血战瓜岛美日实力大比拼
日薄西山日军走上下坡路
中途岛大战后，日本不甘心自己的失败，陆军和海军重弹南下旧曲，欲连克所罗门、新赫布里底、新喀里多尼亚诸群岛，以达到切断美澳交通线的战略目的。
1942年7月，日本的第17军司令百武晴吉中将受命指挥陆军在所罗门群岛方向作战。日本大本营又组建了第8舰队，任命三川一军海军中将为司令，配合百武将军进军所罗门群岛。
英澳美盟军也有一个夺占所罗门群岛的作战计划，代号为“瞭望台”。该计划准备先占领所罗门群岛，保护美澳交通线，而后以该群岛为跳板，进攻拉包尔。
为此，美国组建了南太平洋战区司令部，由弗莱彻的同学罗伯特·戈姆利海军中将任司令，把司令部设在新喀里多尼亚首府努美阿。他手下有弗莱彻将军指挥的第16特混舰队、特纳将军的海军陆战队运输队和范弗德里特将军的海军陆战队第1师。第16特混舰队下辖两个特混编队，共有航空母舰3艘、战列舰1艘、轻重型巡洋舰14艘、驱逐舰32艘以及其他舰艇。
此时，美国在中途岛新胜，三军上下斗志正旺。美国参谋长联席会议乘胜利的东风，于7月2日决定在8月1日发起“瞭望台”行动，夺回在5月3日被日军占领的图拉吉岛。而后将这一地区的指挥权交给西南太平洋战区司令麦克阿瑟将军。可是两天后，因情况有变，美国修改了这一计划。
原来，日军占领图拉吉岛后，发现图拉吉岛以南30英里处的瓜达尔卡纳尔岛（以下简称“瓜岛”）北海岸艾鲁河入海口处，地势平坦，很适于修建机场，遂派工兵大队突击抢修机场。
这个名字古怪的岛屿，位于所罗门群岛南部，是长链状的所罗门群岛中一个较大的岛屿，长145公里，宽40公里，陆地总面积约6500平方公里。岛上地势崎岖，河流交错，山峦起伏，森林密布，杂草灌木丛生，罕有人迹。一条蜿蜒的死火山横贯岛上。从飞机上俯视，瓜岛一片葱绿，有茂密的热带原始雨林。沿海有色彩斑斓的珊瑚礁，岛的中央奇峰怪石林立。
其实这个岛是个绿色地狱。葱绿的原始森林里闷热难忍，蚊蝇成群，到处是凶恶的白蚁、鳄鱼、大蜥蜴、毒蘑菇、毒蜘蛛、蚂蟥和蝎子。而且天气变化无常，时而烈日当空，时而冰冷的大雨倾盆。美国著名作家杰克·伦敦曾来过这里，写道：“我若是国王，惩罚敌人最严厉的方法就是把他们送到所罗门群岛。”
瓜岛最早是由一位西班牙人发现的，后来变成澳大利亚的托管地。1941年珍珠港事件爆发后，瓜岛年轻的地方官马丁·克莱门斯没有逃回澳大利亚，而与当地的澳大利亚种植园主一道，自愿加入澳大利亚皇家海军观察队，监视附近日军的活动。不久，他们发现日军在修机场。日军的这一举动，震动了华盛顿，若机场建成，日机就能以此为基地，轰炸新赫布里底群岛和新喀里多尼亚北部，美澳交通线就有被切断之虞。美国海军作战部部长金海军上将和太平洋舰队司令尼米兹海军上将遂决定扩大“瞭望哨”行动，下令戈姆利将军于8月7日夺取图拉吉岛和瓜岛。
1942年8月7日，美陆战第1师约2万人分乘23艘运输船，由空中支援编队和护航编队掩护，向瓜岛和图拉吉岛驶去。
这一战对美军来说并不容易，其一，美军对瓜岛的情况了解甚少，岛上的地形只能从一张陈旧的航海图和一沓传教士拍摄的年深日久的照片及一部短篇小说中去判断；其二，由于连日大雨滂沱，运输船只不足，登岛部队装运的弹药只够维持10天左右；其三，他们虽有庞大的舰队护送过海，但在登陆后相当长一段时间内却得不到海军火炮和作战飞机的掩护，登陆部队将置于孤立的境地。
