东汉末年，割据东吴的孙权，为了巴结挟汉献帝之名执掌实权的丞相曹操，给他送去一头大象。
曹操见了大象，大喜过望。这头大象产自南方，它卷动长鼻，四条腿像四根粗壮的大柱子，浑身透露出一种稳重、刚实、摇撼不动的大山似的壮美之气。上下左右端详了一会儿，曹操忽然想起：“这大象可不知有多重啊？”想着，便向百官问道：“谁家有大秤，给这头象称称重量？”群臣听了一个个噤若寒蝉，呆若木鸡。
曹操正要发火，猛地一拍自己的额头，笑道：“罢，罢，罢！世界上哪来称大象的秤呢？”曹操笑了笑，又问：“大家看，有啥法子能称出大象的重量呢？”
百官们面面相觑，谁也拿不出妙计。突然，一个小孩从人群里钻出来，叫道：“爸爸，我有法子！”
曹操一看，是自己的小儿子曹冲，当时还只有5岁，便呵斥道：“你懂个啥？”
曹冲也不理会父亲，翘着小嘴儿，很认真地说起来：“容易得很哩。把大象赶到一条大船上，看船吃水多深，在船舷上做个记号。然后，把大象牵上岸，再往船上一筐又一筐地装石头，让船沉到刻记号的地方后。再把石头一筐又一筐地过秤，加起来的重量不就是大象的重量了吗？”
曹操听完，拈着胡须，欣慰地笑道：“妙！妙！你不愧是我家的千里驹啊！”
百官纷纷喝起彩来：“神童！神童！”
人们按照曹冲的办法，很快称出了大象的重量。