从前，有个穷苦的年轻人叫张生，他娶了个贤惠的妻子叫丁香。在丁香的操持下，张生的家渐渐兴旺起来。可是，富裕后的张生却把丁香赶出家门，娶了财主的女儿。财主的女儿好吃懒做，没过多久就把张生的家业败尽了，张生不得不靠乞讨过活。
有一天，张生在一户富人家讨了两砚汤。这家的主人见他可怜，还收留他住了一晚。张生很感动，想当面谢谢主人。这时他才发现，这家的女主人正是丁香。张生羞得无地自容，于是一头钻到火势正旺的大锅底下烧死。
巡天的天神碰巧看到了这一切，就告诉了玉皇大帝。玉皇大帝觉得张生虽然不好，但他还能认识到自己的错误，便封张生做了灶王，要他每年腊月二十三上天汇报地上的衣食情况，腊月三十那大再回到人间。
人们担心张生到天上说坏话，就用黏米做了个嘴，所以，直到现在还有“二十三啃糖盘，再过七天就到年”的说法。