第二次世界大战爆发时，苏联红军已拥有了大批优秀的狙击手。战争初期，苏联狙击手有两种类型，一种是隶属于最高统帅部预备队的狙击手，另一种是隶属于普通步兵部队的狙击手。第一种狙击手被编组成独立旅，如最高统帅部中由妇女组成的狙击手旅。最高统帅部有时会把整排、整连，甚至整营的狙击手派往前线，支援重要战区的作战。战争期间，狙击手还是编制序列中步兵作战力量的重要组成部分，特别是在固定战场上，如斯大林格勒战场。战争开始时，每个师的编制序列中只有一个狙击手小分队，但在战争期间随着师级狙击学校的建立，各师狙击手的人数大幅增加，到战争结束时，每个营都有18名狙击手或两个排的狙击手。苏联红军时期的狙击手以两人为一组并肩作战，一人确定目标位置、校正弹着点，另一人射击。两人都配有“莫辛·纳甘”1891/1930式狙击步枪。尽管枪上的标准缺口标尺允许狙击手在近距离上射击，但是两名狙击手同时都携带着7.62毫米冲锋枪，以备不测。
根据战斗经验，苏军的狙击手除了使用光学瞄准镜外，还装备6—8倍野战望远镜以及TR型单筒望远镜。另外，他们还需要装备近战武器。许多狙击手在进入战场时会携带2—3枚手榴弹，以及手枪、芬兰狩猎刀和1940型侦察兵佩刀。如果结伴而行，他们还会携带冲锋枪。由于狙击手经常越过前线，一旦遇上德国的侦察兵，这些武器会很有用。苏联狙击手经常使用的弹药包括：7.62毫米轻、重弹，B-30型穿甲弹、B-32型穿甲燃烧弹以及T-46型曳光弹。轻、重弹用来对付士兵；穿甲弹和穿甲燃烧弹用来对付机枪组、火炮、土质或木质的碉堡以及建筑物后的敌军；曳光弹用来指明方向。苏联狙击手一般携带120发子弹，其中60%是轻、重弹。不论在城区还是在乡村作战，狙击手都被军方给予足够重视。狙击手在行动中获得的自主权，在苏军历史上是空前的。这是一支集打击、侦察和心理震撼作用于一体的部队。为了成为一名合格的狙击手，他或她必须熟练掌握普通步枪射击方法、小型部队的战术；既能对付陆上目标又能对付空中目标；还要学会使用手榴弹和工兵爆破武器，并拥有领导才能。
二战期间，苏联红军曾经在1942年掀起了“狙击手运动”，谁击毙的法西斯多谁就可以获得奖励，击毙40人可获得“勇敢者”奖章，并可获得“杰出狙击手”荣誉称号。普通士兵被鼓励向这些狙击手学习，利用较少的弹药杀伤更多的法西斯分子。在斯大林格勒的废墟上广为流传着这样的故事：一级军士扎伊采夫和德军少校科宁斯之间的竞争使“狙击手运动”达到了巅峰，这段故事后来被演绎成了电影《兵临城下》中前苏联狙击手与德国陆军上校之间的精彩对决，但即便如此艺术夸张的表现，你可能也并不能想象出前苏联狙击手到底有多厉害。现在就让我们去了解一段鲜为人知的历史，从前苏联狙击手对日本关东军的震慑中感知一二吧。
1945年8月中旬，日本关东军总部向正在与苏军激战的一线部队紧急下发了一道作战命令，内容大致是：“步枪射手每次射击时间不能超过30秒。机枪手射击后，要尽快转移阵地，绝不能在一个阵地上连续射击。”一向自诩精锐而傲慢自得的日本关东军何以发这样奇怪的指令？这个缘由就来自于前苏联狙击手。因为在作战中不这样做的日本兵都命归西天了。
