲究礼教的名门贵室，岂容出现没有出息的儿子。勤劳与朴实是我处世立身之道，“有恒”二字又是勤劳俭朴的根源，我虽在军营里，还每天写一页字，看二十页书。看过之后，用朱笔加以圈点批注，每天必须了结这些学习内容才感到安心。偶尔遇到事务繁忙，即使第二天补写补看也觉得心里不舒服，所以必须忙里偷闲来做这事。然而这个办法还是下策，所以必定早起数小时来做这些事。绝不肯今日耽搁，说有明天可以补上；也不肯以明天有事，今天预先去做。像这样坚持几年，不曾间断，也不觉苦。我希望你将我的方法试试看，牢牢记住“有恒”两个字，则对于晋代陶侃在军中坚持以早晚运砖百块来励志勤力是为了什么，你就可以悟出其中的道理了。希望你刻刻留心。
【评析】
彭玉麟以自身经验反复告诫其子，读书要有成就，关键在于“有恒”
二字。天资聪明的人如果读书没有恒心，终究是半桶水；反过来天分不高的人如果持之以恒，反而能获得最后的成功。这种教子读书的方法，富有辩证哲理。
作文切忌冗长枝蔓
【原文】
为文忌枝蔓。汝摇笔辄求冗长[1]，拖泥带水，益觉其无渭，可见近日读书之不力。文章有意，意尽则止。又有气，气充则止。文有辞，辞足则止。画蛇而添足[2]，不为世笑者几希。
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]辄：总是；就。冗长：写文章废话多，写得很长。
[2]画蛇而添足：比喻做多余的事，反而不恰当。
【译文】
写文章切忌不着边际，中心不突出。你动笔总是追求长篇大论，写得很长，拖泥带水，越发让人觉得不知所云，可见你近来读书没有下工夫。
作文章要有意，意尽就行了。作文章又要有气，气充就行了。作文章还要有辞，辞足就行了。画蛇而添足，不该写的东西也要写，这样的文章，很少有不为世人所取笑的。
【评析】
初学作文的人不是抓不住中心，就是什么都想写进去，这是工夫不到家的缘故。彭玉麟指出其子在这方面的毛病之后，告诫他必须引起特别注意，不要小看了这个问题。这是因为，作文章不单纯是技巧的问题，而是文学修养是否到家的问题。
力戒浮华逸乐【原文】
汝性日疏懒，乃不知作家书，骨肉之情何其疏？忆余少年时，盼家书之至，若获万金。汝祖母书不来，则惊甚于风鹤[1]。不敢云孝，第觉挚爱之心盎然也[2]。处境略优，即当思来处不易。朱柏庐先生《治家格言》[3]，汝岂未之见耶？乃厌粗粝而饫肥甘[4]，御锦绣而弃杼轴[5]，此即趋凶触吉、自取堕落之道。君子固穷，穷者剥之境而复之几也。小人则时时求逸乐，逸乐乃凶神恶煞之饵[6]。所以杀庸俗者。吾起身贫窭[7]，近跻高位[8]，但知守缺而不敢求全，常引“日中则昃，月盈则亏”之理以自警[9]。奈何汝竟骄满，悖逆其长上哉[10]！曾帅尝名其所居曰“求缺斋”[11]，诏其子孙曰：
“宁求缺于-生，而求全于堂上。”汝可将此语时时反复忆诵之。
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]风鹤：“风声鹤唳”的省称。形容惊慌疑虑不安。
[2]第：但。盎然：充盈、洋溢的样子。
[3]朱柏庐：明末清初江苏昆山人，着有《治家格言》一书，宣扬封建伦理道德，流传甚广。
[4]乃：竟。粗粝：糙米。饫（y俅）：饱食。
[5]御：用。此处指穿；服。杼轴：杼，梭子；轴，筘。都是织布机的主要部件。此处用以代指一般纺织品。
[6]饵：诱饵。
[7]贫窭：贫穷。
