到了学院里，他先到院办薛主任那儿。
“怎么样，恢复的？”薛主任问。
“基本好了，正准备上班呢，你的电话就来了。”之后，他开门见山地问，“招我来有什么事吗？”
“是这样，组织部来了两位同志，说是核实一些问题。该找的人都谈过话了，人家最后要和你谈谈。这会儿人在庄院长那儿，你去看看吧。”
“好吧。”他说着，出门去院长室。
进了门，见是孙科长和小胡两人，都是熟人，握手互致问候以后，庄院长说了说他俩的来意。就出去回避了。之后孙科长就说：“我们是熟人，也就不拐弯抹角的了，有什么说什么吧，希望你也实话实说，把问题搞清楚就行。”
倪布然点点头：“这没问题。”
“腊月三十日下午，也就是你去芜泯县之前，是不是在葫芦村梅雪那儿？”
“是的。”
“大年三十的，跑到一个寡妇那儿有什么贵干？”孙科长半开玩笑半认真地问。
这话倪布然听上去是那么剌耳，很想反唇相讥，也回敬他两句。但他一想人家这是公事公办，代表组织向他核实问题。人家开句玩笑，那是工作方法，如果你也开玩笑，回敬人家，就是态度问题了。这样想着，他回答道：“和老婆拌了几句嘴，心情不好，出来在马路上溜达，收到了梅雪的短信。之后在电话里说了几句话，就去她那儿了。到她那儿，梅雪正和她女儿在包饺子，我包了几个饺子，就去芜泯县了。这就是我去梅雪那儿的全部经过。”
孙科长和小胡交头接耳了一番，孙科长说：“这和梅雪谈的基本一致。”
小胡插话道：“她的女儿也证实了这一点。”
“你们找过梅雪了？”倪布然问。
孙科长点点头。
“有什么责任，我一个人兜着，这事与她无关，我希望最好不要去找她。”倪布然冷冷地说。
“这也是为了把问题搞清楚嘛！”孙科长说。
“这也不应该牵扯个无辜的人进来。”倪布然埋怨道。
“实话告诉你，”孙科长不大满意地说，“有人抓住这事不放，说你和这女人这了那了的。最近又说你和她的工程有瓜葛，怀疑你有经济问题。这些，我们不得不调查清楚，这也是对你负责嘛，希望你理解。”
倪布然点点头，认真地说：“你们需要我怎么配合，我一定配合。”稍停，他有点激动地说，“这事儿是秃头上的虱子明摆着的，有人迫不急待地要抢这个位子，就千方百计地扳倒竞争对手，于是就故意找茬子，鸡蛋里挑骨头，捕风捉影，甚至无中生有，造谣中伤。公选，公选，公平竞争嘛，看来有人就是不让你公平！”
“好了，这事儿说清楚就行了。”孙科长说，“还有一个问题，你这次受伤对今后的工作有什么影响？”
“完全没有影响。”倪布然说，“脑部轻度受伤，其他部位都是皮外伤，目前基本痊愈了。”说到这儿，他笑笑，对孙科长开玩笑道，“需不需要验伤？”
孙科长也笑笑，说：“别逗了，这事，我们在医院里已经了解过了。”
倪布然苦笑道：“有些人也太不厚道了，拿人家的车祸作起文章来了，这求官的心就这么迫切吗！”
“这是人家的权利，”孙科长紧跟了一句，“我们也是例行公事嘛。”
“你们做组织工作的，什么样的官场人物都经过见过，”倪布然正经道，“也就见怪不怪了，是吧？”
“你理解就好。”孙科长说。他又举出几个问题，都是一些鸡毛蒜皮的事，向倪布然一一核实后，就告辞走了。
送走孙科长，庄院长和倪布然返回院长办公室，又问了问倪布然身体恢复的情况。提起刚才的事，庄院长叹口气，问倪布然：“你说，这官场到底有多大的魅力，有人为了追求它，连脸皮都不要了。”
倪布然正色道：“俗话说，无利不起早嘛。有人说中国的官员是世界上最好的职业，不仅旱涝保收，而且快乐无比。这样的诱惑就足以让人利令智昏的了。”
庄院长点点头，说：“夜长梦多呀，这事定不下来，不知还会出现什么离奇古怪的事呢。”
“谁知道呢，”倪布然说，“不过我还是那句话，公选公选，公平竞争，相信组织会处理好这件事的。”
