安东尼·特罗洛普认为一个人说要等到心情好时或是灵感来临时再工作起来也不迟根本就是自欺欺人。“不经过努力就成功的事真的很不错。”一次大律师罗费斯·乔特的一位朋友对他说。“这有什么可感叹的。”大律师回应道，“那样做就犹如把希腊字母撒落地上，捡起来就成了伟大的史诗《伊利亚特》而不可信。”
坐等着好事光临与希望月光变成银子一样都属无稽之谈。梦想自然法则会随你所愿那更是痴人说梦话。这些想法是那些不愿努力工作的人的水中月、雾中花，也是那些目光短浅人的海市蜃楼。
亚历山大·汉密尔顿告诉世人：“不要以为是我的天赋成就了我的成功，实际上，是努力工作成就了我。”
丹尼尔·韦伯斯特在他70岁生日之际谈起了他的成功：“要说我能有今天这番成绩，完全来自于我的努力，在我能够工作时日起，我没有一天不在努力工作。”“我最大的乐趣是在工作中找到的。”已年近90岁的格莱斯顿这样说，“勤奋工作是一种好的习惯，它能使你获益匪浅。很多很多年轻人把休息看作工作的结束，但在我看来改变工作方式才是最好的休息方式。假如说你长时间看书眼睛已疲劳，脑子昏沉，那就不妨到空气清新的外面走走，活动一下身体，这样疲劳就会被你驱跑。实际上，自然的努力一刻也没有停止过，即便在我们睡觉时，心脏仍在工作。自然的努力一旦真的停止，人也就不可能还存在。无论工作、学习，还是生活，我都尽量顺应自然，这样我拥有了良好的睡眠、饱和的精神状态，消化也非常良好，这一切皆来自于我的辛勤工作。”
“我认识爱迪生那年他刚好14岁，”一位朋友告诉我，“他真是个勤奋的人，他不允许自己虚度每一天。他往往读书到深夜，他对那些情节曲折的小说和扣人心弦的西部故事表现出了厌烦，他喜欢的是机械、化学以及电学方面的书籍。他不但理论上精通它们，而且也掌握了这些实用技术。对于他来说，工作是最重要的，读书只能是忙里偷闲，而睡觉是不得不干的事，可以说，大量的工作加上少量的睡眠构成了他的全部生活。”
爱迪生本人的看法则更有启迪性：“我兴趣最浓的时候是在发明之前，而发明成功之后，我兴趣顿失。另外，我发明绝不是为了求得金钱的回报，对别人也许是这样，但对我则绝非如此。我最感快乐的时候是在小时候，那时我十分贫穷，只能捡些破旧的设备和简单的器械进行我的实验，那时我真的感到幸福快乐。现在，我想要的一切实验设备都已拥有，而且是最好的，我可以继续我小时候的梦想，延续我的快乐，现在我的快乐依然来自工作的过程，而绝非经济上的回报。”
我们得承认有些东西蕴含着永恒的智慧，无论风和日丽，还是雪雨交加，亦或是我们神情不爽、身体不适，我们都得去我们应该去的地方，干早已给我们准备好的我们应该做的工作。而只有我们劳作了8到10小时，休息才会显得格外甜美。孩子们必须于9点去上课，而且绝对不能分心去想别的事；无论何种情况账本都要记得清晰明了，准确无误；无论哪个库仓，都要求货物和账本记载完全一致；无论何时，都应该以和蔼可亲的态度面对孩子和邻里。不需再一一列举，道理都是一个，那就是，无论你从事什么行业，也无论你何时起步，你都必须辛勤肯干，不要说工作简单乏味，也不要说不富挑战，正因为你承受这些，你才有可能建立起成功的各种品质，诸如，一心一意、坚忍不拔、面对诱惑不为所动、严于律己等等，正是这些品质奠定了你今后的成功。可偏偏有些人鄙视劳作，这些人多是目光短浅、见识浅薄的狂傲之人。在我们看来，最让人瞧不起的倒是那些自以为是的青年人，他们绝不会在有人的街道上肩扛东西而过。
