日本——这个面积只有37.78万平方公里的岛国，150年以前，同中国一样，也是一个受西方列强欺凌的国家。
1853年7月8日，刚刚跻身于强国之列的美国，派出东印度舰队司令佩理率领4艘全副武装的黑色大船，闯入了横须贺港，叩开了日本国门，迫使日本签订了历史上第一个不平等条约。此后不久，荷兰、俄国、英国和法国蜂拥而至，开始在这个岛国上争夺各自的利益。和当时许多亚洲国家一样，日本迅速成为西方商品的倾销市场和廉价原料的供应地，沦为西方列强的半殖民地。
可是，当日本通过明治维新进行资本主义变革，摆脱西方列强的殖民统治，走上强国之路后，却“好了疮疤忘了疼”，也忘记了他的老师——中国的“己所不欲，勿施于人”的古训，开始欺负老师，欺负亚洲各弱小国家。
纵观日本的历史，有两个明显的特点贯穿始终：侵略扩张与称王称霸。
日本的侵略扩张，可以追溯到中国明朝时期倭寇袭扰中国的沿海地区。而真正的对外侵略战争，起于1894年侵略朝鲜和中国的甲午战争。接下来是1900年加入八国联军，充当急先锋，参予发动侵略中国的战争；再接下来是1904年的日俄战争，1914年第一次世界大战时的对德国作战。后两场为“狗咬狗”，都是在中国领土上进行的，都是为了争夺在中国的殖民统治，最终受害的都是中国。连年的对外侵略，日本侵占了朝鲜和中国的台湾，大量的资源和赔款流入日本国内。仅甲午战争后日本从中国掠去的赔款，就相当于国家财政收入的4倍多，且赔款中的一半以上都用于扩充海陆军军备。
在其后长达半个世纪的岁月里，日本扩张势力的侵略战争一个接着一个：
1918年1月，日本以“保护侨民”为由，派两艘军舰驶入海参崴；同年8月2日，宣布出兵西伯利亚，参加帝国主义列强武装干涉年轻的苏维埃政权的“大合唱”。
1931年，日军发动“九一八”事变，侵占中国东北，建立由日本人操纵的伪满洲国政权，对中国东北实施了长达14年的殖民统治。
1937年7月7日，日军又挑起卢沟桥事变，发动全面的侵华战争，在长达8年的时间里，占领了大半个中国，上演了一场“蛇吞大象”的闹剧。
1939年5月，日军挑起“诺门坎事件”，发动侵略蒙古国的战争，遭到苏蒙联军的沉痛打击后，收敛了“北进”的野心；
1941年12月8日，日军偷袭美国珍珠港，转而“南进”，发动太平洋战争，横扫东南亚，上演了失败前的最后疯狂。
日本的称王称霸，始于明治帝国初期，经历了入侵朝鲜、占领中国东北、霸占中国，最后到称霸亚洲的发展过程，并以臭名昭著的“大陆政策”的出笼为显著标志。
到了裕仁天皇时期，日本的称霸野心达到了登峰造极地步。1940年9月，日本签订《德意日三国同盟条约》后，便把称霸的目标瞄向了全世界。在签订条约的同时，抛出了建立“大东亚共荣圈”的“蓝图”，其范围是以“日、满、华为骨干，包括委任统治地之原德属（太平洋）诸岛、法属印度支那及附属岛屿、泰国、英属马来西亚、英属婆罗洲、荷属东印度、缅甸、澳大利亚、新西兰、印度”。1942年1月，在秘密下发的《大东亚共荣圈建设方案》中，又把东西伯利亚囊括其中。其独霸太平洋和印度洋的狼子野心昭然若揭。
然而，随着1945年8月美军在广岛和长崎投下的原子弹爆炸的蘑菇云升空，日本军国主义企图依靠武力称雄世界的黄粱美梦终于彻底破灭。正如此前和此后所有迷信武力争霸的国家一样，侵略战争在给别的国家带来灾难的同时，也给了日本以毁灭性的打击。从明治维新开始近80年来积累的物质成果，在战火中几乎化为灰烬。这真是“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命”。战败后的日本，在盟国的帮助和监督下制定了“和平宪法”。这部从1947年5月开始实施的新宪法规定：日本的主权属于国民，天皇只作为日本国的象征而存在；日本永久放弃国家主权发动战争，不保持陆海空军及其他战争力量，不承认国家的交战权。
然而，随着经济的飞速发展，综合国力的不断增强，日本又旧病复发，野心开始再次膨胀，他们已不满足于只做经济大国，而是立志要做政治大国、军事大国。
近年来，在日本右翼势力的煽动下，国内的军国主义思想开始抬头，且有愈演愈烈之势：他们篡改历史课本，为侵略历史翻案；参拜靖国神社，替军国主义招魂；扩充军事实力，圆军事大国旧梦；修改和平宪法，为海外出兵铺路；图谋钓鱼岛，挖空心思扩大版图；屡打台湾牌，处心积虑遏制中国，极大地伤害了包括中国在内的亚洲曾被侵略过的国家人民的感情，引起了全世界爱好和平的人民的公愤。
以史为镜，可以知兴替。为了唤起全世界爱好和平的人民的警觉，维护和平与发展的大好形势；为了唤醒日本的主流民意，积极行动起来与军国主义思潮作斗争；也为了警告日本朝野的右翼势力，悬崖勒马，莫做“搬起石头砸自己的脚”的蠢事。本书以基本史实为依据，运用章回体例的形式，采取通俗叙述的方法，全方位地展示日军征战的历史、侵略的历史、称霸的历史和惨遭失败的历史。