1945年8月，前苏联对日本关东军展开大规模进攻。自以为射击技术一流的关东军很快发现自己陷入了苏军强大的狙击火力中。直到今天，一些日本老兵想起当时的情景，仍是一脸惊恐：“我们趴在地上作战。我身边一个人只是把头探出地面向外射击，才过了短短30秒，他就像被一根铁棒打中了脑袋，向后摔过去。我一看，他前额上一个圆圆的子弹洞，准确的一枪！只用一枪就把他打死了，而我连子弹是从哪飞过来的都不知道。”
当时最惨的就是机枪手。作为日本不多的支援火力，他们受到了苏军狙击手的“特别关照”。往往没打几枪，正副射手就都完蛋了。一个幸存下来的机枪手回忆说：“当时我是重机枪手。作战时哪敢看目标啊，我总是低头，趴在枪身下，用手指按住九二式重机枪的扳机，乱扫一通，反正枪响了就成，谁知道子弹都打到什么地方去了。”
而上述这些令日军丧胆的前苏联狙击手使用的就是著名的M1891/30莫辛·纳甘狙击步枪，备有5发弹仓，单发手动射击。自从在1939年的苏芬战争中，苏军被芬兰狙击手重创受辱之后，苏军非常重视狙击战术的研究和狙击手的培养。仅1939年一年，前苏联就生产了8万多支莫辛·纳甘狙击步枪，为了增加远距离射击精度，特别加装了光学瞄准镜。不过如果像普通猎枪那样把瞄准镜装在枪机上，便无法使用弹夹装弹，每次一发一发地装填非常麻烦，所以苏军把瞄准镜移到了枪身的左侧。此外为了在光学瞄准镜损坏后还能继续作战，枪上保留了标尺和准星。
经过卫国战争的洗礼，不论战术素养还是武器装备，苏军狙击手的水平都远远高于日本关东军。虽然日军也装备了三八式狙击步枪，但一来数量少，二来其瞄准镜质量较差，最关键的是日军没有完备的狙击战术。狙击手往往作为敢死队员，他们深入敌方阵地后，多在树顶、水塔一类地点埋伏。这些地方虽然视野好、射界宽阔，但是没有退路，结果即使能一击得手，也马上被对手发现，受到集中攻击。苏军攻入东北后，虽然没有进行太多战斗，但前苏联狙击手对日本兵的震慑却影响深远。直到今天，那些幸存者还会想起那道迟来的命令，庆幸自己没有成为前苏联狙击手众多的战果之一。
二战结束之后，苏联关闭了国家级的狙击手学校，但是最基础的射击学校依然继续教授射击技巧给市民、少先队员、初中生、高中生和分布广泛的军事体育俱乐部。专业的狙击手训练只是有限地教授给地面部队、内务部队和克格勃，但是，这是真正的高级射击训练。地面部队继续把发展全自动射击的压制武器作为重点（但结果只是在很近的射程内有效）。对远距离轻武器的需要使他们意识到，狙击手必须是机械化步兵排的一部分。而观瞄手作为步兵排射击小组的一员，任务就是支援狙击手或是特等射手。1963年以后，苏联狙击手训练开始使用新式7.62×54毫米德拉古诺夫半自动狙击步枪。
冷战期间，苏联训练狙击手的任务只在团一级进行，由有狙击手资格的团级军官组织实施。狙击手学员将从那些体质好、智商高、视力听力俱佳、反应灵敏的应征入伍者中选拔。被选中的人必须能够在使用金属机械瞄准器的情况下，连续击中300米外的目标。狙击手的主要打击目标是：敌方军官，前方观察员，射击观察小组成员，从损毁坦克中爬出的坦克手，以及低飞的直升机飞行员。通常情况下，他们受领的防御地段是200米×1000米。团级狙击手学校每6—8周进行一次恢复技术训练。在20世纪70年代早期，恢复技术训练的时间可持续5—6天。这些短期的恢复训练课程包括所有基础科目。而强度更大的狙击手训练科目则由其他团实施，如长达24天的狙击手课程。这些训练课程会造就一些杰出的神枪手。
