垂涎欲滴侵犯热河长城
进军中原策反察东河北
1932年下半年以后，形势发生了新的变化。在日本国内，是年5月15日，日本军部右翼分子制造“五一五”事件，枪杀了对华态度较为温和的首相犬养毅。22日，组成了在军部指导下的斋藤实内阁，使日本式的“政党内阁”演变为军部法西斯体制。在国际上，“九一八”事变后，美、英、法等帝国主义国家为了各自的利益，对日本侵略中国采取两面态度：一方面对日本企图独占中国市场不满，另一方面又期待日本反苏、反共。1933年1月30日，德国希特勒上台，建立法西斯专政，标志着战争策源地开始在欧洲心脏形成。美、英、法等国的绥靖态度和德国纳粹的上台，进一步助长了日本扩大侵略的气焰。在中国国内，蒋介石及其南京政府继续推行“攘外必先安内”的政策，坚持对外不抵抗和对内进行反革命内战，给日本扩大侵略以可乘之机。与此同时，中国东北风起云涌的抗日斗争遭到日本关东军的疯狂镇压。到1932年底，几支较大的抗日义勇军均遭挫折。在这种情况下，日本关东军认为可以“调头把圣战指向热河省了”，又将侵犯热河的问题提上议事日程。
日本这次扩大侵略的主要企图是：侵占热河，逼迫中国政府承认长城沿线为伪满洲国的边界线，并在长城以南制造一个非武装地带，以扩大占领区，巩固其对东北三省的殖民统治，为全面入侵华北以至全中国打开方便之门。
为做好侵略热河的准备，日本当局一方面大造舆论，鼓吹侵热“合法”论。日本刚上台的首相斋藤实、外相内田康哉和新上任的关东军司令官武藤信义，都一再宣称：“热河为满洲国之一部”，“满洲国的国境系万里长城”。另一方面，调兵遣将，扩编伪军。关东军在“九一八”事变前只有一个师，“九一八”事变时增至3个师，到“九一八”事变后的1932年，又先后从日本国内和上海调入第6、第14师、第10师主力，第20师司令部，以及混成第8、第38旅和第1、第4骑兵旅等，使关东军总兵力达到6个师，4个混成旅，两个骑兵旅，一个飞行队，约10万人。同年6月6日，还发布了关东军司令部扩大编制的命令。8月，更换了关东军司令官和正副参谋长，司令官为武藤信义，正、副参谋长分别由小矶国昭和冈村宁次担任。伪满初期，共有伪军14万人，主要是由投降的东北地方军组成。为侵犯热河，日军在辽（宁）西和吉（林）西地区组织了王道布的骑兵军，刘桂堂的护国游击军，程国瑞、李际春的暂编第1、第2军等伪军。
日本关东军首先对当时统治热河的东北军将领汤玉麟进行诱降。1932年4月4日，关东军在《对热河政策》中规定：“暂以支持汤玉麟，使之从速服从满洲国的统治为首要措施，其次，使之改革省政。”日本驻沈阳特务机关，早在“九一八”之后就保护汤玉麟的家属离沈阳经大连到天津。伪满洲国成立时，日本又任命汤玉麟为伪参议府副议长。此后，日军除利用汉奸，汤的盟兄张景惠和张海鹏等继续派人到热河劝降外，还派与汤相识的日本浪人高原化装到承德进行活动。这年冬天，日军又以伪满名义通知汤玉麟派代表到北票开会。汤派省政府公安管理处长张舜卿参加了会议。会上日方向张提出三点要求：汤派代表长驻长春；将铁路由北票延伸至承德；日军在承德设置无线电台。张舜卿将日方要求同时电告张学良和汤玉麟。张复电张舜卿，令其断然拒绝。日军见诱降不成，便决定对热河发动武装进攻。
山海关（榆关）位于万里长城东端，北依燕山，南临渤海，地势险要，扼辽、冀之咽喉，为平津之屏障，素有“天下第一关”之称，自古即为军事重地。1900年八国联军侵入中国，逼迫清政府于次年签订了不平等的《辛丑条约》，规定英、美、日、法等11国有权在秦皇岛、山海关等战略要地驻兵。自此，日本就在秦榆两地驻军。至“九一八”事变前，日本在榆关驻有宪兵分遣所和步兵守备队，分别隶属于天津的日本宪兵队和中国驻屯军。
日本利用《辛丑条约》所给予的驻兵权，步步进逼。“九一八”事变后，日军开始在榆关增兵，特别是1932年初夺取锦州后，关东军又以第8师进占兴城、绥中等地，以致榆关震动，一日数惊。
1932年下半年，日本驻榆关守备队经过多次换防，兵力增至300人以上，并附有少数炮兵和工兵，队长为落合正次郎。在秦榆海面，有日本军舰10艘以上；榆关正面，北宁铁路锦州至绥中地区驻有关东军第8师第4旅，另有骑兵第3旅一部和第8炮兵团，并配有飞行队第1中队，装甲列车3列，坦克十余辆，总兵力约4000人。