“我想时间也不会太久了。”庄院长补充道。
庄院长的预言还是很准的。节后不久，陈吉钟便催促公选领导小组尽快提出意见提交市委常委会议讨论。对有人反映的问题（类似针对倪布然这样的问题），也甄别核实了，潘池就没有理由再拖下去了。于是提出了公选领导小组的意见，在上常委会之前，最后一次向书记办公会议汇报。
会上，杨部长汇报了公选的总体情况、各公选职位的候任人选以及这些人选的基本情况。汇报到行政事务管理局的人选时，杨部长说：“在这个职位上，第一名是倪布然，领导小组之所以把周斌也提出来一起研究，主要有这么几点考虑。”说到这里，他看一眼潘池，这位潘副书记一副不以为然的样子，正翻着笔记本准备记点什么。杨部长把目光扫过齐思民，投向陈吉钟，陈吉钟在等他的下文。于是他接着说，“主要是考虑到倪布然这人学者气息太浓，为人处事过于死板，不大适合担任行政部门的领导。周斌正好相反，做事比较灵活，善于应变，对行政工作规则也比较熟悉。两人相比，各有长短，这里提出来，大家再议。”
陈吉钟就对潘池说：“潘书记的意见呢？”
“刚才杨部长汇报的，就是公选领导小组的意见，我没有什么要补充的。”
“那你对行政事务管理局两个人选，倾向于哪个？”陈吉钟问潘池。
潘池看一眼与会人员，说：“杨部长已经汇报了，两人各有长短。需要说明的是，之所以把第二名也提出来放在这里讨论，就是省上有些部门的领导打过招呼，领导小组感到有点压力。至于最后定谁，还是大家说吧！”
“你的意见呢？”陈吉钟问齐思民。
齐思民说：“我同意倪布然。理由有二，其一，他的成绩是第一名，考察当中也没有发现什么问题，因此，最好按成绩取人。其二，说他学者气息太浓，为人处事过于死板。换另外一种说法就是，有知识，讲原则，遵纪守法，按规矩办事。我看非但不是短处，而且是他的长处。”他扫了在座的各位一眼，最后说，“你们知道，这人临时给我当过一段时间的秘书，我就内举不避亲了。至于胡斌，我也接到过省上有些部门领导的电话，我都当场回绝了。我觉得就不要过分考虑这些了吧！”接着他补充道，“每次遇到干部选拔使用的问题，总有那么一些人，到处托关系走门子，有人就把关系走到省上了，甚至捅到北京了。如果考虑那么多，哪方面的关系都要顾及到，那就不是公选，而是分赃了。那些没有门子，或者不愿意拉关系走门子的老实人就永远得不到提拔。在这一点上，中央一再强调，不要让老实人吃亏。怎么才能不让老实人吃亏，这公开选拔就是一个比较好的办法。所以，我的意见是，按公选的程序走，考察没有问题，按成绩取人，这是最公平的。”
陈吉钟征求另外一位副书记的意见，他同意齐思民的意见。于是他对杨部长说：“我觉得，你们提出的这个意见是值得商榷的，”他看一眼潘池，因为他这话明着是对杨部长说的，实则是针对潘池的，“比如，什么叫过于死板，什么叫善于应变，正如思民同志说的，这要从什么角度看了。不溜须拍马，坚持原则，不跑不送，就是过于死板？老于事故，看风使舵，阿谀奉承，见人人话见鬼鬼话，就是善于应变？从这次机关治理工作中我们发现，在干部队伍中就存在着小团体，小圈子。在干部的使用中，呼朋引类，党同伐异，拉帮结派，不是一个圈子里的人不用，万不得已用了，要么拉进这个圈子，拉不进来，就想方设法挤到边缘位置。同志们，这样下去，怎么得了？这个问题如果不能得到扭转，我们治理整顿还治理个啥，整顿个什么？”说到这里，他停了停，说，“对不起，我刚才有点激动。这个问题不是今天这个会议的议题，所以我就不多说了。至于上面提出的人选，我不发表具体的意见，书记办公会也不决定这样的事。下去以后，你们充分采纳今天会议提出的意见，形成成熟的意见后，直接上常委会，你们看如何？”