翻开历史画卷，我们会发现，在罗马最强盛时，罗马国王是经常劳作于田间的。但是在连一般的工匠和田间辛勤劳作的农夫都变成奴隶后，罗马帝国却衰落了。当时最开明的西塞罗这样写道：“手艺人的工作是不值得一提的，文明的工作不可能在这里产生。”亚里士多德也持同样的观点：“技术工人干的活是非常卑微的，根本不值得称颂，他们只是社会不发达的产物，注定是为人服务。”
虽然这些“知名人士”鄙视辛勤工作以及辛勤劳作的人，但历史是公正的，历史的巨轮很轻易地把这些有着短见的国家碾得粉碎。
泰勒总统卸任后不久，就被他的政敌选举负责弗吉尼亚村的公路。泰勒总统愉快地接受了这份工作，他并没有感到自己受到了污辱。负责一条公路虽然职责不大，但泰勒总统依然恪尽职守。泰勒总统的政敌们把这看作是对他们人格的污蔑和轻视，他们一致要求泰勒辞职。
泰勒接受这份工作时没说什么，可这时他却说：“我为什么要辞职，虽然我不拒绝任何工作，但我也不无故辞职。”
以勤奋工作而闻名的还有惠灵顿公爵，他从不允许自己懒散，对于今天应该完成的事从不拖到明天去完成，他更不会把时间花费在无聊和享受上，他只知道学习、工作；工作、学习。
艾利巴罗夫勋爵想在律师界求得发展，但他的处境却对他极为不利，他没有选择退却，却知难而上。超强的工作压力使他喘不过气来，他咬牙挺住，为了激励自己，他把一个激人奋发的座右铭贴在自己随时可以看见的地方，这个座右铭是：要么读书，要么挨饿。
德国人喜欢把“如果不用，我就会生锈”的字眼铸刻在钥匙上，旨在警醒自己，这不能不说是一种深刻教导。
勤奋工作带来的财富
在偌大个宇宙中，只有人才会游手好闲，才会无所事事，其他所有事物都会按着各自的规律永不停地运转下去。左拉曾说：“工作是世界上最有用、最伟大的法则，只有工作，有机事物才会向各自的目标前进。”工作就是生存的法则，无论哪个地方，一旦停止工作，那它只能退步，最会灭亡。如我们一旦不再使用我们身上的某个器官，那么这个器官就要退化，渐而失去作用。只有我们正在使用的东西，才具有大自然赋予的活力，而那也是体现我们意志的唯一东西，养成勤奋工作的习惯无异于学会了点石成金的法术。那些做出过不凡业绩的人，那些把勤奋工作当成金钥匙的人，世界正是由于他们的工作而获得了长足发展。无所事事、游手好闲足可以使一个人的万丈雄心泯于无形，旺盛精力缩成一线，使人们屈从于命运的安排，成为时间的奴隶。
《闲话集》说得更不客气，它把没对社会做出贡献的人归于死人之列，只有那些对社会有价值的人才算真正活着，这样，有的人20岁才算出生，有的30岁才算出生，而有的人六七十岁才算出生，更有甚者，有的人在世上走一遭，却从没真正活过。在爱弥尔·左拉的小说里，有两个洗衣女工的一段对话很有意思，这两个女工同是巴黎一家洗衣店女工。一天她们谈论的话题是假如拥有10000法郎的话，她们准备怎样。这两个女工的回答惊人地一致，那就是什么也不干了，回家待着。这不能不叫人悲叹，这也许是她们永远是洗衣工的原因吧！
