面试之后，紧跟着就是考察。考察一结束，倪布然便像没事人似的，该干什么干什么了。刚一上班，他就打开电脑，修改一篇学术论文，没打几个字，电话响了，一接，是汤银汉的。“告诉你一个好消息，”电话那头说，“三个人里面，你的考察情况最好。如果不出什么意外，行政事务管理局副局长的这把交椅就非你莫属了。”
“谢谢汤局长，”倪布然嘿嘿一笑，想说什么，又觉得没有什么可说的，于是，就又说了一句客气话，“谢谢汤局长的关心。”
“不用这么客气，”那头说，“就这么着，先给你报个喜，等你走马上任了，再当面祝贺！”
两人来回客气了一番，说了再见。此后几天，类似的消息从四面八方飞来，让他接应不暇。又过了几天，传来的消息与前几天大相径庭，有消息称，他们三个人中，周斌胜出的可能性最大。这天，沈惠贞风风火火地赶到人文学院，敲开了人类学研究室的门。她见房间里只有倪布然一人，就火急火燎地说：“你听没听说，你这事儿被人给搅黄了。”
“不会吧，”倪布然嘴上这么说，心里想着，在干部提拔使用过程中，情况瞬息万变，难以预测，不到最后一刻，什么情况都有可能发生。想到这里，他问她：“你是听谁说的？”
“说这话的人多了，就你被蒙在鼓里。”沈惠贞回答道，“我看这公选也只是个形式，该走的门子还得走，该拜的佛爷一定得拜。”
“这话我就不爱听，”倪布然说，“既然是公选，图得就是个公开公正，如果还要走门子，跑着要着，那不是脱裤子放屁吗，多办的手续吗？再说，既然有一套规定的程序，就让人家把程序走完。我是第一名，考察中又没有考察出什么问题，我没有理由怀疑自己啊！”
“你不怀疑不见得别人也不怀疑。”沈惠贞说，“依我看，等你把程序走完了，黄花菜也凉了。”
他俩这样说着，有人敲门，倪布然喊声进，进来一个人。见是师玉洁，倪布然夫妇俩都站起来，让着他坐下来。
“哎哟贵客。”倪布然走过来，忙给他泡了一杯茶，端到他的面前，在他身旁坐下来，望着他说，“什么风把你给吹来了！”
“不欢迎咋的？”师玉洁说，“我到行政事务局办了个事，局里的人都在议论你们公选的事呢。路过这里，顺便过来看看，随喜随喜。”
“随什么喜，”沈惠贞夸张地说，“大祸临头了，还随喜！”
“怎么，这不是铁板上钉钉的事嘛，难道有什么变故？”师玉洁有点惊讶地问。
“铁板上钉钉，哼，煮熟的鸭子也有飞掉的时候，何况……”
“到底怎么回事？”师玉洁见沈惠贞说的急切，打断她的话，问倪布然。
倪布然说：“都是捕风捉影的事，她就当真了。”
“什么捕风捉影？”沈惠贞接上倪布然的话，嗔怪道。
师玉洁又一次截住沈惠贞的话，对她说：“你让布然把话说完嘛！”
“不知哪里听来的闲言碎语，说我这事儿被人搅黄了，让我去烧香拜佛走门子，你说这是什么事嘛！”倪布然轻描淡写地说。
师玉洁听后，不以为然地说：“哎，我说什么大事呢，原来是传言。沈处长，这就是你多虑了。叫我说，跑哪门子跑！你该干什么安心干你的事去。”接着他对倪布然说，“如果你真得被人搅黄了，到时候我替你跑趟北京，找党中央说理去。”
“我也是这么想的。”倪布然说。
看他俩说得这么坚决，沈惠贞软了下来，她无奈地说：“但愿是我多虑了。”
他们就这个话题扯了一阵子，沈惠贞接了一个电话，说是有接待任务，就回接待处去了。话题转到葫芦村，倪布然问：“你的经济园区搞得怎么样了？听说经济园区要升格了，具体怎么个升法？”
“交给区政府，”师玉洁说，“区上决定成立个科技经济园区管理委员会，作为区政府的派出机构，正科级建制还是副县级建制，现在还没有定呢。打算在管委会正式成立之前，先组建一个筹建处。”
“哦，是这样，”倪布然问，“那你是怎么个安排法，有说道没有？”
“听说给个副主任，负责筹建处的日常工作。”师玉洁说着，不觉笑笑，自嘲似地说，“说起来真有意思，当初辞掉市委书记的秘书，本想离官场远远的，眼不见心不烦。没想到转了一大圈，又回到仕途上来了。不知是冥冥之中有种力量在作祟，还是人本该如此，走得本身就是一个圆圈呢！”
“谁说不是呢，”倪布然也不禁笑笑，“我那会儿从市委调出来，本意也是想弃官从文，搞—些学术研究。如今呢，眼看也要被逼回去了。想想真是太可怕了。”
“有什么办法，”师玉洁说，“既然走上了这条路，就只有在这条路上走下去了。”
“还能咋的，只能走一步看一步了！”倪布然附和道。
两人就这事闲聊着，师玉洁想起什么似地问：“说是说，公选那事没有夫人说得那么严重吧？”
“我觉得她是过于敏感了。”
“不过，你也不要太大意，”师玉洁说，“沈处长成天跟领导们打交道，消息很灵通的。而且她对你的事又非常上心，一有风吹草动，她肯定会感觉到的。”
