王安石，字介甫，号半山，谥文，封荆国公，出生于宋真宗天禧五年十一月十二日辰时，公元纪年1021年12月18日上午，在八九点钟太阳冉冉升起的时候，中国历史上伟大的改革家诞生了。王安石祖籍江南西路抚州临川，但他出生在毗邻抚州的临江军（军事要地，相当于州一级地方行政区），下辖清江、新喻、新淦三个县，治所在清江，也就是今江西省的樟树市。其时，王安石父亲王益通判临江军，在此为官，著名的王老三即出生于此。
临川王氏乃官吏之家，到王安石这一代达到了顶峰。四十二年前，真宗咸平三年（1000年）庚子科，那一届的状元是来自成都府路阆州阆中的陈尧咨，进士科共录取了365人，其中有一位来自抚州临川的举子王贯之，他是王安石的叔祖父。从这里开始，临川王氏开始了漫长而辉煌的仕途生涯。
王益，字损之，真宗大中祥符八年（1015年）乙卯科进士，与范仲淹同榜。
王益官授福建路建州建安县（今福建省南平市建瓯）主簿，很显然考的名次不靠前，估计在四五等，得到一个地方县主簿的工作。表面上看主簿相当于秘书，实际上在县级行政制度中极为重要，充当知县的副手，具有勾检、监印及部分司法权力，政治出身需是科举或者恩荫，县长秘书也不是谁都能干的。
王益上任了，只要实干，在哪里都一样。
王益终究是要干出一番事业的官员，在北宋士大夫不作为风气弥漫朝野以来，能有政声，那是非常难能可贵的。王益刚到任上时，年少气盛，虽然新科进士在官方及民间地位尊崇，然而一个毫无从政经验的年轻人，少有人信服。就好像单位来了个高学历的海归似的，即便你头顶光环刺眼，大家对你只是羡慕，想要让人尊敬服气那只有看本事。王益明白这一点，不到半年光景，全县老百姓人皆畏之。新科进士的威信通过王益尽职尽责的工作，渐渐树立起来。
收税时问题来了，老百姓不交税。不仅建安如此，整个建州的下辖县治情况相同。王益经过调查发现了一个严重的现象：“孔目吏尚不时入税，贫民何独为邪？”在衙门口工作的吏员尚且不交税，老百姓凭什么交税？
该现象折射出了三个字——不公平！
现实如此，刀笔小吏气焰嚣张，导致官不制吏的现象层出不穷，尤其是在司法方面。官吏在秦汉时期等级相同，后逐渐分道扬镳。吏员因无品秩，虽属政府员工，但政治身份与官有着天壤之别，类似今天的临时工。吏员是连接百姓与朝廷的重要组成部分，很多情况下中国基层政权都掌握在胥吏手中。还有个事儿，这时候的吏员朝廷不给发工资，他们的经济来源只能靠坑老百姓了。
王益看到问题的本质，于是采取了行动。
王益调查清楚把不交税的孔目吏（掌管狱讼、账目）拉到县衙，重打二十大板，限期三天，把拖欠税款交齐。孔目吏吃了板子，尝到了王大人的狠毒，三天之内果然交齐。老百姓一看可了不得了，衙门口的都挨揍了，再不交王大人说不定会施展什么绝技。很快，税款问题得到了解决。
不久过后，王益调任，通判临江军。
宋代为解决五代以来藩镇割据问题，采取强干弱枝政策，地方置通判一职，以此分化地方长官的权力。通判是地方二把手，一把手是知州，但知州发布什么政令必须要有通判签字，否则不生效。
王益到任临江军，老三王安石出生。
在此之前，王益娶了徐氏生有二子，即王安仁、王安道。徐夫人去世后，王益续娶金溪吴氏为妻。他们是同乡，金溪吴氏也是官宦世家，比王家显赫。金溪（今江西省抚州市金溪县）自宋太祖开宝年间置县，多年以来金溪县第一个考中进士的就是老吴家的人。乡绅吴敏，于太宗淳化三年（992年）中举，其后两个儿子先后中举。吴敏的兄长吴畋之女即是王安石的母亲。母亲吴氏大家闺秀，书香门第，拥有良好家庭教育背景，嫁给王益先后育有五子三女。从吴氏这里来说，王安石实际上是王老大。因母亲家风甚好，王安石于庆历四年（1044年）遂娶表妹小吴氏为妻。