卡莱尔认为：工作是有着莫大神圣性的，而且这种神圣性无以言表。他说：“工作着的人是最有幸福感的，因为他已经找到了能令自己和别人快乐的方法，他会一直坚持干下去。这就像一条从苦涩贫瘠开凿出的一条运河，不顾前方有多少险阻，它都会坚定不移地向前奔流，荡尽草根底的苦咸的盐碱水，把蚊虫肆虐的沼泽地还原成碧草青青的绿地。我始终把工作看成我的全部生活，工作中的知识才算真正的知识，才算有价值的知识，其余的知识都不算真正有价值的知识。”“那些早上7点起床的人是会获得上帝青睐的。”瓦尔特·司各特写道，“如果我早上7点还赖在床上，那我将会一事无成。正由于我养成了早起的习惯，我才得以有时间写我的文章。”司各特的朋友们对于司各特能做出那么多成绩表现出了极大兴趣，其实，他们不曾想到，还在他们甜美地做着梦的时候，司各特正在笔耕不辍。
工作可以产生许多奇迹，它可以擦亮人的眼睛，强健人的肌体，增添面颊的红润；它还可以使头脑更敏锐，使思想更集中，使脚步更矫健。工作可以奇迹般地治愈多种身心疾病，工作的人才是最健康的人。
工作在三个方面使我们受益：一是使我们得以有价值地生存于这个世界上；二是能使我们的梦想成真；三是帮助我们成为自己心灵深处的艺术家，所以说勤勉工作最能体现人生价值，勤勉工作的人最幸福。
罗斯金把一个年轻人有没有前途、有没有出息的衡量标准总结为一句话，那就是：他努力工作吗？这是个前提条件，如果连这一点都做不到，那其他一切免谈。
天才源于勤奋
“天才就是指能够做到把全部身心都投入到工作中的人，仅此而已。”这是英国画家雷诺兹对天才的理解。“天才努力工作吗？”这是罗斯金在听到年轻人啧啧赞叹天才时而经常问年轻人的一句话。罗斯金特别强调“努力工作”与“敷衍行事”之间的重大差别。事实上，对“天才”含义曲解的人中，多半不会把天才取得的成功归结于他们的辛勤工作。
现在有一种观点很流行，那就是努力工作与出色能力是互相矛盾的，天才是不需要辛勤与苦干的。这是个极为愚蠢的想法，但是正是这种愚蠢的思想却使许多可以开创出一番事业的人最终平平庸庸过一生。好多年轻人认为，天才天生就是能够做出一番壮举的人，根本不需要付出多大的努力。因此，他们只要认为自己天生智能超群，就会在周围的人中摆出一副鹤立鸡群的样子，就拒绝努力，幻想有朝一日，自己只要想要出人头地，那时稍作努力，便可功成名就。有时，他们为生活所迫，不得已努力了一次，但只要境况有所改善，他们就会重新幻想起来，不再努力工作。他们认为，天才天生就不被那些“陈规陋习”所限制，因此，他们表现出对所有规则和法则的深恶痛绝，他们看不起辛勤劳动的人，他们自认高人一等。他们认为只要愿意，他们随时都可以成为伟人。
偶尔写出了一篇文词优美、构思巧妙的文章，画了一幅给人美感的图画，作了一次很是精彩感人的演讲，或者是做了一次漂亮的买卖，人们都会对此津津乐道，只要他不再犯下什么大错，人们渐渐会把他渲染成一个天才，而他自己也渐渐觉得自己的确是个天才，他的雄心更加高昂，他相信自己一定能够在一个适宜的时机下，一跃成为有着重大影响的人物。他失去了对辛勤工作的耐心，也失去了正确对待事情的态度，他焦急地等着能够展现他天赋的机会。
试想一下，如果艾略特不付出长年累月辛勤努力，熟思深练，那她的名作《亚当·比德》何以能够面世。德国诗人席勒说自己“辛勤一生，令自己满意的作品却没有。”意大利诗人但丁说他在创作《神曲》时，每日都能感觉到自己在渐渐消瘦。