显然，美军的行动，日军也一清二楚。在美军向瓜岛进军的同一天，第17军在海军舰队的掩护下，由新几内亚东北的拉包尔乘船向莫尔兹比港驶去。百武中认为，只要海军能控制四周的海洋，陆军就能登陆成功。遗憾的是这位前线指挥官并没掌握战局的全部消息。他不仅不知道日本人正在瓜岛为海军建立机场一事，而且未得到任何关于日军在中途岛失败的消息。百武完全轻信了美舰被击沉、美机被击落的无稽之谈，因而低估了美国人反攻的可能性。
8月8日清晨，美军对瓜岛和图拉吉岛发起了惊天动地的轰炸和炮击。毫无防范的日本士兵还在睡梦之中就被炸得血肉横飞，许多重要目标被摧毁。
轰炸炮击之后，美军海军陆战队的士兵虽无飞机和炮火掩护，但也几乎未遇抵抗就登上了瓜岛。接着，大批的部队也陆续登上瓜岛，并不停顿地向岛内纵深进攻。在机场的日军海军工兵仓促地向西逃入丛林中，因而美军未经战斗就夺占了机场。与此同时，向图拉吉岛发起进攻的美军海军陆战队，也顺利地占领了这个岛的许多地方，只是在北端遭到了日军的抵抗。黄昏时，图拉吉岛及附近的小岛也均落入美军之手。
美军攻占了瓜岛和图拉吉岛的消息，很快传到了位于瓜岛西北600海里的一支日本海军特混舰队。指挥官三川将军遂命令舰队全速前进，决定于夜间袭击美军舰队。山本获悉美军攻击瓜岛后，也决定把重整瓜岛作为南太平洋作战的第一个目标，并指令组成一支“东南地区部队”向瓜岛进攻。由此，瓜岛海战迅速升级。
在地面作战十分激烈时，美日空军在瓜岛上空也展开了一场大战。日军派24架“贝蒂式”鱼雷轰炸机飞向瓜岛增援，为它们护航的是27架“零式”战斗机。这些飞机在离瓜岛还有一个多小时航程时被美机发现，美军立即以6架“野猪式”战斗机进行迎战。结果日军“零式”战斗机被打得七零八落，轰炸机多架被击中起火，未被击中的飞机盲目将炸弹投到海里，仓皇逃窜。日军在受到挫折后，又组织第二次空战，45架“贝蒂式”轰炸机在“零式”战斗机的护航下，又来飞袭瓜岛。美机进行空中拦截没有成功，结果这些飞机进入了瓜岛的上空，把成吨的炸弹投到正在航行、停泊的各式各样的为登陆部队运送补给的舰船上，海滩上顿时变成一片火海。美国海军舰炮和陆战队的高炮进行猛烈射击，只有一架“贝蒂式”轰炸机得以逃脱，其余全被击落，日军空军两次作战遭受很大损失。
弗莱彻将军看到日机轰炸海滩运输船的情况，认为航空母舰冒的风险太大，便率领他的3艘航空母舰、1艘战列舰、6艘巡洋舰和16艘驱逐舰离开瓜岛。美军驻澳大利亚司令奇蒙·特纳将军对弗莱彻的撤退十分恼火，他一面命令在瓜岛装卸货物的运输舰只赶快驶离，一面令另一支由海军少将斯科特率领的舰队赶紧出航，封锁东面峡口。
这时，日本三川将军的8艘战舰已进入海峡。恰遇斯科特少将的舰队，日舰先行开火。几分钟内，美军的4艘巡洋舰就被击中而燃起熊熊的大火，并沉入洋底，美军被打死、淹死的官兵达1270人。此外，美军还有5艘巡洋舰、2艘驱逐舰受到重创，而日军只有2艘巡洋舰受伤。