[8]跻（j侃）：登；上升。
[9]日中则昃，月盈则亏：《易·丰》，“日中则昃，月盈则食。”昃（z侉）：太阳偏西。
[10]悖逆：狂悖忤逆。悖：违背；违反。
[11]曾帅：指曾国藩。
【译文】
你的性情一天天松散懒怠，总是不知道写信给我。父子骨肉之情怎么能够如此疏远呢？回忆我年少时候，盼望家中书信来到，就如同得到万金。你祖母的信不来，我就惊慌得坐立不安。我这种表现不敢说是孝顺，只觉得是挚爱之心洋溢。一个人在处境稍微优越之时，就应当想一想这种优越来之不易。朱柏庐先生所着《治家格言》一书，你难道没有看过吗？
竟然在吃的方面厌弃粗粝而饱食美味，穿的方面喜欢锦绣华服而抛弃布衣常服，这是一种趋向凶险、远离吉利、自取堕落的做法。德行好的人固然贫穷，也能够正视现实，努力改变外部环境而使之恢复到原有之境。品行不好的人则时时追求安逸享乐，安逸享乐乃是凶神恶煞的诱饵，能吞食庸俗低下的人。我出身于寒微之家，近来才登上高位，只知守缺而不敢求全，常常引用“日中则偏，月盈则亏”的道理来提醒自己。为什么你竟然自骄自满，悖逆自己的长辈呢？曾国藩大帅曾经把他居住的房子命名为“求缺斋”，教训他的子孙说：“宁可自己一生有所欠缺，也要尽力求全于父母，讨得他们的欢心。”你应当将这句话时时反复回忆牢记才对。
【评析】
彭玉麟告诫其子，应在富裕之时想到贫穷之时，时刻存有一种不骄不满、不偏不倚的心态。同时要多孝顺父母，不要疏远了亲情。
应当懂得奢侈浪费的害处【原文】
闻家中修葺“补过斋”旧屋[1]。用钱共二十千串[2]，不知何以浩费若斯，深为骇叹。余生平崇尚清、廉、慎、勤，对于买山置屋，每大不为然。见名公巨室之初，独惜一敝袍而常御之[3]。渠寻见余，辄骇叱何贫窭如此[4]。余非矫饰[5]，特不敢于建功立业、享受大官大名之外，一味求田问舍，私图家室之殷实[6]，常思谦退，留些有馀不尽之福分待子孙享受，莫为我一人占尽耳。对于开支用度，亦不肯浪费多金。是以起屋买田，视作仕宦之恶习，己身誓不为之。不料汝并未请示于我，遽兴土木[7]。既兴土木之后，又不料汝奢靡若此也。外人不知，谓吾反常，不能实践，则将何颜见人？今小民庐舍被焚，归无足蔽风雨者，都露宿郊原，卧草荐上[8]，官员亦多贫乏，兵丁久缺饷银，而吾居高位食厚禄，乃犹有馀资以逞奢，是示人以盗廉俭之虚名，非所以同甘苦者矣。小子狂妄，使予赧愧。窃念汝祖母在日，必不能任汝妄为，此亦汝母姑息之弊也。
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]修葺（q佻）：修缮；修补。
[2]钱二十千串：钱两万串。
[3]敝袍：破旧的长衣；破袍子。御：用。特指“穿”。
[4]辄（zh佴）：总是；就。贫窭：贫穷。
[5]矫饰：故意做作。
[6]殷实：富裕。
[7]遽（j俅）：匆忙；惊慌。
[8]草荐：草垫子。
【译文】
听说家中修缮“补过斋”旧屋，用钱共计两万串，不知为什么会耗费这么多，我为此深感惊异叹息。我生平崇尚清正、廉明、谨慎、勤劳，对于买山建房之事，常常感到实在没有必要。刚开始会见名公巨室的时候，我唯独爱惜一破旧袍子，常常穿着它，他们见到我这样，就惊异得大声责骂我为何贫穷到如此地步。我并非故意做作，只是不敢在自己建功立业、亨受大官大名之外，一味地追求田地房屋，私下谋求家室之殷实，常常思索着谦虚退让，留些有余不尽之福分让子孙享受，而不要被我一人占尽了。