但是在后来发生的局部战争和冲突中，俄军狙击手却受到了严峻的考验。阿富汗战争充分显示了训练有素的狙击手对作战的重要性，而很多团级狙击手学校培训的平庸之辈则在战争中遭到淘汰。1984年后，军事狙击手学校集中到了军一级，1987年又进一步集中到了军区一级，学期通常为1个月。狙击手们从阿富汗战争中吸取了不少教训，并学会了使用一些新装备，如阿富汗战争后，狙击手们经常利用轻机枪的两脚架来稳定他们的半自动狙击步枪。在车臣战争中，俄军方也有配备德拉古诺夫半自动步枪的射手，但是能召集来参加第一次车臣战争的狙击手却寥寥无几。因此，俄军方只能依赖内务部和联邦安全局（FSB）特种作战部队的狙击手。虽然这些狙击手训练有素，但他们擅长的是在城市里针对攻击型目标作战，而在伪装作战、山区和乡村狙击战方面缺乏经验。所以1996年，第一次车臣战争以俄罗斯军队的惨败而结束。
狙击手在上述战争中的令人失望的表现，促使俄罗斯恢复了国家级的狙击手训练学校，这使得狙击手的训练水平在1999年有所好转。在1999年夏天，俄军恢复了真正的狙击手训练学校。俄军也举办了面向全体军官和士兵的射击比赛。军队从最初的狙击手训练班的52人中挑选出了12人加入新的狙击手学校。课程着重于射击训练、战术训练和地图判读，最后在车臣的山区里进行为期一个月的实弹练习。俄军的狙击手的平均射击水平是400米内保证射杀，然而新组建的狙击手学校没有能够解决俄军狙击手的问题。伤亡一直在增加。最初毕业的12名狙击手有3人在以后的行动中阵亡。第二期毕业的狙击手有4人在战斗中受伤而被送入医院。大多数的狙击手都是两年制的义务兵，当他们被挑选出来，训练完以后，顶多只剩下一年的服役期。
1999年车臣又出现危机。这次，俄军开始组织自己的反狙击特遣小分队。由机枪手、RPG-7炮手、德拉古诺夫半自动步枪（SVD）射击手，以及突击步兵形成各种组合，两人或三人组成一个小分队。作战时，接受统一指挥和控制的几个特遣小分队，相互支援协同作战对付车臣人。除了编制序列中的军事狙击手，作为政府特种部队一部分的精锐狙击手也参加了第二次车臣战争。
值得一提的是，俄军狙击手独特的作战原则。专业狙击手在车臣作战的原则是：第一步是消灭最危险的敌人，比如敌方的狙击手；第二步是RPG-7炮手和机枪手；接下来才是步枪手。专业狙击手通常身着伪装服，携带一支配有望远镜的狙击步枪，一支冲锋枪，一副双目望远镜，一台收音机，一把多用途刀具，一把构筑工事用的铁锹，一件载弹背心和一个背包，而激光测距仪和潜望镜也是狙击手常带的武器。狙击手在任何时候都不能产生被活捉的想法，如果支援火力没能成功掩护其脱逃，他们就会发射红色信号弹要求外围炮火轰炸他所在的阵地，或是用随身携带的手榴弹与敌人同归于尽。
（二）美国
历史上，美军对狙击手的认知相对晚些，但这个没有悠久历史的国度又是那样的不可忽视。如同当今世界的美国，在任何一个领域，他并不甘心步他人后尘。
我们在第一章介绍狙击历史的时候，曾经介绍过，南北战争期间，海拉姆·博尔丹（Hiram Berdan）将军曾招训一个特别小组，针对射击与狙击的精要一一加以阐述，这可视为美军正式训练狙击手的发源。这两个团的士兵们接受了专业的侦察和狙击训练后，成为了美国正式的第一批狙击手。在这一时期，光学技术也得到了一定程度的发展，新式的线膛步枪开始安装质量更好的光学瞄准镜，这为狙击手的发展提供了良好的条件。