在这支舰队受重创的情况下，美军的运输船队十分危险。但侥幸的是，这天日本海军顾虑天亮之后会遭到美航母飞机的攻击，因而没有乘胜攻击停泊在瓜岛海岸的大批运输补给舰船，于9日1时许急忙撤退。
当已经登上瓜岛的美海军陆战队士兵从亨德森机场到海滩时，发现这里的船只已无影无踪，只剩下一片蓝色而平静的海洋，这可把登陆部队吓了一跳。日军来了怎么办？而且这种可能性极大。登陆部队立即构筑工事，布置好防御力量，部署了一条由泰纳鲁河向内陆展开的防线和从库孔村附近海边弯弯曲曲往回延伸的防线，以坦克和炮队集结在防区中央，以便对防区周围任何一个既定目标实施轰击。同时，还将90毫米高射炮阵地布置在机场西北，将75毫米炮阵地设置在机场正北，这样，一旦需要，就能迅速进入海滩上的阵地。
果然，8月9日至12日，日军对瓜岛的美军进行试探性进攻。首先用飞机进行空中轰炸，接着，日军的巡洋舰队和驱逐舰又对瓜岛进行两次震天动地的轰击，炮击后即迅速返航。这给岛上残留的日军带来了鼓舞，当即组织反击登陆的美军，由于美军的防御组织有序，而未获成功。
8月13日，日军大本营命令百武将军火速歼灭瓜岛之美军，百武即派清野市木大佐率一支曾受过专门训练的2000人精锐部队执行此任务。日本的胃口很大，联合舰队司令山本试图将美军剩余战舰都诱入瓜岛一带海域，用强大的海空军彻底消灭美国海军，以雪中途岛惨败之耻。
对日海军庞大舰队南下南太平洋，美军海军司令金上将预感到一场大海战即将爆发，于是命令刚建成的“华盛顿”号和“南达科他”号两艘战列舰连同“米诺”号防空巡洋舰从大西洋取道巴拿马运河驶入太平洋。
不料此时日军已先行一步，由清野市木率领的1000余名日军先头部队，分乘6艘驱逐舰向瓜岛进发。18日夜，这些骄横的日军在瓜岛登陆后，不等后续部队到达即向机场发起进攻，结果在美军优势兵力的反击下大部被歼。
20日起，美机开始进驻瓜岛机场，美军海空封锁巡逻大为加强。
为了达成作战目的，日军采取了三步诱敌战术，一是在瓜岛东南面山口布下一道由几艘潜水艇构成的警戒屏障，将部队集结在南所罗门群岛以北约200公里的海面上，形成被攻态势。二是以“隆伍”号轻型航空母舰作诱饵向前航行，企图乘美航空母舰的飞机攻击“隆伍”号时，以日军主力航母的飞机击沉美航空母舰。三是以拥有战列舰、重巡洋舰和驱逐舰组成的庞大护航舰队，消灭美军陆战队，夺回岛上的飞机场。
日军的行动企图被美侦察机和澳大利亚观察哨发现了。美军立刻出动第61特混编队迎战，24日，双方展开了对攻战，作为诱饵的“隆伍”号航空母舰被美军轰炸机彻底摧毁。半小时后，日军上百架轰炸机和战斗机呼啸着冲了过来，早已严阵以待的美军机群立即迎了上去展开激烈的空战。与此同时，美军航母上的舰炮也对准日机猛烈射击。日军飞机有90架被击毁，其余飞机仓皇退去。
第一次攻势获胜后，美军乘胜连续作战，又轰炸了日军登陆输送船队，使日军这次作战企图完全破产。这一战美军“企业”号航空母舰被炸伤，瘫痪达两个月之久，损失飞机17架。
日本攻占瓜岛的企图接连受挫后仍不甘心，向瓜岛增兵改为以高速舰只利用黑夜输送的方式，日本称之为“老鼠运输”，美国称之为“东京快车”。从8月24日至9月4日，日军将山口支队和清野市木部队分批输送完毕，集结在瓜岛上的日军兵力达6200多人。