英国小说家特罗洛普说：“如果把写作的出发点定为赚钱而非责任，那么即便他是个极有写作天赋的人，并强迫自己每天写出2000字，那他也断不会写出一部有影响的作品。”有一段话对特罗洛普的写作有着很大的影响，后来特罗洛普把这段话转给了罗伯特·布坎南。这段话是这样的：“如果你想写出有影响的作品，那你必须在你坐下来写作前在你的椅子上涂上鞋匠用的粘胶，这样你才能够达到心愿。”卡耐基就是个勤奋的人，他工作起来是不分白天黑夜的，常常连轴转，有时甚至连吃饭和睡觉的时间都没有，他知道，在有些人眼里，这种生活方式是不堪忍受的，但是要知道，要想做出一番成绩，这些付出却是必不可少的。他是个对写作充满激情的人，他可以连续写上十几个小时不停笔，他也承认这样的工作的确枯燥乏味，但也并非完全如此。写作使他的精神获得满足，写作能力得以最大限度的发挥。另外，正因为他全身心地投入到此项工作中，他才会取得不凡的成绩。欲从事写作的人一定要有这个认识，写作是个苦差事，要有坐十年冷板凳的精神，要充分认识到成功来自于一次次失败后的不懈努力、辛勤耕耘。
“伟大作品的产生离不开灵感，但要实现灵感到作品的转化则只能依靠辛勤的工作。”法国道德学家儒贝尔如是说。
一位虽富有才华、但不肯踏踏实实工作的画家指着一幅名作嚷道：“如果我能够把我的梦想画到画布上，它同样会是一幅名作？15？？好啦！不要再作这种白日梦了，名画不是用嘴说出来的，它需要长期艰苦磨炼。”他的老师大声回敬了他。
德国作家歌德说：“要想成为如拉斐尔一样的大家，只有勤学苦练、坚持不懈才有可能。那些稍取得成绩便沾沾自喜，而停止奋斗的人要想成名，简直是痴心妄想。”“要想取得成功，就只有付出艰辛的努力，除此以外，没有别的途径。”这是英藉荷兰著名画家阿尔玛·埃德马总结出来的成功理论。
牛顿是这样看待勤奋的：“如果硬要说我对人类有所贡献的话，那么，这些成绩的取得主要来自于我的勤奋工作和深入思考。”
各个领域的杰出人士所取得的荣誉、名气以及地位，均是他们牺牲自己的宝贵时间和辛勤工作的结果。他们中一些人经历了无数次失败的打击，体验了种种伤感情绪，终于迎来了成功。那些作家、诗人、政治家、音乐家，以及其他各界的卓越人物，无不是经过了自身的艰苦努力，十年磨一剑，才有了一次又一次的辉煌。
我们强调天才源于勤奋，并不等于说，没有一点点天赋或者缺乏必要的基础，仅仅依靠勤奋就可以成为天才，这是不能完全等同的。但是，它不是说只有很好天赋或者基础很好的人才有可能取得成功，那些智力平常的人，只要掌握了正确的学习方法、必要的技巧，再加上辛勤的努力，也同样能够取得成功。
实际上，天赋远没有准确的判断和执著的精神更重要。事实证明，那些靠天赋取得的成绩，完全可以通过勤奋获得，但那些靠勤奋取得的成绩靠天赋就未必能够获取，靠些小聪明、投机取巧想要获取成功，则更是不可能。英国历史学家克拉伦登说：“世上还没有一门靠认真钻研、刻苦学习而无法掌握的学科。”
一位学者说：“与那些反反复复、不肯下苦功钻研的天才人物相比，那些普普通通，却肯埋头苦干、坚持不懈的人更值得称颂。”
约瑟夫·库克说：“稍有些天赋又肯辛勤钻研的普通人，往往能够比天才取得更多、更大的成绩。”天赋如果失去了准确的判断力、周密的逻辑分析能力、必要的基础和辛勤工作的支持，那它就不会发挥出它应有的作用。生活中不是有很多天资聪明却懒于奋斗，只图享受，最终一生碌碌无为、平平庸庸的天才吗？年轻人要记住，勤能补拙，一份汗水一分收获。