王益通判临江军依然作风硬朗，对于不法之徒采取了强有力的打击。一个县里面通常违法乱纪的都是有根儿的主儿，老百姓谁没事吃饱了撑的破坏法纪，他们也不具备那个能力。王益上任后雷厉风行，对地方富户、豪吏全面整治。最后，地方豪强叫苦不迭，惹不起，也躲不起，大家想来想去出钱凑份子送王大人走吧！运作成功了，王益被调离，任新淦（今江西省吉安市新干县）知县，实际也没调走多远，还在临江军辖区内。
王益先后任新淦、庐陵等知县，皆大治。
王益是名好官，执政以来“一以恩信治之，尝历岁不笞一人”，对于百姓从来不用严刑酷法。当时极负盛名的学者胡瑗（北宋儒学复兴先驱之一），他曾编写一部名曰《政范》的书，望文生义，看书名即可知道是一部官员政绩手册之类的书籍，该书里面收录了很多关于王益的政绩。
王安石从小跟随父亲在地方生活。父母是孩子的第一任老师，他们的一举一动会影响到孩子。在王益扎实的工作作风影响下，我们有理由相信王安石从小养成了务实的精神。
那是一种榜样的力量，催人奋进。
·北宋官员工资组成及皇家赏赐·
王安石父亲虽然为官，但家里收入并不丰富。
王安石《上相府书》中“无田园以托一日之命”，可以为证。当然，这并不代表宋代官员工资低，而是另有原因。
宋代官员的工资由实物和钱等部分组成，加在一起为古代中国官员俸禄之最。
真宗咸平四年（1001年），杨亿上疏论官俸低，称：“左右仆射乃百僚之师长，月俸所入，不及军中千夫之帅，岂稽古之意？”国家副总理工资不及中级军官高。从这开始，宋代公务员开始涨工资，以至于引起了后世的羡慕嫉妒恨。
宋代职官比较特殊，分为官、职和差遣。
官，好理解，诸如授光禄寺丞（从六品上），主管宫廷膳食的。说明按照这个官给你开工资，但不一定干活。其次是职，大致分为三种，即第一类翰林学士、知制诰、翰林侍读学士，第二类殿学士，第三类阁学士，统称学士。属于荣誉头衔，有的“职”能有点儿额外津贴等福利待遇。最主要的是差遣，也就是官员的实际职位，如知某州、判某州等。如包拯曾为“尚书省右司郎中、龙图阁直学士、权知开封府事”，郎中是官，直学士是职，权知开封府事是差遣，才是他的实际工作职责。所以，“仕人以登台阁、升禁从为显宦，而不以官之迅速为荣滞；以差遣要剧为贵途，而不以阶、勋、爵邑有无为轻重”。意思说当官的以“职”为昭文馆、集贤院等学士为显耀，而不计较官位多大。以差遣的实际工作职责为贵贱，而不是看谁脑袋上的荣誉头衔多。你个信访局局长官是不小，但能与市委秘书相比吗？了解这个，再说俸禄。
北宋官员俸禄大致概括为三大组成部分：其一，正俸，类似工资，什么官什么级别给开多少薪水；其二，津贴，如禄粟（谷米是工资重要组成部分）、职钱、职田（根据职位高低，田地不等，这类人员占有的田地称之为官户，成为土地兼并的主要力量）、马料（类似车补、油补）、茶汤钱、公用钱（针对地方官员的安家费）等；其他福利，如冬春工作服、随从人员衣服、绫、绢、冬棉、茶、酒、厨料、柴火、米面、牛羊等。可见当官多么诱人，衣食无忧，只要考中进士就能享受上述待遇。
除此外，还有更大一笔钱财，那就是赏赐。
如郊外祭天、过节、大臣致仕或死亡、皇帝驾崩等等。这些特殊情况，皇帝会给臣子赏赐，钱财不定额，有多有少，但赵官家出手绝不会那么寒酸。以往郊外祭天，枢密使赏赐银四千两，宰执三千，以此类推。庆历二年（1042年），国家财政困难，节费问题，郊赐减少了一千。再如大臣病死，真宗朝宰相李沆有病，赐银五千两。王旦、冯拯、王钦若去世，皆赐银五千两。赏赐给钱不算什么，关键是有恩荫，皇帝会将大臣的子孙亲戚恩荫，直接入仕做官，不需通过科举考试。大臣子孙零落的，就拿门客奴婢充当。一次恩荫，可达几百人。