与会人员说没有意见，这个问题就讨论到这里了。
散会以后，潘池踅摸到陈吉钟那儿，坐下来，他对陈吉钟说：“陈书记，有些话我不便于在书记办公会上讲。拟任名单之所以迟迟定不下来，是有原因的呀！”
“来自上面的压力？”陈吉钟说，“说到压力，我比你大，你还可以推到我这里来，我推给谁去？所以老潘，在干部使用问题上，想做到谁都不得罪，几乎办不到。”
“这我理解，”潘池并不想放弃他的主张，他恳切地说，“上面的关系一点也不考虑，我觉得还是有点问题的。你来乌酉不久，有些情况不太了解。比如这个周斌，他托得是谁？是郜腾达。你大概也听说过，这些年来，乌酉这边进京跑个项目什么，都是找他张罗的。所以，我们不能因小失大，为了一个倪布然，断了这个关系。书记您还是考虑考虑吧！”
陈吉钟望着潘池，叹了口气：“如果这样照顾来照顾去的，这公选还有什么意义呢？唉，我也作难呀！”
“要不这样，”潘池说，“给周斌另外安排个岗位，方方面面都说得过去。”
陈吉钟沉默了一会儿，极不情愿地说：“好吧，就这样吧。”之后他说，“公选的事，你们赶快拿出一个意见来，不能再这样拖下去了。”
“好的。”潘池说，“周斌也一并提到常委会上吧，你看行不？”
“好吧，你和组织部碰个头，该走的程序一定要走到。上常委会之前，征求一下其他几位副书记的意见。”
“好的。”
几天以后，领导小组很快拿出了一个意见，提交常委会议讨论通过，本次公选最后的结果，终于出炉了。那个周斌，还有和周斌类似的人，也得到了相应职位。该照顾的，还是照顾了。现实就这样，不管是陈吉钟还是李吉钟，没有人逃得出这坚固的城堡。
那天下班回家后，沈惠贞异常兴奋，倪布然就知道，公选的事有结果了，否则，没有什么事比这更让她兴奋不已的了。即使这样，倪布然还是问了问：“什么事让你这么高兴？”
“你猜呢。”
“还用猜吗，公选有结果了，是吧！”
“还挺自信的哟！”沈惠贞话锋一转道，“不过也挺悬的，领导小组原来提出的人选方案，是倾向于周斌的。上常委会之前，齐市长力主公道，坚持按成绩取人。陈书记也发火了，否定了原来的方案。你是重新考虑后才被提上人选方案的。你说悬不悬哪！”
倪布然望着她，就像不认识似的，问道：“这些你是怎么知道的？”
“这有什么奇怪的，”沈惠贞不以为然地说，“领导层的那些事儿，只要稍稍留意一下，谁不是一清二楚的。”
倪布然想一想，轻轻地点点头：“说的也是。”就不再说什么了。
“说了半天，好像与你没有关系似的，不冷不热的。”沈惠贞显然对倪布然的冷淡不以为意。她说，“这下子，你们倪家的祖坟上可冒了青烟了，不知几辈子修下的德，倪家门上也出了县太爷啦。不知你的那位堂哥知道了，该有多高兴呀！”沈惠贞说得眉飞色舞，有点忘乎所以了。
倪布然看着老婆的得意劲儿，怎么看怎么不顺眼。什么叫祖坟上冒青烟了？这得往远里说。中国古代有个传说，得道成仙的人死后，身体会化作一阵轻烟直登仙界，称为羽化。祖坟上冒青烟就是指祖上有人成为神仙。几千年来，封建皇帝自命为真龙天子，为了让人们相信君权神授的神话，就说他们的祖先埋葬在龙脉上，羽化为仙。仙进一步引申为天，祖先为天，子孙为天子，就再自然不过了。然而天只有一个，因此，一般人家的祖坟冒出的青烟，就代表这家有人求得一官半职，就可以封妻荫子，光宗耀祖了。官为百业之首，现代称之为官本位主义，多少有识之士对此进行过无情的讨伐，但它仍然成为我们这个社会的基本价值取向，这究竟是为什么呢？
“好了，好了，好像城府有多深似的。”沈惠贞说，走，找个地方好好庆贺一下。她边说边拉上倪布然就往外走。