南唐（937—975年），五代十国地方政权之一。由南吴徐温养子徐知诰称帝建国，定都金陵（今江苏省南京市），国号为齐，史称徐齐。939年，徐知诰恢复原李姓，改名李昪，改国号为唐，又称江南国。辖区范围大约为今江西省全境及安徽、江苏、福建和湖北、湖南等部分地区。时南唐约有人口500万，经济发达，文化繁荣，五代十国中少有的一方净土。对中国江南地区的经济开发做出重大贡献。后周时期赵匡胤曾亲率周军攻南唐，经过两年多战争，于975年11月27日大将曹彬攻克金陵，南唐亡。共历三主，国祚39年。
976年，赵匡胤驾崩、赵光义继位
开宝九年（976年）十月十九日夜，发生了历史上著名的“斧声烛影”事件，宋太祖赵匡胤猝死驾崩，其弟赵光义继位，是为宋太宗。
978年，宋灭吴越，统一中国南方
吴越（907—978年），五代十国地方政权之一，由唐末淮南节度使钱镠建立，辖区约为今浙江省全境、江苏省南部、福建省东北部地区。978年，宋灭吴越。共历五主，国祚72年。
979年，宋灭北汉，宋辽高粱河之战
太平兴国四年（979年）五月，宋军回师北上灭掉北汉残余割据政权，北汉主刘继元投降。宋太宗赵光义乘胜攻取辽国幽燕地区，试图一举收复燕云十六州。辽国方面对此有所防备，仍然被士气正盛的宋军击败。后，辽国南院大王耶律休哥主动请缨出战，宋辽双方于高粱河（今北京市西直门外）决战，宋军全军覆没。赵光义骑驴跑回宋境，宋第一次征辽失败。
986年，宋第二次征辽
雍熙三年（986）正月，应雄州知州贺令图等奏请，赵光义北伐，以图收复燕云十六州。宋辽之间爆发第二次大规模战争，岐沟关战役、君子馆之战后，大将曹彬北伐失利。赵遂委派大将潘美、杨业进行北伐。陈家谷之战，宋军再次失败，大将杨业被生擒活拿，绝食三日殉国。危难时刻，时任枢密副使的张齐贤（后拜相）自选厢军二千人击辽军，取得土镫砦之战胜利。
993—996年，四川茶农王小波、李顺起义
唐末以来，四川未受到中原战火波及，后蜀孟氏割据，府库充盈，人民富庶。乾德三年（965年）宋军灭蜀后，原府库之积均被掠往汴京（今河南省开封市）。此后，成都除常赋之外，增加博买务等税种，禁止商旅私市布帛，上供之数又复增倍。四川百姓极度不满。淳化四年（993年）春，青城县茶农王小波聚众起义，口号“吾疾贫富不均，今为汝均之”，从者数万，声势浩大，连克四川诸县。王被射杀后，王起义军由李顺领导继续与宋廷作战。后，被宋廷镇压，起义失败。
998—1004年，咸平之治
宋真宗咸平及景德、大中祥符年间，北宋政府出台一系列政策，对宋朝社会经济繁荣和国家管理制度进行完善改革，为后世“仁宗盛治”打下坚实基础。主要内容包括知人善任、减免赋役、行政区管理、财政改革、农业发展、平抑粮价等措施。经过一系列惠民政策，宋代经济社会得到极大的发展。人口上宋太宗至道三年（997年）是400万户，宋真宗咸平六年（1003年）人口为686万户，增长了46%。农业上，亩产数从唐代2石提升到3石。垦田从太宗至道三年的312，520，000亩增加到524，758，432亩，突破唐代最高值5亿亩，并组织编撰了农业法规《景德农田敕》。商业方面，明确各种商业税规定，宋朝政府商业税收入暴涨，逐渐取代农业税成为宋朝政府税收的主要来源。司法方面，严令禁止严刑逼供，废除诸多酷刑，京师成立纠察刑狱司，地方设立提点刑狱司，建立司法复核制度，当事人对判决不服可以上诉。社会救济上，建立常平仓，为国家灾年重要救济手段。
1004年，宋辽签订澶渊之盟
景德元年（1004年），辽统和二十二年闰九月，辽圣宗耶律隆绪、萧太后及大将萧挞凛、萧观音奴等率军南侵。辽军直抵澶州（今河南濮阳附近），距离北宋京城开封约一百三十公里，近在咫尺。宰相寇准力排众议，坚请宋真宗亲征。双方经过激战，互有胜负。辽军主帅萧挞凛被床子弩射杀，辽军攻保州（今河北省保定市）一战，阵亡三万余人。最后双方于澶州议和，签订盟约。盟约规定：宋辽约为兄弟之国，辽主称宋真宗为兄，宋尊萧太后为叔母；宋每年给辽绢二十万匹、银十万两，称为“岁币”；双方各守现有疆界，不得侵轶，并互不接纳和藏匿越界入境之人。另，辽方撤军时，宋军不得沿途进行邀击。互换誓书后，辽军撤退，宋真宗亦回返京师。因该盟约订立于澶州（亦称澶渊郡）城下，史称澶渊之盟，宋辽两国维持百余年和平。
1008年，宋真宗封禅泰山
澶渊之盟后，宋朝国势趋于平稳，但王钦若言澶渊之盟为大宋最大之耻辱，寇准遂被罢相，宋真宗也因澶渊之盟怏怏不乐。王迎合圣意，诈称祥瑞，改元大中祥符，怂恿真宗封禅泰山。大中祥符元年（1008年）四月，宋真宗正式议定封禅。大兴土木、修筑道路、建立行宫，真宗一行自澶州至泰山举行了庄严的封禅活动。又进行祭孔活动，加谥孔子为玄圣文宣王。此次封禅共耗费830余万贯钱。