王益拖家带口来回上任，续娶吴氏后，家里添丁，给他这个本不富裕的地方小官带来经济上的负担。以王益他老人家的脾气绝不屑贪污受贿，搞些灰色收入。另，有的官员职田有很多，有的官员一亩都没有。父亲的风气直接影响到孩子，王安石也这样，对于金钱名利看得比较淡。
明道二年（1033年），王安石祖父在临川老家病逝。
王安石随父亲回家丁忧守孝。按照中国人的人文观念，老人通常疼隔辈人，但在史料里并未发现祖父与王安石的交集，所以爷爷的去世对少年王安石影响不大。此时，他已学富五车，才华横溢。在他看来丁忧即是要在家乡安安静静地过上三年光景。
三年里，王安石将游宦南北的见闻逐一消化吸收，学业上比普通士人看得更为透彻。闲来无事时，他会和兄弟几人去金溪的娘舅家里串门。论亲疏程度，孩子更倾向于母系一支，父系堂兄相对较淡。王安石的姥姥黄夫人学识渊博，尤其喜欢读史书，经常给孩子们讲历史故事。吴氏一门儒学渊源，与她老人家的教育有着很大的关系。就这样，在不断的交流、沟通、学习中，王安石学识大进，成为年轻一辈中的杰出代表。诚然，环境造就了人才。假如王安石从小混社会吃了上顿没下顿，即便有心思学习估计也没那个时间。想成为一代文学家、改革家，这种可能性不大，混到头来充其量是宋江那个水平。
丁忧结束后，翩翩少年王安石，打理行装，跟随父亲继续宦游天下。
景祐四年（1037年），王益通判江宁府，是年王安石十六岁。
江宁，即今江苏省南京市。从此王安石与南京结下了不解之缘，成为他的第二故乡。
刚刚过了两三年的消停日子，突如其来的一件事，对王安石造成沉重的精神打击——王益去世。
家里的顶梁柱，曾经为他树立榜样的父亲，英年早逝，卒年只有四十六岁。王安石的世界轰然倒塌，家庭的负担一下子压在了他的肩头。王安石有两位兄长，四弟三妹，母亲吴氏，再加上若干家仆，小二十口人需要吃饭生计。好在舅父家境殷实能帮一把，但那也不是长久之计，只有去科举。
父亲王益葬于南京牛首山，王安石与家人在南京守孝三年。他推掉了一切应酬活动，专心致志在家研究学术，并以古代那些有卓越贡献的名臣自勉，希冀像他们一样建功立业，彪炳史册。王安石在《忆昨诗示诸外弟》有“男儿少壮不树立，挟此穷老将安归”、“材疏命贱不自揣，欲与稷契遐相希”句，稷、契是两个人，上古时代的名臣。（杜甫曾在《自京赴奉先县咏怀五百字》中有“许身一何愚，窃比稷与契”之句。杜甫以稷、契自比，希望能像他们一样干出点成绩来。最后未能如愿，落得苏东坡骂他自比稷与契，可惜才能不济。）
古代名臣，是王安石精神上的偶像。
宋代读书人看的书大致是《四书五经》。
中国哲学思想史发展情况即先秦诸子、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学、宋明理学和近代西学。汉武帝实行“罢黜百家，独尊儒术”，官学有《五经》（《易》、《诗》、《礼》、《春秋》），学术上称之为两汉经学，代表人物董仲舒、卢植、郑玄等。这些儒家经典著作中，通常有汉代学者的注释，是学者们对儒家经典的心得理解。这样一来，苦了后世的莘莘学子。他们不仅要看正文，还要看注释，导致看得稀里糊涂，冥冥不懂。元顺帝命儒生李老师教太子儒学，命番僧教太子佛学。学过之后，太子说：“李先生教我儒书多年，我不省书中所言何事。西番僧教我佛法，我一夕便晓。”这对儒学可谓是经典评价。