面对日军的步步进逼和挑衅，蒋介石政府屈于国内压力，在不妨碍“安内”和对日妥协的前提下，被迫采取了一些抵抗措施。国民党北平军分会于1932年7月命令设置临永警备司令部，任命东北军独立第9旅旅长何柱国兼任司令，管辖临榆、抚宁、昌黎、卢龙、迁安五县和都山设治局，统率步兵第9、第20旅，骑兵第3旅，炮兵第7旅第15团之山炮营及工兵第7营等部队。司令部驻榆关城。此时，榆关前线主力仍为东北军独立步兵第9旅。临永警备司令部成立后，虽着手进行滦榆地区防御体系和交通、通信建设及河川、海岸、物资等调查，但因当地人力物力缺乏，工程进展缓慢。
1933年1月1日23时左右，日军守备队长落合经过阴谋策划，在榆关宪兵分遣队和守备队派出所前面，制造了手榴弹爆炸事件。事发后，落合一面派人向何柱国提出抗议，一口咬定系何部所为，一面借机指挥部队向南关和车站进攻，并电关东军和天津驻屯军司令官请援。当晚来攻日军均被中国守军击退。为对付日军的进攻，临永警备司令部立即命令榆关守军步兵第9旅之第626团火速出动，封锁城关四门；第625团以主力位于九门口、石门寨一线，掩护榆关左侧翼；第627团主力位于海阳、秦皇岛一线，掩护榆关右侧翼。令驻抚宁的骑兵第3旅、滦县的步兵第20旅等部，准备待命行动。
2日9时，日军守备队30余人用木梯攀登南关城墙，被中国守军击退。10时许，由前卫开来的日步、炮兵3000余人，在飞机、火炮和坦克支援下，企图从南门突破。中国守军沉着应战，至17时许，日军不支而去。
3日10时，日军增援部队加入战斗，在飞机、军舰和坦克的掩护下，向东南城角和南门附近发起重点进攻。中国守军以步机枪、迫击炮和手榴弹顽强抗击。经过激烈争夺，双方互有胜负。至14时，日军发起总攻，炮火更加猛烈，城内多处起火，东南城角、南门、西南水门均有激战。南门守兵悉数战死，日军坦克趁势闯入。中国守军安德馨营长率两个班奋勇堵击。厮杀之中，砍死敌数十人，后因头部中弹，英勇牺牲。同时，东南城角和东北城角亦陷敌手。团长石世安曾多次组织反击，均未奏效，遂率余部于15时由西水门向石河旧岸之线撤退。至此，榆关被日军占领。4日，日军又攻占五里台，10日，再占九门口。
尽管榆关战斗只坚持了3天，中国守军第9旅以一团之众不足2000人，与日本陆海空相配合的强敌3000余人激战，官兵伤亡过半，但在中国抗日战争史上却占有一定的地位。它是国民党军在华北地区第一次违背蒋介石的不抵抗命令，以武力抗击日本侵略者的民族自卫战，表现了中国爱国官兵守土抗战的精神，打击了日军不可一世的侵略气焰，振奋了民族精神，促进了全国的抗日救亡运动。此战打响了长城察哈尔抗战的第一枪，揭开了华北抗战的序幕。
日军攻占榆关之际，正值国际联盟开会之时，因而引起与会各国的强烈反响。美国反对日本扩大战争的行为，苏联也表示不满。在这种情况下，日本一面由外相内田向美、英、法、苏、意等国驻日大使声明，事态“不再扩大”，一面加紧侵热准备，等待国联开会结果。日方除了继续制造侵热舆论外，还调动军队进行侵热军事部署。
关东军于1933年1月28日发出关于作战准备的命令。2月10日，又召集有关各兵团主任会议，宣布进攻计划。2月17日正式下达进攻命令。作战方针是：首先进攻热河东北部，把中国军队牵制于热河北部；接着向热河南部进兵，把热河与河北隔断；然后将热境的中国军队压向西面或西南面而聚歼之。
日军准备把战火引向热河的行动，引起了全国人民的关注。蒋介石政府迫于国内外舆论的压力，先后派代理行政院长兼财政部长宋子文、军政部长何应钦、外交部长罗文干、内政部长黄绍竑等到北平“救火”。2月12日，宋子文对北平新闻记者发表谈话表示：“热河为中国整个之一部分，正如广东、江苏省然，攻击热河，不啻攻击首都。日本若实行攻击，则吾人将以全国之力对付之。”18日，宋子文偕张学良到热河视察。在欢迎会上，宋对热河守军说：“本人代表中央政府，敢向诸位担保，吾人决不放弃东北，吾人决不放弃热河，纵令敌方占我首都，亦无人肯作城下之盟。”张学良要求大家誓守热河，以雪“九一八”之耻。汤玉麟亦发誓“矢志守土”。同日，27名华北军将领由张学良领衔从承德发出通电：“时至今日，我实忍无可忍，唯有武力自卫，舍身奋斗，以为救亡图存之计”，呼吁全国一致支援。报纸一时广为宣传，人们曾以为热河从此有望，然而结果却是令人失望。