对于日常开支用度，也不肯浪费较多的钱财，所以对于起屋买田之事，我视为做官的人的恶习，自己立誓不这样做。不料你并未事先请示征得我的同意，就匆忙大兴土木。已兴土木之后，又不料你奢侈浪费到如此地步。外边的人不知内情，还以为我一反常态，不能实践自己的话，这样我将还有什么脸面去见人？现今贫民百姓的房屋被烧掉，回到家里又无足以遮蔽风雨的东西，都露宿郊外的原野上，睡在草做的垫子上，官员也多贫乏之人，兵丁久缺饷银，而我身居高位，享受朝廷丰厚的待遇，才有多余的资财给你用来挥霍，这就是盗用廉洁、俭朴之虚名来示人，不能真正做到与一般人同甘共苦了。你这小子狂妄无知到了这种地步，真使我感到羞愧脸红。我私下里想到你祖母如果活在世上，必定不会允许你这样任意妄为，这也是你母亲对你姑息迁就带来的害处。
【评析】
在封建社会里，做大官的人一般都讲究排场，为子孙拼命积聚田地房屋等方面的资财，而彭玉麟反对这样做。他的理由是，自己一生谨守“清、廉、慎、勤”四字，生活力求俭朴，而其子大兴土木，浪费钱财，有碍于他的声名；下层民众因连年兵灾，生活困苦不堪，已经到了食不饱腹、衣不暖身的境地，做大官的人家如果铺张浪费，大讲排场，既于内心不忍，又为公议所不容。这种教子俭朴的方法很是实际具体。
妄求非分之心不可有
【原文】
人生而有欲，欲而不得，则不能无求。求而无度量分界，则不能不争。吾家近来宽裕，乃从分内得来。分外之物，得之不祥；非义之财，悖入则悖出[1]；此皆不可轻易收受。人能自知所欲为正当，则饥唯思食，寒唯思衣，渴饮而倦眠庶可已。食而必肥甘[2]，已非分，失饱之旨矣。衣而必锦绣，已非分，失暖之旨矣。烹龙井雀舌，卧锦茵华褥，亦不过解渴安神而已。思此可以省却许多贪心，息不少无谓争执，必也受之无愧，磊落光明，乃使鬼眼神钦[3]。否则似吾家声，授受多或且疑暮夜之苞苴[4]，请托众或且视亲善似营苟者矣[5]。关起两扇墙门，不问叫鸡骂狗事，又何尝失了宦家子弟身分？读破万卷书，可销千般虑。两偏不为，乃欲妄议乡里是非黑白耶[6]？妄议之不足，乃欲逐逐无度量分界耶？宜深改其过恶，勿惮[7]。
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]悖：相反；违反；错误。
[2]肥甘：美味食品。
[3]鬼服神钦：鬼神都信服钦佩。
[4]或：有人。且：将。苞苴：以财物贿赂或指行贿的财物。
[5]营苟：谋求苟且。
[6]乃：竞。逐逐：急于得利的样子。
[7]惮：害怕；怕。
【译文】
一个人生活在世上就会有欲望，如果这种欲望得不到满足，那么就不会无所追求。如果这种追求没有限度界限，就不会不引起纷争。我们家近来宽裕，这是分内应得的。分外之物，得之不是好事情；不义之财，违背正道而来必然会违背正道而去。这都是不可以轻易收受求取的。一个人如果能够做到自知其欲望为正当，那么他在饥饿的时候只考虑吃的，寒冷的时候只考虑穿的，口渴的时候饮水，困倦的时候睡觉就可以了。如果吃的必定要做到美味可口，已经是非分了，这就违背了吃是为了饱肚子的本意。穿的必定要做到绫罗绸缎，已经是非分了，这就违背了穿是为了取暖的本意。你要知道，即使是烹食龙井茶和雀舌之类的珍品，睡着锦绣的垫子和华丽的褥单，也不过是解渴、安神而已。想透了这个道理就可以省却许多贪婪之心，止息不少无谓的争执，必定受之无愧。能做到磊落光明，鬼神都会对你信服钦佩。否则像我们家这样的声望，授受多就会有人疑心我们日夜以财物去行贿和接受别人的贿赂，请托多就会有人把亲善的人看做是谋求不正当利益的人了。如果你关起两扇门，不理外边发生的闲事，又何曾失去了做官人家子弟的身分？你要懂得读破万卷书，可销千般忧虑的道理。如果能做到不左不右，不偏不倚，怎么还会想要去妄议乡里的是非曲直、黑白好坏？妄议是非本不足取，竟然还想去逐逐求利以致连限度和界限都没有了呢？你应当痛改自己的过错和恶习，不要畏惧。
