曹操率大军向南进发，正是夏天麦熟的时候。一路上，百姓见有兵来，都逃走了，没人敢去割麦。曹操想到军队正缺乏粮食，便派人到远近村庄宣告说：”丞相出兵讨贼，是为民除害，决不骚扰百姓。“又向军队下令：”凡是官兵有践踏麦田的，一律杀头。“百姓听了曹操的宣告，也就不害怕了，还有不少人站在路边迎接曹操大军，曹操正骑在马上向前走，忽然从麦田里飞出一只斑鸠，马受惊，一跃身子蹿进麦田里，踩坏了一大片麦子。曹操急忙把军法官找来，让他给自己定罪。军法官说：”哪能给丞相定罪呢？“曹操说：”我自己定下的军法，我自己又违反了，不定罪，怎么能够服众？“说完，抽出身上宝剑就要自刎。众人赶忙上前把他拉住。有人进言：”如今丞相统帅大军，怎么能轻易伤害自己呢？“曹操低头想了一会儿，说：”既然如此，我就用头发代替我的脑袋吧！“说完，他用宝剑割下自己头上一大把头发扔到地上。他又让人把这件事传告全军，将士们听说丞相自己践麦都受到处分，再没有人敢践踏庄稼了。