“我看不至于吧！”
“但愿如此。就这样吧，最近忙着筹备管委会的事，等忙过这阵子，咱们好好聚一聚。”师玉洁说着站起身，伸手和倪布然握了握，就告辞走了。
实际上，沈惠贞的忧虑并不是多余的，社会上的传言也不是空穴来风。周斌委托郜子达劝退倪布然未果，就把全部希望寄托在面试上。而面试的结果，他还是输给了倪布然。
出了公选考场，他饭也没有吃，就去找郜子达。他和郜子达是同乡，他从家乡调到乌酉市的时候，就是郜子达的老爷子给办的。他们之间的关系一直走得很近，有什么事，互相提携，当仁不让。
郜子达见他一副垂头丧气的样子，就劝他：“你别急，这不还有考察这一关吗？不到最后时刻，千万不要放弃。”
周斌感激地望着他，试探着问：“请老爷子出马吧，或许还有希望。”
“不行，”郜子达说。他正利用老爷子的关系，为自己办事呢。这时候，他不能因别人的事分散老爷子的力量。于是他借口说道，“没有正当理由，老爷子开不了这个口。”
“那就只有请令弟出马了。”周斌硬着头皮说。
郜子达搓了搓头，有点为难。他在中央国家机关工作的弟弟郜腾达，在乌酉市领导层中的确是有面子的。他曾为乌酉市进京争取资金、物资、项目或者办理私事的领导，穿过针引过线，疏通过关系，办过几件“大事”。投桃报李，他回家探亲时，市政府派专人专车伺候。所有开销，也由市财政支付。渐渐地，他的“名望”在乌酉市的党政机关传开了，进京找他的人也就多了起来。老爷子怕这样会影响儿子的前程，叮嘱过郜子达，也传话给郜腾达，不到万不得已，尽量不要出头露面。故而，连郜子达的事，都没有告诉郜腾达。这会儿让他请弟弟出马，他就有点心有余悸。
“老哥，到了万不得已的时候了！”周斌恳求道。
郜子达又搓了搓头，有点不情愿地说：“我试试。”说着，他给郜腾达打了个电话，说明他的意思，最后说，“你若能给陈书记打个电话，也许管用。”
那头停了一下，有点为难地说：“陈书记刚到乌酉，我也没怎么打交道，不好意思打扰。要不那样，我给潘书记说说，看他有没有办法。”
“也好，”郜子达说，“他是这次公选领导小组的组长，由他出面给陈书记谈，还是有份量的。”
打完电话，周斌的脸上就有了笑容。他们俩又说了会儿话，周斌就请郜子达去“宵夜”，郜子达假惺惺地推托着，周斌就圧低声音对他说：“潇湘馆新来了几个湘妹子，靓得很。”
郜子达就不以自已了，他笑嘻嘻地起身跟周斌去了潇湘馆，销魂了半夜，尽兴而回。
过了几天，郜腾达来了电话，他说他给潘池打过电话了，要周斌自己去找一下潘池。他到人文学院去请郜子达，要和他一块儿去。郜子达考虑到自己的事还麻烦着潘池呢，那有再替别人求情的理。就推托道：“这种事，还是一个人去的好。有什么表示，别人在场也不方便的。你说是吧！”
周斌善解人意似的，说声“谢谢了老哥，事情成了，再重谢老哥。”说着就告辞走了。出了人文学院，他从银行里取了点钱，顺手买了两套内带金币的纪念币，装到公文包里，去潘池那儿。坐下来，潘池问他：“郜腾达是你什么人？”
“老家里的一个亲戚，潘书记。”
“哦，”潘池说，“你看小潘，这事还真让我为难。现在考试的名单都见报了，没有充分的理由，不好拿掉人家第一名的。”
“这不是还有考察这一关呢吗，”周斌说着，站起身，走到潘池身边，把那个公文包放到他旁边的矮柜上。潘池佯推了一番，说着一些冠冕堂皇的话，顺手拿了张报纸，盖在它上面。周斌坐回到沙发上，他接着说，“我听别人说，这倪布然恃才傲物，从来不把领导放在眼里。搞学问可能是块好材料，搞行政事务工作未必能行。我还听人说，他和一个女老板走得很近，关系很不一般。”
潘池偏着头看了他一眼，说：“这样的话，我倒也听过一些。”这是他的实话。他不但听过一些，而且对倪布然本身就有点看法。就拿这次公选来说，考生里面，没有找过他的人，可能就是这个倪布然。这也太不把他这个市委副书记放到眼里了吧。经周斌这么说，他就越发对此人有点看法了。他心理的天平明显向周斌一边倾斜了过来。这样想着，他说，“这样吧，先按程序走着，等考察完了，我们再全面衡量，好吧！”
“好的。”周斌说，“这事就全靠书记您了。”
考察结束后，没有出现周斌想要的结果。倪布然那儿，除了郜子达说了一些此人不适宜担任行政部门领导之类的空话之外，考察结果倪布然明显优于周斌。但即便这样，在公选领导小组的会上，潘池还是倾向于周斌。他的意见从根本上影响了领导小组成员的意见，在提出的初步方案中，周斌占了上风。
这只是一个初步方案，但消息一经传出，就在社会上传得沸沸扬扬的。传到沈惠贞的耳朵里，就急急忙忙地去找了倪布然。