【评析】
彭玉麟严格要求其子不要有非分妄求之想，尤其在生活上不要追求享受，在为人处世上不要多管闲事，不要盛气凌人，不要背后议论别人的是非长短，一意专心读书，培养自己的涵养品性。
取人之善和与人为善好处多
【原文】
古圣人之道，诲人以善言[1]，薰人以善德[2]。曰善与人同，其徒以善教人、以善养人者，善言善德或有限，则又贵取诸人以为善。人有善则取以益我，我有善则取以益人，彼此尽陶冶感化之功，故善端无穷，而善源不竭。君相之临朝抚元元[3]，师儒之诲人于不倦[4]，莫大乎与人为善。
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]诲人：教导人。
[2]薰人：影响人。
[3]元元：庶民；众人。
[4]师：效法。诲人不倦：《论语·述而》，“学而不厌，诲人不倦。”
【译文】
古代圣人之道，是教导别人要以善言善语，影响别人要以好的品行。
要与别人一同都达到善的境界，仅仅是以善言善语去教导别人、以好的品行去影响别人的话，自己言语品行有时还不够好，那么又重在于吸取别人的善来作为自己的善。别人有善则取来弥补自己之不足，我有善则拿去弥补别人之不足，彼此尽其陶冶感化的功效，所以善的发展无穷，而善源则不会衰竭。帝王宰相临朝治事，安抚黎民百姓效法孔子的诲人不倦，这里面最重要的就是与人为善。
【评析】
彭玉麟在篇中指出，要用善言善语去教导别人，用好的品行去影响别人，同时也要吸取别人的长处来弥补自己的不足之处。人与人之间相互熏陶影响，便能使“善端无穷，善源不竭”。并且君臣治事，对待黎民百姓，最重要的也是与人为善。
详示刚柔之道
【原文】
强凌弱，众暴寡[1]，势利之天下岂自今日始？唯有坚毅卓立之精神足敌之。从古跻帝王卿相之尊者[2]，有是精神。为圣贤豪杰者，有是精神。
临难不畏，逢敌不惧，故能不亢不卑而成大事业。余性素刚强，每喜与京都名公巨卿之作威作福者寻仇[3]，亦未尝无卓立坚毅之精神。不畏强御[4]，务使欲心敛迹而后已[5]。近来入世稍深，觉天地间刚柔不可偏废。太刚则易折[6]，太柔则易靡[7]。刚非暴戾恣睢之谓也[8]，强矫可已[9]：柔非卑弱懦下之谓也，谦退可已。创家业则刚，乐守成则柔。与名公巨卿论国事则刚，与兄弟母子论享受则柔。若名已立而功已成，广置田园，大兴土木，劳工而疲财，乃自满之象，非谦退之道也。其业易隳[10]，其名易裂[11]，非吾所乐闻也。
——节录自《清代四名人家书》
【注释】
[1]暴：欺。
[2]跻（j侃）：登；上升。
[3]寻仇：作对；过不去。
[4]强御：强暴有势力。《诗·大雅·烝民》：“不侮矜寡，不畏强御。”
[5]敛迹：隐藏起来；不敢再出头露面。
[6]易折：容易折断。
[7]易靡：容易倒下。
[8]暴戾（l佻）：粗暴，残酷凶恶。恣睢（su侃）：任意胡为。
[9]强矫：坚强有力。
[10]隳（hu侃）：毁坏；堕落。
[11]裂：裂开；分开。
【译文】