奥地利心理学家阿德勒是一名钓鱼爱好者。一次，他发现了一个有趣的现象：鱼儿在咬钩之后，通常因为刺痛而疯狂地挣扎，越挣扎，鱼钩陷得越紧，越难以挣脱。就算咬钩的鱼成功逃脱，那枚鱼钩也不会从嘴里掉出来，因此钓到有两个鱼钩的鱼也不奇怪。在我们嘲笑鱼儿很笨的同时，阿德勒却提出了一个相似的心理概念，叫做“吞钩现象”。
每个人都有一些过失和错误，这些过失和错误有的时候就像人生中的鱼钩，让我们不小心咬上，深深地陷入心灵之后，我们不断地负痛挣扎，却很难摆脱这枚“鱼钩”。也许今后我们又被同样的过失和错误绊倒，而心里还残留着以前“鱼钩”的遗骸。这样的心理就是“吞钩现象”。
“吞钩现象”使人不能正确而积极地处理失误、自责并企图掩盖失误，造成难以磨灭和不可避免的重复的伤痕。我们都有过“吞钩现象”，只不过连我们自己都不愿意承认罢了。
“吞钩现象”是神经高度紧张的结果。每当个人对生活有顺应不良的心理困扰倾向时，就会把埋藏在潜意识深层的阴影激活，制造过失。阴影总是通过过失表现出来的，无论出现什么偶然的、突发的过失，从心理学角度讲，都有它的必然性、自发性。
过失、屈辱和失落对我们来说并不可以百分之百地避免，但是我们应该避免这些事情破坏和改变人性，这也是避免心理疾病出现的目的。