面对日军既占榆关、图热益急的情况，北平军分会制订了热河防御计划。其作战方针是：“华北军以捍卫疆土收复失地之目的，务需确保冀热，巩固平津，以为将来进出辽河流域之根据。集中主力于冀、热东部及平津、察南一带，对由河北沿海登陆及自热河方面侵入之敌，预期各个击破之，并乘机东进，向辽西平原转取攻势。”此时，华北军已编成8个军团和一个预备军团。其中直接担任热河防守任务的有第4军团万福麟部所属第53军6个师，第5军团汤玉麟部所属第55军一个师，4个旅，第6军团张作相部所属第41军3个旅和第63军及挺进军等，共约8万人。对热防御作战的部署是：除以第1军团确保津塘、第2军团确保滦东、第3军团确保冀北、第7军团确保察东、第8军团及预备军团集中于北平附近外，在热河境内划凌南、凌源、平泉到承德的公路以南为第1集团军防区；以北为第2集团军防区。前者主要由万福麟率第4军团6个师担任，后者由张作相、汤玉麟分别率第5、第6军团担任。海军以主力担任青岛以北海面警戒，航空队临时分配之。
为了得到热河，日本政府在所不计，决心摆脱国联对其扩大侵略战争的束缚，于1933年2月20日决定了“退出国际联盟的方针”27日正式宣布退出国联。2月23日，日本领事上村向中国外交部面交备忘录，要求中国军队撤出热河，否则“难保战局不及于华北方面”。中国政府当即予以拒绝。同一天，日本发动了侵略中国热河的战争。日军第6、第8师等部及伪军数万人，在飞机、坦克支援下，分三路开始向热河发动总攻：北路指向开鲁、赤峰；中路指向北票，朝阳；南路指向凌南、凌源，以夺取承德为主要作战目标。
中国驻热河境内的军队也分三路应战。开鲁—赤峰方向：日军第6师约万人在伪军刘桂堂等部配合下，分别向开鲁至朝阳寺一线进犯，然后西取赤峰、全宁等地。中国守军以第5、第6军团共10个旅约5万人迎击日军。23日晨，日军逐次从集结地出发，向预定目标攻击前进。汤玉麟所部驻开鲁的崔兴武第7骑兵旅，刚一接战即向林东溃退（3月上旬投敌）。日军第6师及伪军各一部于24日占开鲁，26日占兴隆地和下洼。日军第6师主力亦于25～28日，先后到达兴隆地、下洼、朝阳寺集结待命。28日，日军第6师一部向赤峰攻击前进，3月1日抵达赤峰附近，2日拂晓向赤峰发动进攻。孙殿英所部第117旅进行抵抗，战至次日深夜，该旅向化家沟门、猴头沟撤退，日军随即占领赤峰。第6师其他各部亦相继抵达赤峰。4日以后，分兵南进北上。6日占领粮捕府，10日占全宁（乌丹）和围场附近阵地，而后，主力返回赤峰待命。
朝阳—承德方向：日军第8师及伪军丁强等部由义县向北票、朝阳、凌源方向进犯。中国守军第4、第5军团各一部共3个师、一个旅迎击日军。日军第8师以步兵第4旅为先遣队于2月22日占领北票后，开始向朝阳进攻。汤玉麟所部驻朝阳的第107旅，因原团长邵本良煽动旧部投日，以致稍战即退，日军于25日占领朝阳。3月1日，日军又以步兵第16旅为挺进队，分乘100多辆汽车从朝阳出发，沿着朝阳—凌源—平泉公路前进。当日下午，万福麟所部第130师于叶柏寿附近阻击日军。在日军猛烈攻击下，该部被迫向平泉撤退。2日，日军在追击中占领凌源后，继续向平泉推进。第130师到平泉与第129师会合后，准备阻击日军前进。但由于万福麟的第4军团已全线动摇，该部也随之向喜峰口撤退。3日下午，日军一部乘汽车向承德追击。汤玉麟闻讯惊慌失措，假说去前线督战，征集大批汽车，满载财宝、鸦片，向天津租界输送。汤本人亦于4日晨率部离开承德向滦平逃跑。当日11时50分，日军先头部队128人兵不血刃地侵占了承德。
绥中—凌源方向：日军混成第14旅，于2月27日进至热境白石嘴边门地区，并向驻守在沙帽山附近的万福麟部进攻。守军第119师、第108师，利用有利地形进行抗击。战至28日10时，开始全线退却。日军主力3月2日进占凌源，然后转锋南下，一部沿凌源—冷口公路急进，另一部沿章营子—乾沟镇—界岭口前进。万福麟所部第116师在喇嘛洞以北高地与进攻日军进行激战后撤退。日军于3月4日和5日分别占领冷口和茶棚。6日，该部日军向喜峰口方向进攻，其占领冷口和界岭口的任务，由新参战的混成第33旅担任。
原来国民党政府曾吹嘘：“热河为北方屏障，且多天险，政府已有准备，至少可守三个月。”结果从日军开始攻热到承德失守，前后不过十余天，中国8万大军仓皇败走，19.21万平方公里的锦绣河山沦陷敌手。