1038—1044年，西夏建国、宋夏第一次战争
西夏（1038—1227年），又称邦泥定国或白高大夏国，由党项族建立的王朝。全国主要以党项族为主，包括汉、回鹘、吐蕃等民族。党项族原居四川松潘高原，唐时迁居陕北，因平乱有功，党项首领被唐政府封为夏州节度使，先后臣服于唐朝、五代诸朝与宋朝。夏州政权被宋吞并后，节度使李继迁不愿降宋，遂叛宋投辽。1038年，李继迁孙李元昊称帝，史称西夏。1044年，宋朝叛臣张元等建议李元昊进攻宋朝，李元昊采纳张元建议，率领十万大军攻宋，取得定川寨之役胜利。西夏先后对宋发动三次大规模战争，宋军全败，西夏完胜，但所掠财物与通过贸易获得物资相比甚少，遂议和。宋夏双方约定，互相归还战俘。西夏向宋称臣，宋朝每年赐给西夏银五万两、绢十三万匹、茶两万斤，史称庆历和议。
1043年，庆历新政
宋仁宗赵祯提拔范仲淹、韩琦、富弼等人执掌朝政，庆历三年（1043年）九月，范仲淹上书《答手诏条陈十事疏》，进行改革。宋仁宗完全接受范仲淹建议，将其中一些建议制定成法律条文责成有关部门执行，在全国范围内公开颁布。由于许多官僚贵族的反对，一年零四个月后“庆历新政”流产。
1068年，熙宁变法
宋神宗熙宁元年（1068年），新即位的宋神宗问政于王安石，王针对大宋国情提出变法主张。新法持续近二十年，后失败。梁启超评：“实国史上，世界史上最有名誉之社会革命”。
1085年，高太后垂帘听政、元祐更化
元丰八年（1085）三月，宋神宗赵祯去世，八岁的宋哲宗赵煦继位，军国大事由高太后垂帘听政。高太后立即任用司马光为宰相，文彦博、吕公著、苏辙、苏轼等人相继上台，掌握朝政。司马光等人在高太后的支持下，全部废除王安石新法，同时坚决打击变法派人物和奉行新法的各级官员，如吕惠卿、章惇、蔡确、吕嘉问等人，史称“元祐更化”，即是新旧党争的肇端。
1094年，宋哲宗亲政、恢复新法
高太后去世，宋哲宗赵煦亲政，召资政殿学士李清臣回京为中书侍郎。李提出“绍述”建议，即对宋神宗时期实行的新法得以继承。宋哲宗接受建议，官方文件提出“绍述熙丰之政”，逐渐恢复新法。任用熙宁、元丰时期的变法人物章惇、林希、曾布、许将、蔡卞、李清臣、邓温伯等人，排挤打击元祐诸大臣，如范纯仁、吕大防等，苏辙罢相，苏轼被贬。
1100年，宋徽宗继位
元符三年（1100）正月，宋哲宗赵煦病逝，哲宗无子，向太后与大臣讨论应立何人为帝时发生激烈争论。宰相章惇首先提出，根据礼律应当立哲宗同母弟简王赵似，向太后否决。章惇又提出根据长幼，申王赵佖当立。向太后又否决，因申王有目疾（盲人）不可立。向太后提出立端王赵佶，章惇极力反对：“端王轻佻，不足以为天下君主。”而知枢密院曾布支持，其他大臣附和向太后和曾布建议，宰相章惇无计可施，端王赵佶继位，即为宋徽宗，年十九岁。
1119—1121年，方腊起义、宋江起义
崇宁四年（1105年），宋徽宗营建艮岳，在苏州设置应奉局，专门搜罗奇花异木，嶙峋美石，以供御用。宣和元年（1119年），宋江等36人在河北起义，打击贪官污吏。宣和元年十二月，宋廷下令招安，宋江并未投降，转战于京东各地，后被北宋末期名将张叔夜镇压。宋江起义同时，花石纲闹得最凶的东南沿海之地爆发方腊起义。1120年10月方腊率众在歙县七贤村起义，建立包括江苏、浙江、安徽、江西的六州五十二县在内的农民政权，从者数万，影响巨大。1121年夏，起义失败，方腊被俘。
1125年，宋联金灭辽
宋徽宗政和五年（1115年），辽地女真首领完颜阿骨打建立金国，屡败辽兵。宋廷认为辽有必亡之势，遂决定联金攻辽，乘机收复燕云十六州。马植自山东登州（今山东省烟台市）渡渤海与金盟誓攻辽。双方商定：宋金各按商定的进军路线攻辽，金军攻取辽的中京大定府（今内蒙古宁城境），宋军攻取辽的南京析津府（今北京）和西京大同府（今山西大同）。宋答应灭辽后，将原来给辽的岁币转给金。金则将燕云十六州归还宋。双方均不得单独与辽讲和。战争结果宋攻辽失败，遂要求金军攻辽南京，金军胜。宋军真实实力完全暴露在金国面前，于是金灭辽后，大军南下攻宋。
1127年，靖康之变，北宋灭亡
北宋宣和七年（1125年），金军分东、西两路南下攻宋。东路由完颜干离不领军攻燕京，西路由粘罕领军攻太原。东路金兵破燕京，过黄河，直取开封。宋徽宗见势不妙，禅位于太子赵桓，是为宋钦宗。靖康元年（1126年）正月，完颜宗翰率金兵东路军兵临汴京城下，逼宋议和，后撤军。金人要求五百万两黄金及五千万两银币，并要求宋朝割让中山、河间、太原三镇。同年八月，金军两路攻宋，闰十一月，会师开封。靖康二年（1127年）四月，金军攻破开封，掳徽钦二帝及后妃、宗室、贵卿等数千人后北撤，北宋亡。